Über spektakuläre Viadukte schlängelt sich die Monsal-Pfad gilt als eine der landschaftlich schönsten Wander- und Radwege in Großbritannien.
Mit Hängen, die im Mai mit lila Orchideen und Schlüsselblumen bedeckt sind, und Ochsenaugen-Gänseblümchen, blutigem Storchschnabel und einem lila Hauch kleiner Witwenblume später im Jahr belohnt der Weg Wanderer mit einer atemberaubenden Landschaft im Peak District.
Aber dieses Paradies für Wildtiere und Geologie und Anziehungspunkt für Liebhaber des Eisenbahnerbes ist bedroht. Die Strecke steht im Zentrum eines Kampfes zwischen Outdoor-Enthusiasten und denen, die sie wieder in eine Bahnstrecke umbauen möchten.
Nach der Stilllegung der Peak and Dales-Linie im Jahr 1968 wurden fast 15 Meilen der heute aufgegebenen Bahnstrecke in einen Wanderweg umgewandelt, der Eisenbahntunnel sowie das Monsal-Viadukt umfasste. Im Jahr 2011 wurden die vier viktorianischen Tunnel auf dem Weg eröffnet, um eine komplette Offroad-Radroute zu schaffen, die im Rahmen der breiteren . finanziert wurde Pedal Peak District Projekt zur Förderung des Radverkehrs im Nationalpark.
Aber jetzt fordert die Manchester and East Midlands Rail Action Partnership (Memrap) die Wiederherstellung der Peaks and Dales-Linie. Die Gruppe sagt, sie würde „isolierte Gemeinden zwischen Matlock und Buxton/Chinley wieder verbinden und Manchester mit den East Midlands, zum und durch den Nationalpark Peak District“ wieder verbinden.
Fast 14.000 Menschen haben jedoch eine Petition gegen die Vorschläge unterschrieben. Lee Cooper-Smith, der die Petition gestartet hat und oft mit seiner sechs Monate alten Tochter auf dem Weg gesehen wird, sagte, der Verlust hätte erhebliche Auswirkungen.
„Es ist so ein wunderschöner, spektakulärer Ort, der den Vorteil hat, unglaublich zugänglich zu sein, was für einen so großartigen Ort ungewöhnlich ist. Es ermöglicht behinderten Menschen und Menschen mit kleinen Kindern, ganz einfach etwas Wunderbares zu erreichen“, sagte Cooper-Smith, der 30 Kilometer von der Route entfernt in der Stadt New Mills in Derbyshire lebt.
Für Cooper-Smith, 48, ein Eisenbahn-Enthusiast, der letztes Jahr drei Monate lang einen baufälligen Eisenbahnwaggon zu einem Büro in seinem Hintergarten umgebaut hat, ist ein Teil der Faszination des Weges das Erbe als ehemalige Eisenbahnlinie, auf der Spaziergänger auf seiner Route seine faszinierende Geschichte und die alten Industrien nachverfolgen.
„Die Freude am Trail ist, dass man das Gefühl hat, die Ingenieurskunst vergangener Zeiten zu erleben und einen Einblick in die industrielle Revolution mit all den Baumwollspinnereien bekommt. Durch die Tunnel zu laufen ist sehr aufregend“, fügt er hinzu.
Es wird geschätzt, dass der Weg jährlich 300.000 Besucher anzieht. Im Jahr 2020, allein im Spätsommer, wurden mehr als 200.000 Besucher gezählt. In der Spitze gab es fast 2.000 Besuche pro Tag.
Cooper-Smith sagte, dass es aufgrund der Topographie nicht möglich sei, Schienen und Trails im Tal zu haben. „Wenn die Bahn gewinnt, muss der Weg der B6465 folgen. Gerade diese Aktion verändert und reduziert den einzigartigen Reiz des Weges, durch die Tunnel zu gehen, auf demselben Viadukt – er wird einfach zu einem Weg. Und dies verringert die Attraktivität eines Tourismus-Assets, das teilweise für den Tourismushandel von Derbyshire im Wert von 2,3 Milliarden Pfund verantwortlich ist, auf den viele unserer lokalen Unternehmen angewiesen sind.“
Über 100 Jahre lang beförderte die von der Midland Railway durch das Ausheben mehrerer Tunnel und die Überbrückung des Flusses Wye mit dem Monsal-Viadukt geschaffene Strecke Passagiere, Fracht und Touristen in den mondänen Kurort Buxton.
Die Route, die Derby und Manchester verbindet, galt als eine der landschaftlich schönsten des Landes und führte durch die großen Kalksteinhügel von Derbyshire, mit mehreren beeindruckenden Bauleistungen, die ihr durch das hügelige Gelände halfen. Aber 1968 wurde der Abschnitt zwischen Matlock und Buxton geschlossen, um Geld zu sparen. Die Nationalparkbehörde des Peak District hat die Route 1981 zur Erholung wiedereröffnet, wobei der Weg zwischen Blackwell und Monsal Head durch Kalkstein führt.
Befürworter der Bahnverbindung argumentieren, dass die lokalen Gemeinschaften keinen Zugang zu breiteren Verkehrsverbindungen haben. Einige Politiker bejubeln es als ideale Gelegenheit zum „Aufrichten“, und eine 2015 ins Leben gerufene Gegenpetition zur Wiedereröffnung der Bahnstrecke von Derby nach Manchester hat mehr als 19.000 Unterzeichner angezogen.
Memrap behauptet, dass die wiedereröffnete Eisenbahn den 13,25 Millionen jährlichen Besuchern des Peak District-Nationalparks einen nachhaltigen öffentlichen Verkehr bieten würde – von denen 90% keine andere Möglichkeit haben, als mit dem Auto anzureisen. Sie behaupten auch, dass Untersuchungen ergeben haben, dass die Wirtschaft von Derbyshire aufgrund des Fehlens einer ordnungsgemäßen Verbindung zwischen Derby und Manchester entlang des Korridors von Süden nach Norden durch die Grafschaft unter einem ständigen „Blutungseffekt“ leidet.
Ein Sprecher der Gruppe sagte: „Die Kampagne zielt darauf ab, dies mit unserem Vorschlag zur Wiederherstellung dieser Eisenbahn, die einst Derby und Manchester direkt verband, mit angemessener Aufmerksamkeit und Respekt für den Monsal Trail und den Nationalpark, durch den sie wieder durchquert werden muss, wiederherzustellen passieren. Es würde – diesmal – dem Nationalpark besser dienen als zuvor.“
Der Abgeordnete von High Peak, Robert Largan, sagte, die Wiederherstellung der Strecke könnte ein großartiges Beispiel dafür sein, wie man nivelliert, „Investitionen nach Derbyshire bringt und die Tourismusbranche unterstützt, auf die so viele Einheimische angewiesen sind. Wir haben die Möglichkeit, die Regeneration voranzutreiben – nicht nur in meinem Wahlkreis, sondern in ganz Derbyshire, der weiteren Region und im ganzen Land.“
Aber Anfang dieser Woche wurde der Pro-Eisenbahn-Kampagne ein Schlag versetzt, als das Verkehrsministerium entschied, ihr keine Finanzierung anzubieten. Memrap hatte einen Teil der 500 Mio Wiederherstellung Ihres Eisenbahnprogramms, das im Januar 2020 als Teil der Nivellierungs-Agenda der Regierung ins Leben gerufen wurde.
Trotz des Rückschlags versprach Memrap-Chef Stephen Chaytow, die Wiedereröffnung der Bahn weiter zu verfolgen. „Obwohl wir natürlich enttäuscht sind, die von uns angestrebte Finanzierung nicht durch Restoring Your Railway gesichert zu haben, verfolgen wir weiterhin andere, bestehende Wege über die entsprechenden Agenturen“, sagte er.
Später in diesem Monat wird die Dartmoor-Linie, das sich erfolgreich um staatliche Förderung beworben hat, wird fast 50 Jahre nach seiner Streichung wiedereröffnet. Die 40,5-Millionen-Pfund-Linie ist die erste, die im Rahmen der Initiative wieder eingesetzt wird.