©Reuters. DATEIFOTO: Associate Justice Samuel Alito posiert während eines Gruppenfotos der Richter am Obersten Gerichtshof in Washington, USA, 23. April 2021. Erin Schaff/Pool via REUTERS
Von Andrew Chung
WASHINGTON (Reuters) – Der Rechtsbeistand des Obersten US-Gerichtshofs verteidigte am Montag Richter Samuel Alito, nachdem zwei demokratische Gesetzgeber Antworten auf die Behauptung eines ehemaligen Anti-Abtreibungsführers gefordert hatten, dass ihm im Voraus über das Ergebnis eines wichtigen Urteils von 2014 berichtet worden sei, das der konservative Jurist geschrieben hatte ein Fall über Verhütungsmittel.
„Es gibt keinen Hinweis darauf, dass die Handlungen von Richter Alito gegen ethische Standards verstoßen haben“, schrieb Rechtsberater Ethan Torrey in einem Brief an Senator Sheldon Whitehouse und den Abgeordneten Hank Johnson.
Es ging um einen Bericht der New York Times vom 19. November, in dem der christliche Minister Rob Schenck zitiert wurde, der sagte, er sei Wochen vor seiner öffentlichen Bekanntgabe über das Urteil von 2014 informiert worden, nachdem zwei seiner konservativen Verbündeten im Haus von Alito und seiner Frau zu Abend gegessen hatten. Das Gericht hat seine Ergebnisse in einer von Chief Justice John Roberts angekündigten Untersuchung des im Mai durchgesickerten Entwurfs eines Urteils zur Aufhebung der wegweisenden Entscheidung Roe v. Wade von 1973, die die Abtreibung landesweit legalisiert hatte, noch nicht bekannt gegeben.
Torrey, dessen Aufgabe es ist, die neun Richter in fallbezogenen Fragen zu unterstützen und Rechtsdienstleistungen für das Gericht als Institution zu erbringen, schrieb in seinem Brief, dass Alito bereits erklärt habe, dass weder er noch seine Frau die Entscheidung in diesem Fall und überhaupt offengelegt hätten eine solche Behauptung ist unbestätigt.
„Einschlägige Regeln wägen ab, Geschenke zu verhindern, die das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Justiz untergraben könnten, und es Richtern zu ermöglichen, normale persönliche Freundschaften zu pflegen“, schrieb Torrey.
Die Entscheidung von 2014 im Fall Burwell v. Hobby Lobby war wie die Abtreibungsentscheidung im Juni ein Sieg für religiöse Konservative. Die Hobby-Lobby-Entscheidung befreite Familienunternehmen, die aus religiösen Gründen Einwände gegen eine bundesstaatliche Anforderung erhoben, dass jede Krankenversicherung, die sie Mitarbeitern anbieten, die Geburtenkontrolle für Frauen abdecken muss.
Torrey antwortete auf einen Brief von Whitehouse und Johnson vom 20. November, in dem Roberts gefragt wurde, ob das Gericht die Behauptungen im Zusammenhang mit Schenck untersucht oder seine Praktiken im Zusammenhang mit der Justizethik neu bewertet.
„Es scheint, dass das zugrunde liegende Problem das Fehlen einer formellen Einrichtung für Beschwerden oder Untersuchungen zu möglichen Ethik- oder Meldeverstößen ist“, schrieben die Gesetzgeber in ihrem Schreiben.
Sie fügten hinzu, wenn das Gericht nicht bereit sei, eigene Untersuchungen zu ethischen Verstößen durchzuführen, „bleibt der Kongress als einziges Forum“.
Der demokratische Senator Dick Durbin, Vorsitzender des Justizausschusses des Senats, sagte, sein Gremium prüfe die Angelegenheit. Durbin drängte auf die Verabschiedung von Gesetzen, die einen Ethikkodex für den Obersten Gerichtshof schaffen würden.
Schenck, der früher eine evangelisch-christliche Nonprofit-Gruppe in Washington leitete, wurde mit den Worten zitiert, er habe sein Wissen über das Hobby-Lobby-Urteil genutzt, um eine PR-Kampagne vorzubereiten, und er habe auch den Präsidenten der Kunsthandwerkskette über das Ergebnis informiert. Laut der Times schrieb Schenck an Roberts über seine Behauptung.
Schenck beschrieb im Times-Bericht, wie zwei seiner Star-Spender, das Ehepaar Donald und Gayle Wright aus Ohio, Anfang Juni 2014 mit den Alitos zu Abend aßen. Schenck sagte, einer der Wrights habe ihm dann gesagt, dass Alito die Meinung der Hobby-Lobby verfasst habe und dass dies der Fall sei zugunsten des Unternehmens, berichtete die Zeitung. Die Entscheidung wurde drei Wochen später öffentlich bekannt gegeben.
In einer Erklärung, die nach der Veröffentlichung des Times-Berichts veröffentlicht wurde, sagte Alito, er und seine Frau hätten eine „rein soziale Beziehung“ zu den Wrights und er hätte jeglichen Versuch, an vertrauliche Informationen zu gelangen, entschieden abgelehnt.