EINs Antonio Conte nähert sich dem ersten Jahrestag seiner Ernennung durch Tottenham, er lebt weiterhin in einem Hotel im Zentrum von London, und so bezweifeln die Verschwörungstheoretiker, ob er beabsichtigt, langfristig zu bleiben. Der Vertrag des Trainers läuft am Ende der Saison aus, obwohl der Verein die Option hat, ihn um ein Jahr zu verlängern. Also ist er bald weg, oder?
Die Joker hingegen können den Aspekt von Alan Partridge nicht übersehen – den großen Teller im Restaurant und den ganzen Rest – auch wenn, bei allem Respekt vor der Linton Travel Tavern, Contes Ausgrabungen eine Stufe höher sind.
Was die Menschen eher ungern verarbeiten, ist das Element des Opfers, das in Contes Fall bedeutet, dass er von seiner Frau Elisabetta und ihrer jugendlichen Tochter Vittoria getrennt ist, die in Italien geblieben sind. Sie besuchen regelmäßig, aber es ist nicht dasselbe. Als Conte am 1. November letzten Jahres den Job bei den Spurs bekam, wollten er und Elisabetta Vittoria nicht von ihrer Schule entwurzeln, und das ist immer noch so.
„Ich muss ihren Moment respektieren, weil sie wächst und es nicht gut ist, viele Schulen zu wechseln“, sagte Conte. „Ich bin wirklich konzentriert. Wir haben uns mit meiner Familie für diesen Weg entschieden, auch in dieser Saison, und dann werden wir sehen. Wir werden in Zukunft sehen, um zu versuchen, die beste Lösung zu finden. Es ist richtig, die Familie zu respektieren, und manchmal, wenn man die Familie vor sich stellen muss … [you do it].“
Conte ist entschlossen, bei Spurs mit gutem Beispiel voranzugehen. Er möchte, dass sein uneingeschränktes Engagement für den Verein und sein Leiden die Vorlage für alle sind, angefangen bei den Spielern.
Als er sich auf den Besuch von Everton am Samstag vorbereitete, bemerkte er, wie viel mentale Energie beim 3:2-Heimsieg in der Champions League am Mittwoch gegen Eintracht Frankfurt aufgewendet worden war. Das ist die Natur des Wettbewerbs. Es entwässert. Aber ganz einfach, die Spieler müssen tiefer graben. Sie müssen ihre Grenzen kennen und darüber hinausgehen. Everton hat die beste Defensivbilanz in der Premier League. Sie werden eine harte Nuss zu knacken sein. Es ist egal. Spurs muss einen Weg finden.
„Jeder kann über Mentalität sprechen, über eine Siegermentalität“, sagte Conte. „Die Schwierigkeit besteht darin, dieses Konzept jeden Tag durch ihre Arbeit, ihr Verhalten zu übertragen. Eine Siegermentalität aufzubauen ist Müdigkeit. Du musst verfügbar sein, um diesen Weg zu gehen, und es ist nicht für alle. Ich genieße es sehr, mit diesen Spielern zu arbeiten und versuche, das gesamte Tottenham-Umfeld einzubeziehen, denn eine Siegermentalität muss für den gesamten Verein gelten, nicht nur für die Spieler.“
Also jede Abteilung des Clubs, jede Pore des Gebäudes in Enfield – und Conte möchte, dass es sich auf die Fans im Stadion ausdehnt. Einer der großen Pluspunkte der Saison war die 100-prozentige Heimbilanz des Teams in allen Wettbewerben. Und es ist Conte nicht verloren gegangen, dass vier seiner sechs Ligaspiele vor der WM-Pause zu Hause ausgetragen werden.
Conte hat zu verschiedenen Zeiten die Energie des Bodens gespürt, am denkwürdigsten im entscheidenden Derby gegen Arsenal am Ende der letzten Saison, als die Spurs mit einem 3: 0-Sieg ihre Champions-League-Qualifikation vorbereiteten. Drei Tage später standen sie Burnley bei einem Anstoß am Sonntagmittag gegenüber, und alle wussten, dass die Atmosphäre viel flacher sein würde. Es war, obwohl die Spurs mit 1: 0 gewonnen haben. Conte möchte ein konstant einschüchterndes Heimpublikum und es ist ein Ziel, zu dem jeder Fan beitragen kann.
„Ich weiß sehr gut – weil ich ein Spieler war – was es bedeutet, in einer schwierigen Atmosphäre auswärts zu spielen“, sagte Conte. „Ich erinnere mich an diese Saison [in the Champions League] bei Sporting Lissabon und Eintracht Frankfurt und dann in England bei Nottingham Forest … es war wirklich schwierig, viel Lärm. Wenn wir zu Hause spielen, müssen unsere Fans ein 12. Spieler für uns sein. Das müssen wir versuchen auszunutzen.“
Conte gab bekannt, dass Dejan Kulusevski aus dem Everton-Spiel ausgeschieden war und er nicht wusste, ob der Flügelspieler für die Reise nach Manchester United am kommenden Mittwoch zurück sein würde. Kulusevski, der sich Ende vergangenen Monats im Länderspieleinsatz mit Schweden einen Muskelfaserriss zugezogen hatte, erlitt am Donnerstag im Training einen Rückschlag.