In Paris wurde ein Verfahren wegen Totschlags wegen des Absturzes von Air France-Flug 447 im Jahr 2009 eröffnet. Der Gerichtssaal verstummte, als ein Richter die Namen von 228 Passagieren und Besatzungsmitgliedern verlas, die bei dem schlimmsten Unfall der Fluggesellschaft ums Leben kamen.
Die Trauer der Familien der Opfer entlud sich schnell in Wut, als die Vorstandsvorsitzenden von Air France und Airbus sich des fahrlässigen Totschlags nicht schuldig bekannten und ihr Beileid aussprachen.
„Schande“ und „zu wenig, zu spät“ ertönten vor Gericht, als Anne Rigail und Guillaume Faury ihre Eröffnungsrede im neunwöchigen Prozess machten.
Flug AF447 war über Nacht von Rio de Janeiro nach Paris unterwegs, als er am 1. Juni 2009 mitten in einem Sturm über dem Atlantik vom Radar verschwand. Es dauerte vier Minuten und 24 Sekunden, bis das Flugzeug 11.500 Meter aus der Nacht stürzte Sky, bei dem die „Stall“-Warnung laut Cockpit-Aufzeichnungen 75 Mal ertönte.
Die Geschwindigkeitssensoren des Flugzeugs – bekannt als Pitot-Rohre – sollen vereist sein, den Autopiloten ausgeschaltet und verwirrende Informationen an die Besatzung gesendet und eine katastrophale Kette von Ereignissen im Cockpit ausgelöst haben.
Es ist das erste Mal, dass Unternehmen im Gegensatz zu Einzelpersonen in einem Prozess nach einem Flugzeugabsturz direkt zur Rechenschaft gezogen werden. Anwälte von Passagierfamilien haben jahrelang darum gekämpft, ihren Tag vor Gericht zu haben. Eine Entscheidung aus dem Jahr 2019, den Fall einzustellen, weil die Ermittler nicht feststellen konnten, wer die Schuld trug, wurde aufgehoben.
Air France und Airbus haben die Vorwürfe zurückgewiesen, dass ihre Fahrlässigkeit zu dem Absturz geführt habe. Airbus macht Pilotenfehler für den Absturz verantwortlich, während Air France behauptet, verwirrende Alarme hätten die Piloten verwirrt.
Tage nachdem es verschwunden war, wurden Trümmer im Meer treibend entdeckt. Aber es dauerte fast zwei Jahre und eine Suche im Wert von 31 Millionen Euro (27 Millionen Pfund), um die Überreste des Flugzeugs auf dem Meeresboden zu lokalisieren und die Blackbox-Flugdaten und Sprachaufzeichnungsgeräte zu bergen. Erst dann konnte die französische Luftuntersuchungsbehörde (BEA) damit beginnen, herauszufinden, was den Absturz verursacht hatte.
„Dreizehn Jahre haben wir auf diesen Tag gewartet und uns lange darauf vorbereitet“, sagte Daniele Lamy, dessen Sohn an Bord war.
Sébastien Busy, ein Anwalt, der die französischen Opfer vertritt, warnte während der Anhörung davor, die Familien ins Abseits zu stellen. „Es ist ein Prozess, bei dem die Opfer im Mittelpunkt der Debatte bleiben müssen. Wir wollen nicht, dass Airbus oder Air France diesen Prozess in eine Konferenz von Ingenieuren verwandeln“, sagte er gegenüber Journalisten.
Der Prozess wird sich auf eine Schlüsselfrage konzentrieren: Warum die dreiköpfige Flugbesatzung mit mehr als 20.000 Stunden Flugerfahrung nicht verstanden hat, dass das Flugzeug den Auftrieb verloren hat oder „festgefahren“ ist und nicht steigt, sondern fällt.
Die BEA sagte, die Besatzung habe falsch auf das Vereisungsproblem reagiert, aber auch nicht das nötige Training gehabt, um manuell in großer Höhe zu fliegen, nachdem der Autopilot ausgefallen war. Es wurden auch inkonsistente Signale von einem Display namens Flight Director hervorgehoben, das inzwischen so umgestaltet wurde, dass es sich bei solchen Ereignissen selbst ausschaltet, um Verwirrung zu vermeiden.