Der nordirische Landwirtschaftsminister hat in einem einseitigen Schritt angeordnet, dass alle Brexit-Kontrollen für Lebensmittel und landwirtschaftliche Produkte ab Mitternacht eingestellt werden, was ihn auf Kollisionskurs mit Brüssel bringen wird.
Der frühere Vorsitzende der Partei der Demokratischen Unionisten, Edwin Poots, drohte letzte Woche mit dem Umzug, nachdem er es versäumt hatte, die Unterstützung anderer Parteien in Stormont zu erhalten, um angesichts einer verzögerten Lösung des Streits über den Streit einzugreifen Nordirisches Protokolll.
Und am Mittwochabend setzte er die Drohung nach anwaltlicher Beratung durch.
„Ich habe in Bezug auf meine Position Rechtsberatung von Senior Counsel in Anspruch genommen. Heute früh habe ich diese Rechtsberatung erhalten “, sagte er der Stormont-Versammlung.
„Der Rat kam zu dem Schluss, dass ich anordnen kann, dass die Kontrollen eingestellt werden, wenn keine Genehmigung der Geschäftsleitung vorliegt.
„Ich habe jetzt eine förmliche Anweisung an meine ständige Sekretärin erteilt, alle Kontrollen, die am 31. Dezember 2020 nicht stattfanden, heute Nacht um Mitternacht einzustellen.“
Aber Sinn Féin, mit dem die DUP die Macht teilt, sagte, es sei ein „rechtswidriger“ Stunt, der darauf abziele, die kompromisslose Referenz der Partei in Bezug auf das Protokoll vor den Kommunalwahlen im Mai aufzupolieren.
Die stellvertretende Erste Ministerin Michelle O’Neill sagte in einem Tweet: „Dieser Trick ist ein Versuch der DUP, rechtswidrig in nationales und internationales Recht einzugreifen.
„DUP [are] auf ihre eigenen Prioritäten fixiert, die eindeutig im Widerspruch zu der breiteren Community stehen.“
Letzte Woche gab es Berichte nach dem Besuch der Außenministerin Liz Truss in Nordirland, dass Westminster Poots’ vorgeschlagenem Schritt nicht widersprechen werde.
Der nordirische Staatssekretär Brandon Lewis deutete am Mittwochabend an, dass die britische Regierung nicht in die Entscheidung der DUP eingreifen werde.
„Offensichtlich ist dies eine Angelegenheit der nordirischen Exekutive; es ist etwas, das in ihren gesetzlichen Zuständigkeitsbereich fällt“, sagte er gegenüber Peston von ITV.
„Natürlich werden wir uns die Auswirkungen ansehen, genau die Rechtsberatung, die sie in Anspruch genommen haben.
„Eine der Frustrationen ist, muss ich sagen, dass wir der Europäischen Union seit einiger Zeit sagen, dass wir sehen konnten, dass etwas passiert.“
Die umstrittenen Kontrollen von Lebensmitteln und landwirtschaftlichen Produkten traten als Ergebnis des von Boris Johnson und der EU unterzeichneten Nordirland-Protokolls in Kraft, um sein breiteres Brexit-Abkommen über die Linie zu bringen.
Viele der Kontrollen, einschließlich der Kontrollen auf gekühlte Lebensmittel und Fleisch wie britische Würste, wurden jedoch nach einseitigen Maßnahmen des ehemaligen Brexit-Ministers Lord Frost nicht durchgeführt.
Britische Unternehmen sehen sich jedoch nach wie vor mit erheblichem Papierkram konfrontiert, um die EU-Zollkodizes einzuhalten, die in Nordirland als Ergebnis der Kompromissvereinbarungen zwischen dem Premierminister und Brüssel eingehalten werden.
Weitere neue Hindernisse sind ein Importverbot für Pflanzkartoffeln aus Großbritannien in Nordirland und Erde, das Gartencenter und Baumschulen betrifft.
Sinn Féin sagt, dass Stormont gesetzlich verpflichtet ist, die Kontrollen durchzuführen, und dass die Exekutive oder das lokale Kabinett im Mai 2020 zugestimmt haben, die Kontrollen durchzuführen.
John O’Dowd, Mitglied der gesetzgebenden Versammlung von Sinn Féin für Upper Bann, sagte: „Das Protokoll ist das Gesetz – die DUP hat in der Exekutive unterzeichnet, dass sie sich an die Vorschriften des Protokolls halten wird.“
Truss hat die Brexit-Verhandlungen von Frost übernommen, der vor Weihnachten zurückgetreten ist.
Ein Sprecher des nordirischen Ministeriums für Landwirtschaft, Umwelt und ländliche Angelegenheiten, das die Kontrollen in Häfen und Flughäfen durchführt, sagte: „Der Minister hat den Rat eines hochrangigen Rechtsbeistands erhalten und auf dieser Grundlage eine Anweisung herausgegeben.