Nachdem Liverpool in Leicester eine 0:1-Niederlage verpasst hatte und Chelsea an der Stamford Bridge einen späten Ausgleich durch Danny Welbeck erzielte, bedeutete der Sieg in Brentford am Mittwoch 10 Siege in Folge für City.
Vor diesem Lauf lag City nach einer schockierenden 0:2-Heimniederlage gegen Crystal Palace Ende Oktober auf dem dritten Platz, fünf Punkte hinter Chelsea. Seitdem hat der City-Moloch 13 Punkte mehr als die Mannschaft von Thomas Tuchel und 11 Punkte mehr als Liverpool gewonnen.
Zugegeben, Liverpool hat nach der Verschiebung des Spiels gegen Leeds ein Spiel in der Hand – aber die Tatsache, dass das nächste Spiel am Sonntag bei Chelsea stattfindet, bedeutet, dass City unabhängig vom Ergebnis mindestens einen ihrer Rivalen hinter sich lässt.
Sollte City am Neujahrstag bei Arsenal gewinnen, würde der Rückstand auf den Gipfel 11 Punkte betragen, bevor überhaupt ein Ball an der Stamford Bridge getreten wird.
‘Dumm’
Chelsea – einst scheinbar undurchdringlich – sieht aus, als würde er bereits von Dämpfen laufen. Nach nur drei Gegentoren in den ersten 10 Spielen hat die Mannschaft von Thomas Tuchel fast das Dreifache geliefert und in der Zwischenzeit nur vier Spiele gewonnen.
Obwohl eine eigene Krise keine Fremde ist, hat diese Kampagne Verletzungen und Ausfälle von Covid-19 zum Scheitern gebracht, was zunächst wie eine vielversprechende Saison für den amtierenden Champions-League-Sieger aussah.
Nachdem Tuchel vor einigen Wochen nur vier Feldspieler auf der Ersatzbank bei Wolves nominiert hatte, muss er sich nun darauf vorbereiten, gegen eines der furchterregendsten Flügelduos der Welt – Sadio Mane und Mo Salah – ohne einen seiner ersten Außenverteidiger anzutreten.
Ben Chilwell und Reece James scheinen beide für längere Zeit an der Seitenlinie zu stehen und mehr Platz in Chelseas zunehmend überfülltem medizinischem Raum einzunehmen – eine Verletzungskrise, die durch die Überlastung der Champions League und des Carabao Cups verschärft wird, ganz zu schweigen von der Klub-Weltmeisterschaft im Februar.
Nach dem Unentschieden gegen Brighton am Mittwoch sagte Tuchel, es sei “dumm”, zu glauben, dass seine Mannschaft angesichts ihrer Situation im Titelrennen sei.
“Wir haben sieben Covid-Fälle. Wir haben fünf oder sechs Spieler für sechs oder mehr Wochen draußen. Wie sollen wir uns in einem Titelrennen messen?” sagte der Deutsche Reportern.
“Wir wären dumm zu glauben, dass wir es ohne Covid und Verletzungen schaffen könnten. Einfach spielen und alle wären dumm, es ohne 23 fitte Spieler zu tun.”
AFCON-Abwesende
Liverpools Gäste am Sonntag können angesichts des Ausmaßes der Verletzungskrise, die ihre Titelverteidigung in der letzten Saison ruiniert hat, mitfühlen, aber trotz der besseren Verkleidung in dieser Saison haben die Reds ihre eigenen Probleme.
Ein Punkt von sechs möglichen Punkten in den letzten beiden Spielen ist nicht unbedingt eine Katastrophe, aber im Kontext des unermüdlichen Tempos, das City vorgibt.
Während Salah – der die Liga sowohl bei Toren als auch bei Vorlagen anführt – weiterhin blendet, stellt Liverpools Feuerkraft ihre beste Chance dar, in City zu taumeln, aber der bevorstehende Afrika-Cup im Januar scheint ihre beste Waffe zu demontieren.
Salah und Mane wurden beide in den ägyptischen bzw. senegalesischen Kader berufen, während Mittelfeldspieler Naby Keita für Guinea im verzögerten Turnier spielen wird, das am 9. Januar in Kamerun beginnt.
Chelsea hingegen, das auf defensiver Solidität basiert, wird Torhüter Edouard Mendy an den Senegal verlieren.
Riyad Mahrez von City wurde einberufen, um Algerien zu vertreten, aber man muss sich nur das Kaliber der Spieler ansehen, die in seiner Abwesenheit vertreten können – Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Phil Foden, Jack Grealish, Gabriel Jesus – um dies zu würdigen Nettoverlust wird nicht so schädlich sein wie ihre Konkurrenten.
Pep spielt es cool
Es überrascht vielleicht nicht, dass Guardiola weiterhin jedes Gerede darüber, dass der Titel beschlossene Sache ist, herunterspielt.
“Vielen Dank für Ihre netten Worte, weil wir gewinnen, aber ich werde nicht glauben, dass irgendwelche Worte, die Sie dazu sagen, bereits getan oder erwartet werden, weil Chelsea und Liverpool mehr als außergewöhnlich sind”, sagte Guardiola nach dem Sieg über Brentford am Mittwoch gegenüber Reportern .
“Der eine ist Europameister und der andere war im Laufe der Jahre unser großer Rivale. Der Abstand liegt nicht daran, dass sie Punkte verlieren, sondern weil wir 10 Spiele in Folge gewinnen.”
Doch die vierte Liga-Krone des Spaniers in fünf Jahren scheint immer unausweichlicher, die Frage ist nur, mit welchem Vorsprung er sie gewinnen wird.
Eine geschichtsträchtige Kampagne 2017/18 führte dazu, dass City die Saison als Zenturio mit 100 Punkten beendete – 19 vor dem zweitplatzierten Manchester United – und obwohl sie in den folgenden Spielzeiten bis zum Ende gelaufen und dann in den folgenden Spielzeiten um den Titel geschlagen wurde, gewann City erneut im Trab um 12 Punkte in der letzten Saison.
Sollten sie den Titel wieder vorzeitig abschließen, wird sich Citys Fokus unweigerlich auf ihre europäischen Ambitionen verlagern, obwohl der Champions-League-Titel angesichts ihrer jüngsten Geschichte weitaus weniger unvermeidlich ist als das diesjährige Titelrennen.