Ein prominenter nigerianischer Humanist wurde zu 24 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er sich wegen Blasphemie in einem wegweisenden Fall schuldig bekannt hatte, der einen neuen Fokus auf die Bedrohung der Meinungsfreiheit in dem westafrikanischen Land geworfen hat.
Mubarak Bala, der Präsident der Humanist Association of Nigeria, wurde am Dienstagnachmittag zwei Jahre nach seiner Festnahme in seinem Haus im nördlichen Bundesstaat Kaduna am 28. April 2020 verurteilt. Anschließend wurde er in das benachbarte Kano gebracht, wo zu Maßnahmen gegen ihn aufgerufen wird war von Mitgliedern des religiösen Establishments in dem mehrheitlich muslimischen und konservativen Staat gemacht worden.
Bala, der Sohn eines Religionswissenschaftlers in Kano, ist ein Atheist, der in einer streng konservativen Region ein ausgesprochener Religionskritiker war. Nachdem er im April 2020 islamkritische Kommentare auf Facebook gepostet hatte, sah er sich mit Morddrohungen konfrontiert und forderte, ihn wegen Blasphemie vor Gericht zu stellen.
Vor Gericht beantragte Bala am Dienstag zur Überraschung seines Anwaltsteams, sein Plädoyer auf schuldig zu ändern, sagte einer seiner Anwälte. „Plötzlich änderte er sein Plädoyer und bekannte sich der gesamten 18-köpfigen Anklage schuldig … Wir waren geschockt.“
Der Anwalt sagte, Bala habe das Schuldbekenntnis möglicherweise als einen Weg gesehen, den Fall zu beenden. „Es fühlt sich an, als hätte er das Gefühl, er sollte einfach sein Schicksal kennen. Er wusste nicht, wann dies enden würde. Er hat vielleicht gedacht, ein Schuldbekenntnis würde zu einer gewissen Nachsicht führen, aber das Urteil war hart“, sagte er.
Leo Igwe, ein Mitarbeiter von Bala und Gründer der Humanist Association of Nigeria, sagte nach dem Fall: „Leider ist dies ein sehr trauriger Tag für den Humanismus und die Menschenrechte in Nigeria. Die Implikation ist nicht gut für die humanistische Bewegung, weil sie bedeutet, dass Humanisten implizit kriminell sein werden.“
Die Inhaftierung und Behandlung von Bala wurde von Humanists UK und UN-Menschenrechtsexperten verurteilt.
Bala wurde ein Jahr lang ohne Anklageerhebung festgehalten, währenddessen sein Aufenthaltsort unbekannt war und ihm monatelang der Kontakt zu seinem Anwalt oder seiner Familie verweigert wurde. Ein hohes Gericht in der Hauptstadt Abuja ordnete seine Freilassung gegen Kaution an, doch die Entscheidung wurde von den nigerianischen Behörden in Kano und Kaduna ignoriert.
Sein Fall wurde als Beispiel für ein hartes Durchgreifen gegen Stimmen angesehen, die in einer zutiefst konservativen Region als kritisch gegenüber der religiösen Orthodoxie beurteilt wurden. Bala war zuvor von seiner Familie in Kano zwangsweise in eine psychiatrische Einrichtung eingewiesen worden, nachdem er 2014 dem Islam abgeschworen hatte.
Nach Balas Urteil behauptete Igwe, Mitglieder des religiösen Establishments hätten Bala wahrscheinlich gedroht, seine Schuld zuzugeben. „Er stand unter Druck, zuzugeben, dass er schuldig war und dass er sonst im Gefängnis sterben könnte. Die Behörden in Kano haben ihn davon überzeugt, dass der einzige Weg, seine Familie in Sicherheit zu bringen, darin besteht, dass er seine Schuld zugibt, also beschloss er, selbst gegen den Rechtsrat zuzustimmen und sich den Konsequenzen zu stellen.“