ichIm Mai wurde ein Frauenporträt in New York für 195 Millionen Dollar (157 Millionen Pfund) versteigert: ein Rekord für ein Kunstwerk eines amerikanischen Künstlers und für jeden Künstler des 20. Jahrhunderts. In diesem Monat gab es auch in New York Aufsehen, als ein Reality-TV-Star ein Kleid, das die Frau einst getragen hatte, bei der Gala des Metropolitan Museum of Art vorführte. Das Kleid soll „das teuerste Kleid der Welt“ sein; Sein Besitzer zahlte fast 5 Millionen Dollar dafür. Um seine Sicherheit zu gewährleisten, wird es normalerweise unter besonderen Bedingungen in einem abgedunkelten Gewölbe aufbewahrt.
Die Frau auf dem Porträt, die Frau, die einst das Kleid trug – um Präsident John F. Kennedy im Madison Square Garden Happy Birthday zu singen – war natürlich Marilyn Monroe. Der farbenprächtige Siebdruck von ihr, ein Werk von Andy Warhol, ist das berühmteste seiner Werke der Pop-Art. Kim Kardashian, deren Stunt darin bestand, das Monroe-Kleid an der Met zu tragen, antwortete auf die Kritik, die Kleidung einer verstorbenen Frau getragen zu haben, indem sie bizarrerweise darauf bestand, dass sie „so viel Respekt“ für sie habe.
Im Leben machte sich Monroe weit über Hollywood hinaus und ganz anders als das kitschige „Sexbomben“-Image bemerkbar, das das Leitmotiv ihrer modernen Ikonographie ist. Zwanzig Jahre bevor körperliche Bewegung zu einer Modeerscheinung wurde, ging sie laufen. Sie las unersättlich seriöse Literatur, insbesondere Dostojewski. Bereits 1950 hielt es die Studioleitung für notwendig, sie davor zu warnen, politisch radikale Bücher zu lesen. Bevor das Jahrzehnt zu Ende war, würde Monroe Arthur Miller heiraten, genau zu der Zeit, als gegen den Dramatiker wegen seiner Tändelei mit dem Kommunismus ermittelt wurde. Sie unterstützte die aufkeimende Bürgerrechtsbewegung. Sie war Gründungsmitglied des Hollywood-Ablegers von Sane, dem Committee for a Sane Nuclear Policy.
Doch 60 Jahre nach ihrem Tod lässt Monroes lebhafte Präsenz in der Weltkultur – nur Diana, Prinzessin von Wales, wetteifert mit ihrem Einfluss auf die öffentliche Vorstellungskraft – keine Nuancen zu. Massive Sexpot-Street-Art des Stars ist von Istanbul bis Penang, von Cannes bis Vancouver zu sehen. Ein Monroe-Haargummi aus Seide, der „[her] Authentizität, Selbstakzeptanz und Selbstvertrauen“ kostet £42. Eine „lebensgroße hyperrealistische Silikonfigurenstatue“ ist ein Schnipsel bei £ 13.000.
Monroe ist immer noch ein lukratives – und hilfreich veränderbares – Kapital. Der Montblanc Marilyn Monroe Special Edition Pearl Kugelschreiber gehört Ihnen £660. Eine Lampe mit Monroe, deren Rock vom Wind hochgeweht wird, ist einfach £148. Überall auf der Welt schmücken die Merkmale von Monroe alles, von Kochbüchern über Kaffeetassen, Handtaschen bis hin zu Krawatten. Unzählige Facebook-Gruppen, Pinterest-Boards, Instagram-Konten und Fanseiten – Marilyn Remembered, Our Marilyn, Immortal Marilyn, der irische Marilyn Monroe-Fanclub – widmen sich ihr.
1985 schrieb ich eine Biographie des Stars, in der ich versuchte, den Dschungel der Tatsachen über sie zu durchdringen und etwas zu finden, das der Wahrheit über ihr Leben und ihren umstrittenen Tod nahe kommt. Seit seiner Veröffentlichung ist der Appetit auf alles, was mit Monroe zu tun hat – insbesondere auf die dunklere Seite ihres Vermächtnisses – nur noch unersättlicher geworden. In den letzten Monaten haben Millionen eine Netflix-Dokumentation gesehen, die auf den Interviews basiert, die ich für dieses Buch aufgenommen habe. Im September zeigt Netflix die Premiere von Blonde, einem mit Spannung erwarteten Spielfilm mit Ana de Armas in der Hauptrolle.
Es wird als „Biopic“ bezeichnet – und von Regisseur Andrew Dominik als „ein emotionales Alptraummärchen“. Er ist eine Adaption des gleichnamigen Romans der amerikanischen Autorin Joyce Carol Oates, der im Jahr 2000 erschienen ist. Der Roman, so Oates in einem Vorwort, sei ein „radikal destilliertes ‚Leben’ von Marilyn Monroe“. Mit radikal destilliert, erklärte sie, meinte sie, dass sie sehr wählerisch war, reale Fakten und Charaktere verwendete – sie nannte meine Biographie als eine ihrer Hauptquellen –, sich aber vieles andere frei ausgedacht hatte.
In Oates ‘700-seitigem Roman wird die Hauptfigur normalerweise als Norma Jeane bezeichnet, der Name, mit dem Monroe geboren wurde und unter dem sie bekannt war, bis ihre Filmkarriere begann. Später ist sie „Marilyn Monroe“. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitet die Romanautorin Norma Jeane bei Radio Plane, einer Firma, die Kriegsarbeit leistet – und der zukünftige Star arbeitete bei einer solchen Firma. Später, als sie berühmt wird, heiratet sie zuerst „den Ex-Athleten“ und dann „den Dramatiker“ – klare Anspielungen auf Monroes Ehemänner Joe DiMaggio und Arthur Miller.
Sexuelle Erfahrungen, meist miserable, dominieren Blonde – mit Betonung auf die Tyrannei und den Verrat vieler ihrer Männer. Zu Beginn des Buches wird Norma Jeane von einem Hollywood-Studiomogul vergewaltigt, dem der Name „Mr. Z“ zugeteilt wird. Die Vergewaltigungsszene ist grafisch geschrieben und spart an keinem Detail. „Mr Z“ wurde als kaum verschleierte Anspielung auf den Gründer von Twentieth Century Fox, Darryl Zanuck, interpretiert. Der echte Monroe erinnerte sich an Sexbegegnungen auf der Casting-Couch, aber nichts deutet darauf hin, dass einer von ihnen mit Zanuck zusammen war. In Interviews mit fast 700 Personen stieß ich auf nichts, was darauf hindeutete, dass irgendein Hollywood-Produzent Monroe vergewaltigt hatte.
In Oates’ Roman zielt die eklatanteste historische Verleumdung jedoch auf Monroes Beteiligung an „dem Präsidenten“ im Jahr 1962 ab. „The President“, aus einer sehr wohlhabenden irisch-amerikanischen Familie, ist eine klare Anspielung auf Kennedy. In dem Roman bittet der Präsident unbedingt darum, Monroe zu sehen, hat wiederholt Sex mit ihr und wird dann unzugänglich, bis „die Vorladung“ erneut kommt.
Monroe wird ins Weiße Haus geflogen. Es gibt mehr Sex, Geschwätz über das kommunistische Kuba und Fidel Castro und noch mehr Sex. Zurück in Los Angeles träumt sie davon, dass der Präsident sie schwanger gemacht hat. Dann kommt eine weitere Vorladung, ein weiterer Flug nach Osten. Sie singt „Happy Birthday, Mr President“ im Madison Square Garden. Dann, bei ihrer Rückkehr nach Los Angeles, Verwüstung und Tod.
Im Roman kommt ihr der Tod in Form eines Mannes „ohne Leidenschaft und ohne Mitleid“, einem Attentäter, „auf sie zugerast“. Der Mann weiß nicht, ob seine Mission darin besteht, „den Präsidenten vor der blonden Hure des Präsidenten zu schützen“ oder ob der eigentliche Zweck darin besteht, „dem Präsidenten zu schaden, weil er mit der blonden Hure in Verbindung gebracht wird“. Mit einem Schlüssel, den ihm eine als „RF“ identifizierte Person gegeben hat, gelangt der Attentäter nachts in Monroes Haus, wenn sie schläft. Dann, ausgestattet mit einer Spritze, die mit einer tödlichen Dosis eines Schlafmittels gefüllt war, „[sinks] die 6-Zoll-Nadel bis zum Griff in ihr Herz“.
Oates’ Roman macht deutlich, dass Verweise auf „den Präsidenten“ in dem Buch Kennedy betreffen. Außerdem würde niemand ihre Bezugnahme auf „RF“ als Code für jemand anderen als „RFK“ interpretieren – den Bruder des Präsidenten, Generalstaatsanwalt Robert F. Kennedy.
Warum nenne ich Oates’ „fiktionalisierte“ Geschichte von der Tändelei mit den Kennedys „historische Verleumdung“? Glaubwürdige Informationen deuten darauf hin, dass Kennedy mit Monroe herumspielte. Untersuchungen zeigen, dass sein Bruder Robert auch eine Art verdeckte Verbindung zu ihr hatte. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass sie oder jemand anderes sie ermordet hat. Ist es vertretbar, dieses Szenario in einem Roman zu schreiben und zu veröffentlichen – nicht zuletzt, wenn die beteiligten Personen noch in frischer Erinnerung sind? Ein Szenario, das darauf hindeuten könnte, dass der Bruder des Präsidenten unterstützt und angestiftet wurde – bestellt? – Mord?
Als Oates ‘Roman herauskam, war ihre Verteidigung, dass sie in einem Roman “keine besondere Verpflichtung” gegenüber den Tatsachen hatte. Dem ist meines Erachtens nicht so. Die Personen, die sie in ihrem Roman nannte, waren echte Menschen mit echtem Ruf – und historischen Hinterlassenschaften – und eine solche fiktive Erfindung ist ungerechtfertigt grausam. Die Tatsache, dass die betroffenen Personen tot sind, ist keine Verteidigung.
Wird der kommende Film dieselbe Geschichte erzählen? Dominik sagte, der Film werde „amerikanischen heiligen Kühen“ einschließlich Kennedy kritisch gegenüberstehen, und dass „etwas darin ist, um jeden zu beleidigen“. Es ist offensichtlich, dass der Film an die Grenzen gehen wird. Berichten zufolge bestand Netflix darauf, einen Redakteur einzustellen, um „die Exzesse“ der Produktion einzudämmen. Trotzdem hat es eine NC-17-Bewertung, die – theoretisch – das Ansehen von Personen unter 17 Jahren in den USA ausschließt.
Dominik nimmt kein Blatt vor den Mund. Er sagt, der Film sei das, was man sich von „der NC-17-Version der Marilyn-Monroe-Geschichte“ wünschen würde. Er fährt fort: „Wenn es dem Publikum nicht gefällt, ist das das verdammte Problem des Publikums.“ Nüchterner behauptet er, der Film wäre ohne die #MeToo-Bewegung nicht entstanden; dass es erzählt, wie es ist, „ein ungeliebtes Mädchen zu sein, durch den Hollywood-Fleischwolf zu gehen … wie ein Kindheitstrauma einen Erwachsenen formt, der zwischen einem öffentlichen und einem privaten Selbst gespalten ist“.
Nachdem er einen Rohschnitt gesehen hatte, hielt Oates den Film für „brillante, sehr verstörende, vielleicht am überraschendsten eine absolut ‚feministische’ Interpretation“. Dominik hat seitdem gewagt dass „Blonde einer der 10 besten Filme aller Zeiten sein wird.“
„Das Ausmaß des Monroe-Mythos ist unmöglich zu messen“, schrieb Prof. Sarah Churchwell. Über den Star wurden mehr Bücher geschrieben als über jeden anderen Entertainer. Mehr als 20 Filme bieten bereits eine fiktive Version ihrer Lebensgeschichte. Wird der kommende Film ein nachsichtiges Schwelgen in ihrem Sexualleben und in verschwörerischen Fantasien über ihren Tod sein oder etwas Wertvolles liefern?
John Huston, der sowohl bei Monroes erstem großen Film (The Asphalt Jungle, 1950) als auch bei ihrem letzten (1961, The Misfits) Regie führte, sagte: „Die Leute sagen, Hollywood habe ihr das Herz gebrochen, aber das ist Unsinn – sie war aufmerksam und hartnäckig … In gewisser Weise war sie sehr schlau.“ Er fügte hinzu: „Sie ging für alles direkt in ihre persönliche Erfahrung, griff nach unten und zog etwas aus sich heraus, das einzigartig war … Sie fand Dinge über die Frau in sich selbst.“
„Wie schreibt man eine Lebensgeschichte?“ Monroe selbst fragte sich während eines Interviews kurz vor ihrem Tod. „Weil die wahren Dinge selten in Umlauf kommen. Es sind normalerweise die falschen Dinge … Es ist schwer zu wissen, wo man anfangen soll, weißt du, wenn du nicht mit der Wahrheit beginnst.“