© Reuters. DATEIFOTO: Rapper Kanye West zeigt Präsident Donald Trump sein Handy während eines Treffens im Oval Office des Weißen Hauses in Washington, USA, 11. Oktober 2018. REUTERS/Kevin Lamarque
Von Jason Szep und Linda So
ATLANTA (Reuters) – Wochen nach den Wahlen 2020 reiste ein Chicagoer Publizist des Hip-Hop-Künstlers Kanye West in das Vorstadthaus von Ruby Freeman, einer verängstigten Wahlhelferin in Georgia, die Morddrohungen ausgesetzt war, nachdem sie vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump fälschlicherweise beschuldigt worden war Stimmen manipulieren. Der Publizist klopfte an die Tür und bot seine Hilfe an.
Die Besucherin, Trevian Kutti, nannte ihren Namen, sagte aber nicht, dass sie für West arbeitet, einen langjährigen Milliardärsfreund von Trump. Sie sagte, sie sei von einer „hochrangigen Person“, die sie nicht identifizierte, geschickt worden, um Freeman eine dringende Botschaft zu überbringen: Gestehen Sie Trumps Vorwürfe des Wahlbetrugs, oder die Leute würden in 48 Stunden zu ihr nach Hause kommen, und sie d ins Gefängnis gehen.
Freeman lehnte ab. Diese Geschichte, wie ein Mitarbeiter eines Musikmoguls einen 62-jährigen Wahlhelfer im Zentrum einer Trump-Verschwörungstheorie unter Druck setzte, basiert auf bisher nicht gemeldeten Polizeiaufzeichnungen und -berichten, rechtlichen Unterlagen und Freemans erstem Medieninterview seit ihrer Verschleppung in Trumps Versuch, seine Wahlniederlage rückgängig zu machen.
Kutti reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Ihre Biografie für ihre Arbeit bei der Women’s Global Initiative, einer Unternehmensnetzwerkgruppe, weist sie als Mitglied des „Young Black Leadership Council unter Präsident Donald Trump“ aus. Darin heißt es, dass sie im September 2018 „als Publizistin von Kanye West gewonnen wurde“ und „jetzt als Director of Operations von West fungiert“.
Als Kutti am 4. Januar an Freemans Tür klopfte, rief Freeman die Notrufnummer 911 an. Bis dahin, sagte Freeman, sei sie Fremden gegenüber misstrauisch.
Ab dem 3. Dezember beschuldigten Trump und seine Kampagne Freeman und ihre Tochter Wandrea „Shaye“ Moss wiederholt, gefälschte Briefwahlzettel illegal gezählt zu haben, nachdem sie sie während der Arbeit am Wahltag in der State Farm Arena in Atlanta aus mysteriösen Koffern gezogen hatten. Tatsächlich waren die „Koffer“ Standard-Stimmzettelbehälter, und die Stimmen wurden ordnungsgemäß ausgezählt, die Bezirks- und Staatsbeamten bestätigten schnell und widerlegten die Betrugsvorwürfe.
Aber Trump und seine Verbündeten beschuldigten Freeman und Moss weiterhin der Wahlfälschung. Die Anschuldigungen lösten Hunderte von Drohungen und belästigenden Nachrichten gegen sie und ihre Familienmitglieder aus.
Als Kutti ankam, brauchte Freeman Hilfe, war aber vorsichtig und wollte die Tür wegen der Drohungen nicht öffnen, so Freeman und ein Polizeibericht.
Also bat Freeman einen Nachbarn, vorbeizukommen und mit Kutti zu sprechen, der mit einem unbekannten Mann zusammen war. Wie Freeman waren Kutti und der andere Besucher Schwarz. Kutti erzählte der Nachbarin, dass Freeman in Gefahr sei und sie zur Hilfe geschickt worden sei. Freeman sagte, sie sei offen für ein Treffen mit ihnen. Laut einer Aufzeichnung ihres Notrufs bat sie die Polizei von Cobb County, einen Beamten zu schicken, der Wache hält, damit sie nach draußen gehen kann.
“Sie sagen, dass ich Hilfe brauche”, sagte Freeman dem Disponenten und bezog sich dabei auf die Leute vor ihrer Tür, “dass es nur eine Frage der Zeit ist, dass sie für mich und meine Familie herauskommen.”
Ein Beamter traf ein und sprach mit Kutti, die sich laut Vorfallbericht der Polizei als “Krisenmanagerin” bezeichnete.
Kutti wiederholte, Freeman sei „in Gefahr“ und habe „48 Stunden“ Zeit, bis „unbekannte Personen“ bei ihr zu Hause auftauchen, heißt es in dem Bericht. Auf Vorschlag des Beamten vereinbarten die Frauen, sich auf einer Polizeiwache zu treffen. Der Bericht des Beamten identifizierte den Mann, der Kutti begleitete, nicht.
„DU BIST EIN LOSES ENDE“
In der Station trafen sich Kutti und Freeman in einer Ecke, wie aus Aufnahmen einer Körperkamera hervorgeht, die von einem bei dem Treffen anwesenden Beamten getragen wurde. Reuters hat das Video über eine Anfrage zu öffentlichen Aufzeichnungen erhalten.
“Ich kann nicht sagen, was konkret passieren wird”, sagt Kutti Freeman in der Aufnahme. “Ich weiß nur, dass es Ihre Freiheit stören wird”, sagte sie, “und die Freiheit eines oder mehrerer Ihrer Familienmitglieder.”
„Du bist ein loses Ende für eine Party, die aufgeräumt werden muss“, fuhr Kutti fort. Sie fügte hinzu, dass „Bundesleute“ beteiligt seien, ohne Einzelheiten zu nennen.
Kutti sagte Freeman, dass sie einen Mann, den Kutti als “Harrison Ford” identifizierte, auf die Freisprecheinrichtung stellen würde. (Freeman sagte, der Mann am Telefon sei nicht der gleichnamige Schauspieler.) Kutti sagte, der Mann habe “autoritative Befugnisse, um Sie zu schützen”, sagte sie.
An diesem Punkt ist Kutti zu hören, wie er den Beamten bittet, ihnen Privatsphäre zu gewähren. Die Körperkamera machte keine klare Aufzeichnung des Gesprächs, das folgte, nachdem sich der Beamte von den beiden Frauen entfernt hatte.
Kutti und der Mann an der Freisprecheinrichtung versuchten in der nächsten Stunde, Freeman dazu zu bringen, sich am Wahltag in Wahlbetrug zu verwickeln. Kutti bot im Gegenzug Rechtsbeistand an, sagte Freeman.
„Wenn Sie nicht alles erzählen“, erinnert sich Freeman, wie Kutti sagte, „gehen Sie ins Gefängnis.“
Freeman wurde misstrauisch und sagte, sie sei von ihrem Stuhl aufgesprungen und sagte zu Kutti: „Der Teufel ist ein Lügner“, bevor sie nach einem Beamten rief.
Später zu Hause, sagte Freeman, habe sie Kuttis Namen gegoogelt und herausgefunden, dass sie eine Trump-Anhängerin war.
Die Polizei sagte, sie habe den Vorfall nicht weiter untersucht.
West, der seinen Namen im Oktober in „Ye“ geändert hatte, reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren, die von einem anderen Publizisten gesendet wurden, der ihn vertritt.
Ob Kutti noch für West arbeitet oder in welcher Funktion, konnte Reuters nicht unabhängig bestätigen.
Medienberichte haben ihre Verbindung mit der Rapperin seit 2018 zitiert, als sie die Zusammenarbeit mit R. Kelly aufgab, einer R&B-Sängerin, die im September wegen Erpressung und Sexhandel verurteilt wurde. Kuttis Biografie besagt, dass sie die Gründerin von Trevian Worldwide ist, einer Beratungsfirma für Medien und Unterhaltung mit Niederlassungen in vier Städten. Zu ihren Kunden zählen der Boxer Terence Crawford und die jordanische Königin Rania Al Abdullah.
Das Treffen fand zwei Monate statt, nachdem West eine gescheiterte Bewerbung um das Weiße Haus beendet hatte, die die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zog, als mehrere Veröffentlichungen enthüllten, dass Verbündete und Unterstützer von Trump vor Ort daran arbeiteten, Wests Kampagne voranzutreiben. Einige Demokraten sagten, sie betrachteten die Präsidentschaftsbewerbung von West als eine List, um schwarze Stimmen vom Demokraten Joe Biden abzuschöpfen. Gruppen, die die Kampagne des Rappers unterstützten, bestritten diese Anklage.
Am 5. Januar, dem Tag nach Freemans Treffen mit Kutti, rief ein Agent des Federal Bureau of Investigation Freeman an und forderte sie auf, ihr 20 Jahre altes Zuhause zu verlassen, weil es nicht sicher sei, sagte Freeman.
Am folgenden Tag, dem 6. Januar, erwies sich Kuttis Vorhersage, dass in 48 Stunden Menschen in Freemans Haus einfallen würden, richtig, laut einer Verleumdungsklage, die Freeman und Moss letzte Woche gegen eine rechtsextreme Nachrichtenseite eingereicht hatten. Freeman, heißt es in der Klage, verließ Stunden, bevor eine Menge wütender Trump-Anhänger ihr Haus umstellte und durch Megaphon schrie.