Nachdem die Aktien von Facebooks Muttergesellschaft Meta nach miserablen Quartalsergebnissen um bis zu 25 % eingebrochen waren, verstärkten Kritiker ihre Forderungen an den Vorstandsvorsitzenden, seinen astronomisch teuren Dreh- und Angelpunkt zugunsten der „Metaverse“ aufzugeben – einer virtuellen 3D-Welt, die ersetzt werden soll viel von realer Geselligkeit.
„Die Kosten für Mark Zuckerbergs Metaverse-Ambitionen sind klarer denn je“, sagte Rachel Foster Jones, thematische Analystin bei GlobalData. „Meta hat sein gesamtes Geschäft für das Metaversum aufs Spiel gesetzt, das immer noch nicht existiert, und das Wagnis zahlt sich nicht aus.
„Meta war zu sehr damit beschäftigt, das Metaversum zu verdrängen, dass es sein Kern-Werbegeschäft betrieben hat, und eine Reihe schlechter Ergebnisse hat das Vertrauen der Investoren in Mitleidenschaft gezogen.“
Meta hat seit der Ankündigung des Projekts phänomenale Geldsummen für das Metaverse ausgegeben, darunter mehr als 100 Mrd. USD (86 Mrd. GBP) für Forschung und Entwicklung (F&E) und Produktentwicklung in diesem Sektor – 15 Mrd. USD allein im letzten Jahr.
Selbst für die Tech-Welt, in der Billionen-Dollar-Bewertungen immer häufiger vorkommen, sind diese Zahlen schwer zu erklären.
Sony, das ein volles Viertel seiner 15,5 Milliarden Dollar Quartalseinnahmen mit Videospielen erwirtschaftet, gibt weniger als 5 Milliarden Dollar pro Jahr für Forschung und Entwicklung aus – nicht nur für sein auf Metaverse ausgerichtetes PlayStation VR-Produkt, nicht einmal für seine gesamte PlayStation-Reihe, sondern für die gesamte Unternehmen, das nach seinen Jahresergebnissen auch Unternehmen für Unterhaltungselektronik und Fotografie umfasst.
Allein die F&E-Ausgaben von Facebook für die Metaverse-Technologie können mit den gemeldeten Ausgaben von Apple für sein gesamtes Geschäft konkurrieren, die sich im Jahr 2021 auf 22 Milliarden US-Dollar beliefen. Wie Meta entwickelt Apple ein „Mixed Reality“-Headset, aber seine Ausgaben decken auch sein langfristiges Automobilprojekt ab. sowie F&E für seine Reihe vorhandener Konsumgüter, einschließlich aller in der Entwicklung befindlichen Macs, iPhones, Apple Watch und AirPods.
„Zuckerberg hat die Erzählung des Metaversums das Unternehmen übernehmen lassen, und die Anleger sind besorgt, mehr Geld in dieses Unterfangen zu stecken“, sagte Foster Jones. „Das Metaversum wird wahrscheinlich für ein weiteres Jahrzehnt nicht rentabel sein, und Androhungen von Einstellungsstopps reichen nicht aus, um Investoren davon zu überzeugen, dass Meta sich darauf konzentriert, was jetzt die Rechnungen bezahlt.“
Stattdessen prognostiziert das Unternehmen einen weiteren Anstieg der Investitionsausgaben, wobei die Kosten im Laufe des Jahres 2023 um mehr als 10 % steigen werden. Neue Rechenzentren und Infrastrukturen zum Betrieb der virtuellen Welten, die das Unternehmen betreibt, werden Geld kosten und wenig unmittelbare Rendite bringen, heißt es Ben Barringer, Aktienanalyst bei Quilter Cheviot.
„All dies geschieht vor dem Hintergrund eines schwachen globalen Wirtschaftswachstums, der Konkurrenz von TikTok und BeReal um Augäpfel und der Konkurrenz von Netflix und Disney+ um Werbetreibende, Bedenken hinsichtlich der Rentabilität und des ROI [return on investment] des Metaversums und die allgegenwärtige Bedrohung durch Regulierung.“
Den Sorgen um die Kosten liegt eine tiefere Frage zugrunde: Wohin fließt das ganze Geld? Die virtuelle Welt des Unternehmens, Horizon, ist weit davon entfernt, branchenführend zu sein, da ihr simples Erscheinungsbild wenig schmeichelhafte Vergleiche mit dem Kulthit Second Life von Linden Labs aus dem Jahr 2003 oder Sonys Metaverse-Flop PlayStation Home aus dem Jahr 2008 zieht.
Das kürzlich veröffentlichte Quest Pro-Headset hat wegen seiner Leistungsfähigkeit Schlagzeilen gemacht – aber auch wegen seines atemberaubenden Preises von 1.499 US-Dollar. Und während Zuckerberg im Oktober stolz ein in der Entwicklung befindliches Feature für seine Horizon-Avatare demonstrierte – Beine – am nächsten Tag es offenbarte sich leise dass das Filmmaterial aus der Bewegungserfassung vorgerendert und nicht vom neuen Headset generiert wurde.
Es hätte eine Warnung für die kommenden Ergebnisse sein sollen: Facebooks Metaversum hat keine Beine.