Der Polizeichef von Ottawa hat geschworen, eine bevorstehende Biker-Kundgebung daran zu hindern, den Kern der Stadt zu erreichen, da sich die Einwohner auf eine mögliche Wiederholung der sogenannten „Freedom Convoy“-Proteste gegen die Regierung vorbereiten, die Anfang des Jahres die kanadische Hauptstadt lahmlegten.
Tausende Biker werden am Freitag in Ottawa zur „Rolling Thunder“-Rallye erwartet, die angeblich zu Ehren von Militärveteranen ausgerufen wird.
Der Organisator der Kundgebung, Neil Sheard, hat bestritten, dass es sich bei der Veranstaltung um einen Protest handelt, aber der prominente Impfgegner Chris Sky wurde als „Special Guest“-Redner angekündigt, ebenso wie Veterans for Freedom, eine Gruppe, die sich gegen Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit stellt Teil der Veranstaltung.
Die Organisatoren hatten geplant, am Freitag auf den Parliament Hill zu marschieren und sich am folgenden Tag am Kriegerdenkmal zu treffen. Aber der Interimschef Steve Bell warnte davor, dass stattdessen eine „starke Polizeipräsenz“ und Straßensperrungen die Biker begrüßen würden.
„Wir werden keine unsicheren oder rechtswidrigen Bedingungen zulassen, die zu einem weiteren Protest führen könnten, wie er im Februar zu sehen war“, sagte Bell am Montag gegenüber dem Vorstand der Polizeidienste. Bell sagte, es gebe bisher keinen Hinweis darauf, dass die Rolling Thunder-Rallye zu einer anhaltenden Beschäftigung wie die Trucker-Proteste werden würde, räumte jedoch ein, dass sich die Dinge schnell ändern könnten. „Ich möchte sowohl den Organisatoren als auch den Teilnehmern klar sagen: Sie werden für Ihr Handeln vor, während und nach den Veranstaltungen zur Rechenschaft gezogen.“
Die Stadt leidet immer noch unter den Protesten im Februar, als Hunderte von Lastwagen die Straßen vor dem Parliament Hill blockierten, zu jeder Tages- und Nachtzeit hupten und sich mehreren Befehlen widersetzten, das Gebiet zu verlassen.
Diese Veranstaltung begann als Protest gegen Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, verwandelte sich jedoch schnell in eine breitere regierungsfeindliche Bewegung, bei der Demonstranten forderten, dass die Regierung von Justin Trudeau strafrechtlich verfolgt wird.
Nach wochenlanger Störung berief sich die Bundesregierung auf das Notstandsgesetz, das es Beamten erlaubte, Bankkonten einzufrieren und die gewerblichen Lizenzen der beteiligten Lkw-Fahrer auszusetzen. Am Montag kündigte die Bundesregierung eine Untersuchung zur Anwendung der kaum genutzten Rechtsvorschriften an.
Die Proteste endeten nach fast einem Monat, als die Polizei die Blockaden stürmte und fast 200 Demonstranten festnahm. Die Behörden von Ottowa gaben später bekannt, dass die Demonstrationen die Stadt mehr als 36 Mio. CAD (28 Mio. USD, 22 Mio. GBP) gekostet haben.
„Ich möchte nicht, dass unsere Kinder, Senioren und andere gefährdete Bewohner erneut traumatisiert werden. Unsere Geschäfte sollten nicht gezwungen werden, wieder zu schließen“, sagte Catherine McKenney, Stadträtin von Ottawa schrieb auf Twitter Montag.
Zexi Li, eine Bewohnerin der Innenstadt, deren Verärgerung über das ununterbrochene Hupen von Lastwagen zu einer Sammelklage in Höhe von 306 Millionen CAD gegen den Konvoi führte, sagte dem Guardian, sie und andere befürchten, dass „erneut Fehler gemacht werden“, während Beamte versuchen, sich auf den Zustrom vorzubereiten von Bikern.
„Zweifellos gab es durch die Proteste einen Vertrauensverlust in die Stadt, in unsere Beamten, in die Polizei. Wir waren einfach zutiefst enttäuscht von den Menschen, die uns beschützen sollten“, sagte sie.
Sheard warnte Anfang dieser Woche, dass die Veranstaltung zu einem „Free-for-all“ werden könnte, da Biker gezwungen sind, von einer zuvor geplanten Route abzuweichen, nachdem die Polizei erklärt hatte, dass sie keine Fahrzeuge in den Kern der Innenstadt lassen würden.
„Wir hören immer wieder, dass es nie so schlimm hätte kommen dürfen, wenn von Anfang an gewisse Schritte unternommen worden wären“, sagte Li. „Nun, wir wissen jetzt, was diese Schritte sind. Theoretisch müssen also nur diese Schritte unternommen werden.“