MManchester United: eine Korrektur. Als wir, die massenhaft reaktionsschnellen Medienhacks der Premier League, über einen entscheidenden Kulturwandel schrieben, über die heilenden Hände, die leuchtenden Augen eines asketischen kahlköpfigen Niederländers, darüber, die Fäulnis an der Quelle herauszureißen, meinten wir eigentlich, standhaft wie sie geht, immer noch ein ziemlich altes bisschen Feuchtigkeit drin, Kumpel, du solltest ihm vielleicht eine Weile geben.
Schlagzeilen wie Banana Bread, Bikram Yoga und Shostakovich: a 10.000-Word Deep Dive Into Total Ten Hag; oder alles ist gut, es sind wieder die 90er; oder Casemiro: How He, Like, Totally Carried Modric For Years mag den Eindruck erweckt haben, dass wir, die Fußballmedien, einfach versuchen, einem sich ständig verändernden Satz von Teilen eine Art Bedeutung aufzupfropfen. Oder dass es einfach mehr Spaß macht, eine Geschichte von Fortschritt und Dur-Akkorden zu sehen als eine Zeit unbestimmter Veränderungen.
Aber es gibt Zeiten, da muss man einfach den urtümlichen Humor des Fußballs schätzen. Aus erzählerischer Sicht ist Liverpools 7:0 gegen Manchester United vor allem ein sehr lustiges Ergebnis. Nach Real Madrid, Barcelona, dem Carabao-Cup-Finale gab es hier einige Gewissheiten. Die neue rote Morgendämmerung. Das Ende des Jürgen-Zeitalters. OK. Eine 0:7-Niederlage. Nicht vier oder fünf. Sieben. Null. Jetzt. Du sagtest?
Der Fallout konzentrierte sich natürlich größtenteils auf plötzliche Gangwechsel und das Heulen des Hochgeschwindigkeits-Rückwärtsgangs. Wir hören jetzt, dass Bruno Fernandes – der beste Spieler von United in den letzten schwierigen Jahren – tatsächlich der Grund für diese kranke und versagende Kultur ist. Es scheint jetzt, dass das Streiten auf dem Platz die letzte Demütigung ist und nicht, wie es eine Woche zuvor in Wembley war, ein Zeichen von Nelsons Führung.
Es gab Gerüchte über die angeblich durcheinandergebrachten Auswechslungen von Erik ten Hag. Und sogar einige Andeutungen aus der verblendeten Peripherie, dass diese Niederlage eine verzögerte karmische Folge davon ist, dass eine giftige 37-jährige Berühmtheit von der Gehaltsliste gestrichen wird.
Mit dem Vorteil einer kleinen Reflexion nach dem Spiel gibt es einige Dinge, die es wert sind, über das Ergebnis der bisherigen Saison gesagt zu werden. Alle beinhalten ein unmodernes Maß an Mäßigung. Keine Panik. Denn es ändert sich eigentlich nur sehr wenig.
Erstens, und auf die Gefahr hin, das sehr Offensichtliche zu sagen, ist das Problem von Manchester United nicht Ten Hag oder Fernandes oder eine Kombination davon. Das sind die guten Seiten dieser Sache. Und zweitens war der Sonntagnachmittag für Jürgen Klopp und den FC Liverpool wesentlich lehrreicher und deutlich geradliniger im Unterricht.
Wie Klopp betonen wird, handelt es sich hier lediglich um eine Zwischenstation. Es sind noch viele Kanten zu nähen. Aber es gab einen unbestreitbaren Zusammenhalt in Liverpools Angriff, eine Chemie, die in diesem Ausmaß noch nie in der Geschwindigkeit, Mobilität und Rücksichtslosigkeit von Cody Gakpo und Darwin Núñez gesehen wurde; kombiniert mit einem dieser kaiserlichen Mo Salah-Spiele, bei denen er einfach auf dem Mond zu spielen scheint, Spaß hat und absolut keine Angst hat.
Klopp hat um Anzeichen dafür gebeten, dass es möglich ist, eine zweite Iteration dieses Teams zu schaffen. Nun, hier war es: Leben, Hitze und das Gefühl, dass etwas keimt. Es kann oder kann nicht zur vollen Blüte kommen. Aber da ist ein Funke von etwas wirklich Potentem drin.
Für United sind die Lehren diffuser. Es wird neue blaue Flecken von dieser Niederlage geben und das Grundgewicht dieses Punktestands, den es zu verdauen gilt. Aber es ist notwendig, nicht nur die Beweise vom Sonntag zu berücksichtigen, sondern auch die Beweise für bereits erzielte Fortschritte und tatsächlich die Beweise für den inneren Verfall der letzten 10 Jahre. In der Runde betrachtet fühlt sich das eher wie eine Torlinie eines schwarzen Schwans an. Das plötzliche Wiederauftauchen bestimmter Schlüsselschwächen auf Katastrophenebene, aber auch mit seinen eigenen zufälligen Elementen.
Dies war zumindest eine Überraschung und weniger tiefgreifend als beispielsweise das 0: 5 zwischen diesen beiden Teams in Old Trafford in der vergangenen Saison, als United von der ersten bis zur letzten Minute auseinanderfiel, ein Spiel, das das Gefühl des verfallenen Inneren perfekt einfing die Architektur.
Es war auch ein seltsames Spiel. Liverpool war in der zweiten Halbzeit großartig. Aber sie hatten auch acht Schüsse aufs Tor und trafen von sieben. Für United hatten 11 Tage Barcelona, das Finale des Carabao Cup, den FA Cup und Liverpool an der Anfield Road gebracht. Sie gewannen die ersten drei davon und hielten in den ersten 43 Minuten dieses Rennens Schritt. Von dort aus lieferten sie in den nächsten 47 Minuten sieben Tore und fielen im Grunde bei jeder Metrik auseinander.
Warum jetzt? Es war für alle eine ungewöhnlich anstrengende Saison. Seltsame Ergebnisse sind weniger seltsam geworden. Liverpool hat 9:0, 7:1 und 7:0 gewonnen, aber vor zwei Wochen auch eine 2:5-Niederlage erlitten, die sich wie eine eigene Art von unwiederbringlichem Unglück anfühlte. Newcastle konnte nicht verlieren und dann nicht gewinnen. Spurs scheinen jedes einzelne Spiel verloren zu haben, sind aber immer noch irgendwie Vierter. Manchester City ist vorübergehend/unwiderstehlich oder eine Kombination davon.
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Mitten in diesem engen Zeitplan hat United etwas mehr Spiele bestritten als jedes andere Team. Hat Ten Hag das richtig hinbekommen? Marcus Rashford hat in 69 Tagen 20 Spiele bestritten. Die meisten der gleichen Startelf sind in den letzten vier aufgetreten. Dies ist keine Entschuldigung für ihre extreme Sprödigkeit. Aber es soll es vielleicht ein wenig erklären.
Es besteht auch das Gefühl, dass große Niederlagen allgemein häufiger geworden sind. Vielleicht hat das ein taktisches Element. Wenn ein rigoros einstudiertes Systemteam wie Liverpool oder United klickt, klickt es auf unwiderstehliche Weise. Aber auch High-Spec-Teile und komplexe Elektrik können genauso spektakulär knurren.
Wir scheinen also mehr von diesem Zeug zu sehen. Vor zwei Saisons verlor Liverpool 2:7 gegen Aston Villa, gewann dann 0:5 und 0:7, verlor dann sechs Heimspiele in Folge und verfolgte dabei immer dasselbe Modell des Hochdruckfußballs.
Dies soll nicht die erbärmlichen Fehler von United in Anfield entschuldigen. Es ist wirklich selten, dass ein Elite-Team mit 10 Spielern, die für 40 Millionen Pfund oder mehr verpflichtet wurden, in diesem Maße unterlegen ist. Aber die wahre Wahrheit von Anfield, 7-0 und all das, ist, dass die Fäulnis hier tief sitzt.
Das vergangene Jahrzehnt des Niedergangs und der Verwässerung war keine Fata Morgana. Seine Wirkung wird bestehen bleiben, bis sie durch die Zeit und bewährte Verfahren ausgelöscht werden können: die bizarre Rekrutierung, die Fußballverein-als-Marketing-Instrument-Dynamik, das Eigeninteresse in der Umkleidekabine, die Schaffung eines Teams mit einem Loch darin. In 18 Ligaspielen von März bis Oktober letzten Jahres verlor Manchester United mit 1:4, 0:4, 0:4 und 3:6. Und natürlich ist diese Verdünnung genauso schwer zu beseitigen, bereit, durch Fehler, Müdigkeit – oder die Exzellenz eines Gegners – wieder aufgeflammt zu werden.
Ten Hag hat in den letzten sechs Monaten einiges an Hufarbeit geleistet. Aber es sei daran erinnert, dass er selbst beim Sieg vorsichtig geblieben ist. Angesichts katastrophaler Niederlagen fühlt sich Anfield eher wie eine Warnung aus der Vergangenheit an, eine Erinnerung daran, dass der Verfall tief einsetzt; und dass es trotz aller Liebe zum Detail und harter Liebe unter den Spielern ein langer und tückischer Weg ist.