Der Schmuggel von Treibhausgasen war in den 90er Jahren so lukrativ wie Kokain. Es ist zurück – und die US-Regierung geht mit zwei neuen Verhaftungen hart durch.

• Ein illegaler Handel mit Treibhausgasen gefährdet die Klimaziele der USA.
• Der Kältemittelschmuggel gibt es seit den 1990er Jahren, als Vorschriften zur Schließung des Ozonlochs erlassen wurden.
• Beispiellose Anklagen wegen der Treibhausgasemissionen über die Grenze zeigen, dass die USA hart durchgreifen.

Viele legitime Geschäfte treiben die Klimakrise voran – jede Industrie, die mit fossilen Brennstoffen oder Kuhrülpsen arbeitet, trägt dazu bei, die Temperatur auf unserem Planeten zu erhöhen, und gefährdet Leben und Wirtschaft für die kommenden Jahrzehnte. Aber es gibt auch einen blühenden Schwarzmarkt für Treibhausgase.

Der Schattenhandel erlebte am Montag einen Höhepunkt, als das Justizministerium Anklage gegen einen Mann aus San Diego erhob und behauptete, er habe Fluorkohlenwasserstoffe (FKW) in das Land geschmuggelt.

HFKW werden häufig in Kühlschränken und Klimaanlagen verwendet, sind aber auch starke Treibhausgase. In der Atmosphäre kann ihre wärmende Wirkung hundert- bis tausendmal so stark sein wie die von Kohlendioxid. Deshalb ist ihre Einfuhr streng reguliert.

In der Anklage wird behauptet, Michael Hart habe die Chemikalien in Mexiko gekauft, sie auf der Rückfahrt in die USA in seinem Lastwagen unter einer Plane versteckt, sie auf OfferUp und Facebook Marketplace gepostet und sie mit Gewinn verkauft.

„Dies ist das erste Mal, dass das Justizministerium jemanden wegen illegaler Einfuhr von Treibhausgasen strafrechtlich verfolgt“, sagte US-Staatsanwältin Tara McGrath in einem Stellungnahme. „Es wird nicht das letzte Mal sein.“

Seit den 1990er Jahren gibt es einen florierenden Schwarzmarkt für klimaschädliche Kältemittel, der zeitweise so lukrativ ist wie der Verkauf von Kokain. Da die Zeit knapp wird, um ein katastrophales Ausmaß des Klimawandels zu verhindern, ist Harts Fall nur der erste in der neuen konzertierten Anstrengung der Regierung, diesem illegalen Geschäft ein für alle Mal ein Ende zu setzen.

Neue Chemikalien haben neue Probleme mit sich gebracht

Anders als im Fall Hart Treibhausgase gelangen oft auf Schiffscontainern, die absichtlich als etwas anderes gekennzeichnet sind, erklärten Experten gegenüber Business Insider.

Diese Schmuggelmethode hat über zwei Jahrzehnte und drei Generationen von Kältemitteln Bestand, angefangen bei Fluorchlorkohlenwasserstoffen (FCKW). Diese Chemikalien verursachten bekanntermaßen ein Loch in der Ozonschicht, bis sich 1987 im Montrealer Protokoll 24 Länder darauf einigten, sie auslaufen zu lassen. Die nächste Generation von Kältemitteln, Fluorchlorkohlenwasserstoffe (H-FCKW), wurde inzwischen durch H-FKW ersetzt.

„Sie werden alle in den gleichen Fabriken hergestellt. Sie werden alle in den gleichen Arten von Produkten verwendet. Sie werden alle über die gleichen Kanäle vertrieben“, so David Doniger, ein leitender Bundesstratege beim Natural Resources Defense Council, der sich dafür eingesetzt hat Bemühungen, die Produktion jeder dieser Chemikalien zu stoppen, sagte Business Insider.

Im Gegensatz zu ihren Vorgängern verursachen HFKW keine Löcher in der Ozonschicht, gelten aber aufgrund ihrer aggressiven Fähigkeit zur Wärmespeicherung immer noch als Superschadstoffe. Aus diesem Grund werden sie jetzt auch von einigen Ländern abgeschafft.

Demnach könnte der Verzicht auf HFKW dazu beitragen, die globale Erwärmung bis zum Jahr 2100 um bis zu 0,5 °C zu verhindern EPA. Das mag klein klingen, aber denken Sie daran, dass die Staats- und Regierungschefs der Welt die Erwärmung auf 1,5 Grad begrenzen wollen, da 2 Grad weitaus katastrophaler für die menschliche Gesundheit sowie die politische und wirtschaftliche Stabilität wären. Dieses halbe Grad ist wichtig.

Schmuggel gefährde dieses Ziel, sagte Avipsa Mahapatra, Leiterin der Klimakampagne der Environmental Investigation Agency, gegenüber Business Insider.

Eine neue Task Force zur Bekämpfung des Schmuggels geht hart durch

Im Jahr 2021 die EPA, das Heimatschutzministerium, das Verteidigungsministerium, das Justizministerium und andere Regierungsbehörden erstellt eine abteilungsübergreifende Task Force mit dem Ziel, den illegalen Import von HFKW zu stoppen.

Allein im Jahr 2022 wird die Task Force beschlagnahmt genug illegale HFKW, um 889.000 Tonnen Kohlendioxid auszustoßen – das entspricht der Stromversorgung von 173.000 Haushalten für ein Jahr.

„Das ist nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Mahapatra.

Da beide Task Forces relativ neu sind, ist es schwierig zu sagen, wie viel HFKW-Schmuggler in die USA bringen.

Zusätzlich zu Harts Fall kündigte das Justizministerium in diesem Monat Anklagen gegen eine Frau an, die versucht habe, vier 24-Pfund-FKW-Flaschen zu schmuggeln. In der Anklage heißt es, sie habe 100 US-Dollar dafür erhalten, dass sie sie von Mexiko aus über die Grenze gebracht habe.

Die beiden jüngsten Fälle an der Grenze zwischen den USA und Mexiko könnten zum Teil darauf zurückzuführen sein, dass Mexikos Zeitplan für den Ausstieg aus HFKW langsamer ist als der der USA und dort größere Lagerbestände an Chemikalien vorhanden sind. Dadurch entsteht eine neue Route zusätzlich zum Schiffscontainerschmuggel.

„Es scheint, dass aufgrund des Regelungssystems im Vertrag, der unterschiedliche Ausstiegspläne für die Vereinigten Staaten und Mexiko vorsieht, ein Schwarzmarkt entstanden ist“, sagte ein Sprecher der US-Staatsanwaltschaft Southern District of California, die beide Fälle strafrechtlich verfolgt. sagte Business Insider in einer E-Mail.

Diese Situation „führt zu einem erheblichen Preisunterschied aufgrund der Lieferbeschränkungen in den Vereinigten Staaten, die es in Mexiko nicht gibt“, heißt es in der Erklärung weiter. „Wir werden diese Fälle weiterhin strafrechtlich verfolgen.“

„Letztendlich wird der illegale Handel mit HFKW durch die anhaltende Nachfrage der Verbraucher angeheizt“, sagte Mahapatra. Manchmal kaufen Gerätewartungsgeräte sie beispielsweise, um das Kältemittel der Klimaanlage eines Kunden aufzufüllen.

Die EPA hat einigen Importeuren dies gestattet weitermachen Die Einführung von HFKW ist legal, und es gibt keine Verpflichtung für Verbraucher, bestehende Geräte aufzugeben, nur weil sie mit HFKW betrieben werden.

Die nächste Generation von Kältemitteln

Der Schwarzmarkt „gehört zum Territorium“ der Regulierung, sagte Doniger. Das Gleiche geschah in den 1990er Jahren, als die USA den FCKW-Ausstieg einleiteten.

Ein 1996 Geschichte der New York Times sagte, der FCKW-Schmuggel sei „gewinnbringender als Kokain“. Ein 42-Dollar-Kanister Freon könnte für bis zu 550 Dollar verkauft werden.

Im Jahr 2002 hatten die USA dies getan verurteilt 114 Personen haben die Chemikalien illegal importiert. Ein Kältemittelunternehmen war mit einer Geldstrafe belegt über 37 Millionen US-Dollar für den Import von mehr als 4.000 Tonnen FCKW.

Auf dem Höhepunkt des FCKW-Schwarzmarktes verwendeten viele Autos diese Kältemittel noch immer für ihre Klimaanlagen. Da weniger Fahrzeuge aus der Zeit vor 1993 auf der Straße waren, ist die Nachfrage nach diesen Kältemitteln zurückgegangen.

Irgendwann könnte etwas Ähnliches mit HFKW passieren. Einige der vorgeschlagenen Alternativen Zu den Kältemitteln gehören Ammoniak, Propan, Isobutan, CO2 und Hydrofluorolefine (HFOs), viele davon derzeit gebraucht in Kühlschränken und Klimaanlagen in Europa.

„Wir glauben, dass die wirkliche Lösung darin besteht, systemische Veränderungen zu finden“, sagte Mahapatra. „Wir können diese Superschadstoffe nicht weiterhin in unseren Kühlschränken, in unseren Klimaanlagen und in unseren Autos verwenden.“

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