Fetliche Jahre haben Rugby-Clubs kaum an ihr breiteres Profil gedacht. Solange ihr gefangenes Publikum aus Dauerkarteninhabern und lokalen Sponsoren glücklich war, war alles andere ein Bonus. Selbst für renommierte Londoner Mannschaften wie Harlequins ging es weniger darum, die Kunden bei ihren Spielen zu zerstreuen, als sicherzustellen, dass genügend Eis und Zitrone für die Gins und Tonics des Komitees vorhanden waren.
Manchmal vergessen wir den großen Unterschied, den Professionalität gemacht hat. In diesen Tagen wird ein volles Haus im Stoop für das Rückspiel der letzten 16 im Europapokal gegen Montpellier in Aufruhr sein, in der Hoffnung, dass das 14-Punkte-Defizit vom vergangenen Sonntag spannend ausgeglichen wird. Nach dem Premiership-Finale der letzten Saison, als Quins denkwürdigerweise zum heimischen Meister gekrönt wurden, sollte es am Samstag hoffentlich auch ein beträchtliches Fernsehpublikum zur Mittagszeit auf Channel 4 geben.
Das professionelle Club-Rugby bleibt jedoch ein kommerzieller Fleck am Horizont hinter der Premier League, der NFL und der NBA. Es muss sogar ein Quantensprung gemacht werden, bevor es hoffen kann, mit dem internationalen Spiel mithalten zu können. Aus diesem Grund ist Quins größte Werbeplattform in diesem Monat wohl nicht das Spiel in Montpellier, sondern eine aufschlussreiche dreiteilige Dokumentarserie über den Club, die von Sinnybaby Media, dem Requisiten von Bath und England, Beno Obano, produziert wurde.
Bereiten Sie sich auf den Sieg vor, kommt bald zu Amazon Prime, ist in vielerlei Hinsicht ein faszinierendes Projekt, nicht zuletzt wegen der Bereitschaft von Quins, einem aktiven Spieler eines gegnerischen Teams zu vertrauen. Dem Club wurde auch nicht die volle redaktionelle Kontrolle gewährt, was selbst Obano als großen „Vertrauenssprung“ seiner Geschäftsleitung bezeichnet. „Wir haben kurz mit vielen anderen Leuten gesprochen und ich fand es anfangs ziemlich seltsam, wie viele Blockaden es gab. Aber Quins waren einfach so hilfsbereit. Sie sagten: „Ja, lass es uns erledigen.“ Sie wollten es wirklich.“
Die Geschäftsführerin von Quins, Laurie Dalrymple, bestätigt, dass es „eine etwas leichte Entscheidung“ war, da der Club bereits versucht, mit einer In-the-Camp-Produktion von seinem Titelerfolg zu profitieren. Wie alle anderen hat Dalrymple zugesehen, wie Drive to Survive die Wahrnehmung der Formel 1 verändert hat, und in Bezug auf das Rugby ist er sehr daran interessiert, dass Quins an der Spitze der Startaufstellung bleibt. Es schadete auch nicht, dass Obano mit Marcus Smith befreundet ist, zuvor von Tabai Matson in Bath trainiert wurde und sich bereits mit der Produktion des angesehenen Everybody’s Game, das die Einstellung der Rugby Union zu sozialer und kultureller Vielfalt untersuchte, als Regisseur bewährt hat.
Der 27-jährige Obano, dreimaliger englischer Nationalspieler und Cousin von Maro Itoje, argumentiert auch, dass er einen eingebauten Vorteil gegenüber anderen Möchtegern-Rugby-Filmemachern hat: die Fähigkeit, ein wirklich authentisches Endprodukt zu liefern. „Wenn Sie tatsächlich im Spiel sind, können Sie zu Themen gehen, von denen Sie wissen, dass sie interessant sind, in die ein anderer Regisseur nicht eingeweiht wäre.“ Auf diese Weise hofft er, dem Publikum die Augen für Aspekte zu öffnen, die es möglicherweise nicht vollständig zu schätzen weiß. „Man kann sich auf die beteiligten Personen konzentrieren, anstatt nur zu hoffen, dass es den Zuschauern gefallen wird.“
Ein unbeabsichtigtes kreatives Plus – „göttliches Timing nenne ich das“ – ist, dass Obano seit mehreren Monaten verletzt ist, was ihm mehr Zeit gibt, an seiner neuesten Kreation zu arbeiten. Obwohl er nicht überall herumschnüffeln konnte – „Das ist natürlich ein riesiger Interessenkonflikt“ – und einige taktische Details verschwiegen werden mussten, ließ er drei Kameraleute für ihn filmen und war bei allen Keynote-Interviews zur Stelle.
Alles zusammenzufügen war eine Herausforderung, aber Obano glaubt, dass die Leute schnell eine neue Wertschätzung für unauffällige Spieler wie James Chisholm entwickeln werden – „Ohne ihn hätte ich diesen Film nicht machen können“ – und einen tieferen Einblick in erkennbare Stars wie Smith gewinnen werden. „Wenn man jemandem eine Kamera vors Gesicht hält, sind manche Menschen besser darin, ehrlich zu sein als andere. Aber ich denke, wir haben eine gute gemischte Gruppe, die in der Lage war, ziemlich offen zu sprechen. Ich kenne Marcus schon eine Weile und stand ihm nahe. Marcus ist gerade heiß und er ist eine wirklich nette Person. Seine ganze Familie ist auch in der Dokumentation.“
Es gibt auch einen Cameo-Auftritt des allgegenwärtigen David Flatman – „Flats ist sehr gut darin – er ist wirklich lustig“ – aber vor allem möchte Obano unbedingt zeigen, dass Rugby mehr ist als nur die internationale Arena. „Wir klammern uns als Land an englische Spieler. Die Wahrnehmung der Menschen darüber, ob jemand gut ist, wird nur dadurch definiert, wer der englische Trainer zu diesem bestimmten Zeitpunkt ist oder wer die Kommentatoren bei BT Sport sind.
„Viele Rugbyspieler beenden ihre Karriere und wenn sie nicht für England gespielt haben, fühlen sie sich wie ein Versager. Das war in meinem Kopf. Lasst uns versuchen, diese Jungs zu fördern, die Fans das Spiel ein bisschen besser verstehen lassen und eine Entscheidung für sich selbst treffen, anstatt zu sagen, wer Ben Kay oder Ugo Monye ihnen sagen, dass er wirklich gut ist.“
Vielleicht nicht ganz so glamourös wie Drive to Survive, aber Obano verdient große Anerkennung, einfach weil er die Serie in die Dose gebracht hat und für seine fortwährende Mission, den Fußabdruck des Sports zu vergrößern. Zufälligerweise haben Quins diese Woche den englischen Fußballmanager Gareth Southgate auf ihrem Trainingsgelände empfangen, und Dalrymple, der frühere Geschäftsführer der Wolverhampton Wanderers, kann eindeutig eine kommerzielle Halbchance wittern. Obano war von Anfang an der Ansicht, dass das Engagement Quins und möglicherweise dem gesamten Spiel so offensichtlich zugute kommen würde, dass er „mühte, die Kehrseite zu sehen“.
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Natürlich würde es auch allen Beteiligten helfen, wenn Quins, der in Frankreich zwischenzeitlich 0:34 zurücklag, nun eine bemerkenswerte Osterauferstehung vollenden könnte, aber Obano hat längerfristige Ziele. „Es ist nicht einfach, eine Serie zu machen. Es gibt Tage, an denen Sie sich fragen, ob es so gut wird, wie Sie es sich wünschen. Aber ich habe dies erstellt, um gute Inhalte rund um Rugby zu machen. Der einzige Zweck ist nicht nur, ein breiteres Publikum zu schaffen. Ich habe das Gefühl, dass dies ein Nebenprodukt von gutem Inhalt ist.
„Rugby-Fans, Spieler, Mitarbeiter – ich hoffe, sie alle verbinden sich mit den Menschen, die sie auf dem Bildschirm sehen, und verstehen und bewundern diese Geschichten. Rugbyspieler kommen nicht immer so gut rüber. Viele von ihnen sind nicht so cool. Sie sind einfach gut im Sport. Aber was ist, wenn wir einige ihrer Persönlichkeiten zeigen können? Es gibt so viele Themen darin, aber ich möchte, dass die Leute das Gefühl haben, dass ich jetzt wirklich mit diesem Sport verbunden bin.“ Vielleicht nicht überraschend, hat Obano bereits Nachrichten von anderen Premiership-Mannschaften erhalten, die sehr daran interessiert sind, in der zweiten Serie aufzutreten. Club-Rugby könnte kurz vor einer bahnbrechenden Innovation stehen.