Die gesamte Jury im Prozess gegen Bruce Lehrmann wurde entlassen, nachdem festgestellt wurde, dass ein Geschworener eine Forschungsarbeit zu sexuellen Übergriffen in den Geschworenensaal gebracht hatte.
Der Oberste Gerichtshof von ACT trat am Donnerstagmorgen zusammen und hörte, dass Lehrmanns Prozess abgebrochen werden muss, nachdem ein Geschworener außerhalb des Gerichtssaals Nachforschungen angestellt hatte, was den Geschworenen routinemäßig verboten wird.
Das Gericht hörte, wie der Geschworene ein Forschungspapier vorlegte, in dem versucht wurde, die Anzahl der falschen Beschwerden zu quantifizieren und die Gründe für die Einreichung falscher Beschwerden zu hinterfragen. Die Verwendung des Forschungspapiers stand im Widerspruch zu mindestens 17 Anweisungen des Prozessrichters an die Geschworenen, die ihnen sagten, keine eigenen Nachforschungen oder Untersuchungen durchzuführen.
Das Papier wurde versehentlich von einem Sheriff-Offizier beim routinemäßigen Aufräumen des Geschworenenzimmers entdeckt. Der Beamte des Sheriffs stieß gegen eine der Plastikmappen des Geschworenen und bemerkte zwischen den Papieren das Titelblatt einer Forschungsarbeit.
Die Oberste Richterin, Lucy McCallum, sagte, sie habe keine andere Wahl, als einen der 12 Geschworenen, die seit letzter Woche beraten, zu entlassen. Sie sagte, das bedeute, sie alle entlassen zu müssen.
„Mir ist aufgefallen, dass einer von Ihnen entgegen den Anweisungen Nachforschungen in Bezug auf Probleme in dem Fall angestellt hat und dass Material in den Jurysaal gelangt ist, das nicht hätte sein dürfen“, sagte sie der Jury.
„Ich habe eine Erklärung gehört und es kann sein, dass kein Schaden angerichtet wurde, aber das ist kein Risiko, das ich eingehen kann. Unter den gegebenen Umständen habe ich diesen Geschworenen entlassen und ich muss Sie alle entlassen.“
Ein neuer Verhandlungstermin wurde für Februar 2023 angesetzt.
Vor Gericht sagte Lehrmanns Anwalt Steven Whybrow, alle seien „enttäuscht“. „Alle sind enttäuscht über das, was passiert ist, aber es wäre unangemessen und unverantwortlich, zu diesem Zeitpunkt etwas zu sagen“, sagte er.
In einem Urteil, in dem sie ihre Entscheidung begründete, sagte McCallum, die Geschworene habe dem Gericht mitgeteilt, dass das Dokument von der Jury bei ihren Beratungen nicht verwendet oder darauf gestützt worden sei.
„Unter diesen Umständen ist es angebracht, diese Beweise mit einer gewissen Skepsis zu betrachten“, sagte sie.
„Während des Prozesses meiner Berechnung muss ich der Jury mindestens 17 Anweisungen gegeben haben, keine eigene Forschung zu betreiben.“
McCallum sagte, dass ein solches Verhalten in New South Wales eine Straftat gerechtfertigt haben könnte. Es gab kein solches Vergehen im ACT, hörte das Gericht.
„Es steht außer Frage, dass das Verhalten des Geschworenen geeignet ist, den Prozess abzubrechen“, sagte sie.
„Sowohl der Anwalt der Staatsanwaltschaft als auch der Angeklagte stimmten meiner diesbezüglichen Entscheidung zu. Es versteht sich von selbst, dass dies sowohl ein unerwartetes als auch ein unglückliches Ergebnis in diesem Prozess ist.“
Die Handlungen des Sheriff-Offiziers wurden von McCallum gelobt. Sie sagte, der Beamte habe „Mut, Integrität und gesunden Menschenverstand“ gezeigt. „Das Gericht kann sich glücklich schätzen, so gut bedient zu werden“, sagte der Richter.
McCallum teilte den Medien mit, dass sie über das Ergebnis dieses ersten Prozesses berichten könne, dann aber „schweigen“ solle, um jegliche Beeinträchtigung des zweiten Prozesses in vier Monaten zu verhindern.
„Ich würde erwarten, dass nach der Berichterstattung über das heutige Ergebnis die Berichterstattung über die Angelegenheit verstummen sollte, damit der Angeklagte ein faires Verfahren erhalten kann und Frau Higgins sich von dem intensiven Blick der Medien erholen kann, der während dieses Prozesses allgegenwärtig war.“ Sie sagte.
Lehrmann bleibt auf Kaution und muss die Polizei über Reisepläne informieren.
Die Jury hatte seit letztem Mittwoch beraten und Anfang dieser Woche dem Gericht mitgeteilt, es sei „nicht in der Lage gewesen, ein einstimmiges Urteil zu fällen“.
McCallum bat sie, am Dienstag weiter zu versuchen, eine einstimmige Entscheidung zu erreichen, und die Jury hat seitdem beraten. Sie hatte einen weiteren vollen Tag ohne Ergebnis mit Beratungen verbracht und sollte am Donnerstag zurückkehren, um ihre Arbeit fortzusetzen.
Lehrmann wird vorgeworfen, Brittany Higgins in den frühen Morgenstunden des 23. März 2019 im Parlamentsgebäude vergewaltigt zu haben. Er plädierte auf nicht schuldig an einem Anklagepunkt des Geschlechtsverkehrs ohne Zustimmung.