© Reuters. DATEIFOTO: Die Statue der Authority of Law ist vor dem Gebäude des Obersten Gerichtshofs der USA abgebildet, da die Urteile heute in Washington, DC, USA, 25. Juni 2021 voraussichtlich veröffentlicht werden. REUTERS/Ken Cedeno/File Photo
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Von Lawrence Hurley
WASHINGTON (Reuters) – Der Oberste Gerichtshof der USA wird am Dienstag die Rechtmäßigkeit einer jahrzehntelangen Kongressentscheidung abwägen, Puerto Rico von einem Bundesprogramm auszuschließen, das älteren, blinden und behinderten Menschen mit niedrigem Einkommen Vorteile bietet.
Die Richter hören die Berufung der US-Regierung gegen ein Urteil eines niedrigeren Gerichts, das den Ausschluss Puerto Ricos aus dem Supplemental Security Income (SSI)-Programm als rechtswidrig erachtete.
Die Berufung wurde ursprünglich von der Regierung des republikanischen Ex-Präsidenten Donald Trump eingelegt. Sein demokratischer Nachfolger Joe Biden hat den Appell fortgesetzt und gleichzeitig den Kongress aufgefordert, SSI auf Puerto Rico auszudehnen.
Viele Puertoricaner beschweren sich seit langem darüber, dass die Bewohner der Karibikinsel schlechter behandelt werden als andere Amerikaner, obwohl sie US-Bürger sind. Puerto Rico, kein Bundesstaat, ist mit etwa 3 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste der US-Territorien.
Der Fall betrifft einen Einwohner Puerto Ricos namens Jose Luis Vaello-Madero, der SSI-Leistungen erhielt, als er in New York lebte, aber 2013 seinen Anspruch verlor, als er nach Puerto Rico zog.
Der Oberste Gerichtshof war maßgeblich daran beteiligt, den rechtlichen Status der Puertoricaner zu definieren, der auf eine Reihe von Urteilen zurückgeht, die vor mehr als einem Jahrhundert begannen, die sogenannten Insular Cases, von denen einige von rassistischer Sprache durchdrungen waren. Die Urteile bestätigten die Vorstellung, dass die Bevölkerung neu erworbener US-Territorien anders behandelt werden könnte als Bürger, die in US-Bundesstaaten leben. Der Fall von Vaello-Madero gibt den Richtern Gelegenheit, diese Urteile zu überprüfen.
Das 1. US-Berufungsgericht mit Sitz in Boston entschied letztes Jahr zugunsten von Vaello-Madero und entschied, dass der SSI-Ausschluss von Puerto Rico gegen eine Bestimmung der US-Verfassung verstoße, die vorschreibt, dass Gesetze für alle gleichermaßen gelten.
Vaello-Madero, der 67 Jahre alt und behindert ist, stellte seine verfassungsrechtliche Anfechtung, nachdem die Regierung ihn 2017 vor einem Bundesgericht in Washington verklagt hatte, um mehr als 28.000 US-Dollar für Zahlungen zu verlangen, die sie ihm nach seinem Umzug nach Puerto Rico gezahlt hatte.
Die Klage der Regierung wurde einen Monat bevor Vaello-Madero das Dach seines Hauses beim Hurrikan Irma verlor, eingereicht, dem Wochen später der verheerende Hurrikan Maria folgte.
SSI-Vorteile stehen US-Bürgern zur Verfügung, die in einem der 50 Bundesstaaten, Washington, DC und den Nördlichen Marianen leben, jedoch nicht in den Territorien von Puerto Rico, den Amerikanischen Jungferninseln und Guam.
Der Kongress beschloss, Puerto Rico bei der Verabschiedung des Programms im Jahr 1972 nicht einzubeziehen. Puertoricaner haben Anspruch auf ein anderes Regierungsprogramm namens Aid to the Aged, Blind and Disabled, das mehr lokale Kontrolle ermöglicht, aber nicht so viel Bundesmittel, die Justiz Abteilung sagte in Gerichtsakten.
Das Urteil des Obersten Gerichtshofs soll Ende Juni fallen.
Biden sagte im Juni, dass die Verweigerung von SSI-Vergünstigungen für Einwohner von Puerto Rico durch das geltende Gesetz „mit den Richtlinien und Werten meiner Regierung unvereinbar“ sei, und forderte den Gesetzgeber auf, das Gesetz zu ändern, um die Vorteile auf das Gebiet auszudehnen.
Nach der Verabschiedung des Infrastrukturgesetzes am Samstag arbeiten die Demokraten im Kongress daran, ein massives Gesetz über Sozialausgaben abzuschließen, dessen neuester Entwurf eine Bestimmung enthält, die die Leistungen auf Puerto Rico ausdehnt. Wenn dieses Gesetz verabschiedet wird, würde dies die Bedeutung der endgültigen Entscheidung des Obersten Gerichtshofs einschränken.
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