NGeorge Russell, der immer noch an Selbstvertrauen mangelte, offenbarte nach seinem ersten Formel-1-Sieg beim Großen Preis von Brasilien letzte Woche, dass es ihm einfach darum ging, alles richtig zu machen. In seinen Worten erwartete er von sich selbst, „Dein Ding zu machen, in den Groove zu kommen“. Das ist eine entwaffnend selbstbeherrschte Beschreibung dessen, was in Interlagos eine gewaltige Fahrt war.
Er ließ es fast mühelos klingen, aber Russell ist weder zufällig bei Mercedes, einem der Top-Teams der Formel 1, noch hat er diesen Sieg durch etwas anderes als ein unerbittliches Engagement errungen, das ihn als potenziellen zukünftigen Weltmeister ausgezeichnet hat.
Vor dem Saisonfinale dieses Wochenendes, dem Großen Preis von Abu Dhabi, war sein Sieg noch immer nachhallend. „Ich bin einfach sehr stolz auf die Leistung“, sagte er. „Darauf habe ich mein ganzes Leben hingearbeitet, wovon du als Kind träumst und meine Jahre in der Formel 1, du träumst von diesem Moment.“
Der Sieg war so vollendet, dass Mercedes-Teamchef Toto Wolff einräumte, dass Russell es verdient hätte, noch früher von seiner F1-Lehre bei Williams befördert worden zu sein. „Ich denke, bei Williams war er das beste Schulkind, das wir hätten haben können, vielleicht ein Jahr zu lange“, sagte er.
Der 24-Jährige aus King’s Lynn hätte eine solche Chance zweifellos ergriffen, insbesondere angesichts der Feuertaufe, die er in dieser Saison nach seinem Wechsel zu Mercedes erlebt hat. Es war ein brutaler Aufstieg an die Spitze der Startaufstellung, der Kampf mit einem Auto, das aus dem Tempo geraten ist, lange Zeit ein Biest zum Fahren, das unter Schweinswalen leidet und so stark springt, dass alle Füllungen durcheinander geraten.
Seine Haltung, geprägt von einer rigorosen Positivität, war entscheidend, um ihn durch das Jahr zu führen, so dass er bereit war, die Vorteile zu nutzen, als Mercedes den W13 in Brasilien endlich auf den neuesten Stand brachte, wie er dem Guardian vor einigen Wochen sagte, als er überlegte, was könnte er in den letzten Rennen der Saison erreichen.
„Du musst deine Chancen einfach nutzen, nichts ist jemals garantiert“, sagte er. „Man muss aus jeder schwierigen Situation heraus versuchen, sie ins Positive zu drehen. Sie können nicht dasitzen und schmollen, dass Sie nicht gewinnen. Man muss jedes Rennen als Chance sehen, zu lernen und sich weiterzuentwickeln. Wenn du nicht um Siege kämpfen kannst, sei da, um dich und das Team zu verbessern.“
Dies ist die Denkweise eines klügeren, erfahreneren Fahrers, die in Brasilien Früchte getragen hat. Russell führte von der Stange
dennoch war es alles andere als einfach. Er musste schnell sein, seine Reifen gut bearbeiten, durch zwei Safety-Car-Neustarts zusammenhalten und in den letzten Runden einen konzertierten Angriff seines Teamkollegen, des siebenfachen Champions Lewis Hamilton, abwehren.
Nur wenige waren überrascht. Russell hatte genau diese Kontrolle bewiesen, als er letztes Jahr beim GP von Sakhir bei Mercedes für einen von Covid betroffenen Hamilton einsprang. Ohne einen Team-Boxenfehler und einen Reifenschaden hätte er dort sicher gewonnen. Es gab Tränen in Bahrain, als er vor Enttäuschung zu Boden sackte, aber diese Erfahrung und die Schwierigkeiten von Mercedes in diesem Jahr sind Lehren aus einem Schmelztiegel, den er angenommen hat.
„In gewisser Weise zu gewinnen ist einfach, weil alle glücklich sind, Sie feiern am Sonntagabend, Ihre Emotionen werden nicht getestet, wenn Sie erfolgreich sind“, sagte er. „Niemand braucht eine Lektion, wie man ein Glas Champagner trinkt oder feiert, aber wenn Sie ein wirklich hartes Wochenende haben und das gesamte Team sich so bemüht hat, am Ende kein Ergebnis zu erzielen, spüren wir das und wir müssen tiefer graben als je zuvor.“
Schon immer ein angesehener Charakter, ist es aufschlussreich, dass er mit 16 Jahren zu Wolff ging, um sich Karriereberatung zu holen, und eine Powerpoint-Präsentation darüber hielt, warum er dachte, er könnte für Mercedes fahren. Nach seiner Anstellung als Mercedes-Junior wurde er von Wolff beauftragt, sich mit GP3- und F2-Siegen zu beweisen. Er tat dies jeweils in seiner Rookie-Saison 2017 und 2018.
Er wurde 2019 bei Williams platziert und absolvierte seine Ausbildung in einem Auto, das am Ende der Startaufstellung steckte, aber darin stets überdurchschnittliche Leistungen erbrachte. Dass er die Probleme von Mercedes in dieser Saison so bewundernswert gemeistert hat, ist sicherlich ein Ergebnis seiner harten Arbeit bei Williams.
Seitdem hat er den Gleichmut und das Einfühlungsvermögen gegenüber Teamkollegen bewiesen, die dies gefördert hat, nicht zuletzt nach einem harten Rennen in Singapur, bei dem Mercedes einen Sieg für möglich hielt, das aber für Russell zu einem unvergesslichen Wochenende wurde. Ein Handlingproblem im Qualifying ließ ihn 11th in der Startaufstellung und er startete dann aus der Boxengasse, als Mercedes sich für einen neuen Motor entschied, von dem er sich nur bis 14 erholen konnteth. Es war eine bittere Enttäuschung, aber normalerweise glaubte Russell, dass die Widrigkeiten nur eine engere Bindung zu seinem Team aufbauten.
„Es war das erste Wochenende, an dem ich jedes einzelne Teammitglied nach dem Rennen umarmt habe“, sagte er. „Alle waren so entmutigt darüber, wie es ausgegangen ist. Wir alle brauchten eine Mitfahrgelegenheit.“
Es ist bereits zu spüren, dass Russell seine Fähigkeiten verfeinert. Wie bei Hamilton ist das natürliche Talent klar, aber er verfeinert jeden Aspekt seines Charakters. In einem Sport, in dem mentale Stärke von entscheidender Bedeutung ist, gibt Russell gerne zu, dass er das psychische Wohlbefinden genauso fördert wie seine körperliche Gesundheit.
„Auf beruflicher Ebene habe ich einen Psychologen, mit dem ich hier und da spreche, wann immer ich das Gefühl habe, dass ich es brauche“, sagte er. „Ich finde es wichtig, mit einem Fachmann zu sprechen, wenn dich etwas belastet.“
Es demonstriert seine liebenswerten Geradlinigkeitsqualitäten. Es wurde viel darüber gesprochen, was für eine schwere Zeit die Mercedes-Fahrer in diesem Jahr hatten, doch Russell ist diese seltene Rasse, ähnlich wie Hamilton, die sich des Gesamtbildes außerhalb der F1-Blase mehr als bewusst ist.
„Die Leute reden davon, dass ich eine schwere Zeit habe, aber ich reise um die Welt und fahre mit einem F1-Auto für ein Team wie Mercedes“, sagte er. „Ich bin nicht zufrieden mit dem zweiten, dritten, vierten oder fünften Platz, ich möchte gewinnen, ich möchte um eine Meisterschaft kämpfen, aber Tatsache ist, dass ich keine schwierige Zeit durchmache.“
Letztes Wochenende hatte Russell einen Vorgeschmack darauf, wie gut es sein kann, und während des Trainings in Abu Dhabi wurde die Aussicht auf einen weiteren vielversprechenden Schritt geäußert, als Mercedes in der ersten Sitzung einen Doppelsieg erzielte und Russell in der zweiten vier Zehntel hinter Max Verstappen lag .
Wenn die Flagge in Abu Dhabi fällt, kann er mit einem echten Gefühl der Zufriedenheit in die Saisonende gehen, nachdem er gemerkt hat, was für eine beeindruckende Leistung er mit dem richtigen Auto unter ihm abgeben wird. In der Tat erwartet der neueste Gewinner der Formel 1, dass er seinen Groove in den kommenden Jahren noch stärker zur Geltung bringen wird.
„Ich habe das Gefühl, dass es Raum für Verbesserungen gibt“, sagte er. „Ich habe immer noch das Gefühl, dass ich viel mehr in meinem Schrank habe, und das gibt mir Zuversicht für die Zukunft.“