Der Mann hinter dem weltweit ersten großen Ausbruch von Computerviren hat seine Schuld eingestanden, 20 Jahre nachdem seine Software Millionen von Maschinen weltweit infiziert hatte.
Der heute 44-jährige Filipino Onel de Guzman sagt, er habe den Computerwurm Love Bug losgelassen, um Passwörter zu stehlen, damit er ohne Bezahlung auf das Internet zugreifen könne.
Er behauptet, er habe nie beabsichtigt, sich global zu verbreiten.
Und er bedauert den Schaden, den sein Code angerichtet hat.
"Ich hatte nicht erwartet, dass es in die USA und nach Europa kommen würde. Ich war überrascht", sagte er in einem Interview für Crime Dot Com, einem bevorstehenden Buch über Cyberkriminalität.
Die Love Bug-Pandemie begann am 4. Mai 2000.
Die Opfer erhielten einen E-Mail-Anhang mit dem Titel LOVE-LETTER-FOR-YOU. Es enthielt bösartigen Code, der Dateien überschrieb, Kennwörter stahl und automatisch Kopien von sich an alle Kontakte im Microsoft Outlook-Adressbuch des Opfers sendete.
Innerhalb von 24 Stunden verursachte es weltweit große Probleme und infizierte Berichten zufolge 45 Millionen Maschinen. Es hat auch die E-Mail-Systeme von Unternehmen überfordert, und einige IT-Manager haben Teile ihrer Infrastruktur getrennt, um Infektionen zu verhindern.
Dies führte zu Schätzungen von Schäden und Störungen in Milliarden Pfund.
In Großbritannien hat das Parlament sein E-Mail-Netzwerk für mehrere Stunden geschlossen, um sich selbst zu schützen, und sogar das Pentagon war Berichten zufolge betroffen.
Es wird angenommen, dass der Melissa-Fehler im vergangenen Jahr eine Million Maschinen mit ähnlichen Taktiken infiziert hat. Love Bug stellte jedoch frühere Ausbrüche in den Schatten und enthüllte, wie anfällig die zunehmende Internetverbindung der Welt für Angriffe war.
Die Ermittler führten den Virus auf eine E-Mail-Adresse zurück, die in einer Wohnung in Manila, der Hauptstadt der Philippinen, registriert war.
Der Bruder des Bewohners war Onel de Guzman, ein Informatikstudent am AMA Computer College der Stadt. Er war Mitglied einer unterirdischen Hacking-Gruppe namens Grammersoft und wurde schnell zum Hauptverdächtigen einer polizeilichen Untersuchung.
De Guzmans Anwalt organisierte am 11. Mai eine Pressekonferenz, bei der de Guzman wenig Englisch zu sprechen schien.
Auf die Frage, ob er das Virus möglicherweise versehentlich freigesetzt hat, sagte de Guzman: "Es ist möglich."
Zu dieser Zeit hatten die Philippinen kein Gesetz über Computer-Hacking, und weder de Guzman noch sonst jemand wurde jemals strafrechtlich verfolgt.
Der Verdacht fiel auch auf de Guzmans Kommilitonen Michael Buen, der online als Co-Autor des Love Bug zitiert wurde.
Ich machte mich daran, Onel de Guzman aufzuspüren und das 20-jährige Geheimnis der Herkunft von Love Bug zu lösen.
Online-Gerüchte besagten, de Guzman sei nach Deutschland, Österreich oder in die USA gezogen. Einige behaupteten, er sei nach dem Ausbruch von Microsoft angeworben worden. Alle erwiesen sich als weit von der Marke entfernt.
In einem Forum, das der philippinischen Unterwelt gewidmet ist, behauptete ein Benutzer im Jahr 2016, de Guzman habe eine Reparaturwerkstatt für Mobiltelefone im Stadtteil Quiapo in Manila betrieben. Im April 2019 besuchte ich die Gegend in der Hoffnung, dem Verdächtigen zu begegnen, und fand dort einen weitläufigen Markt mit Dutzenden von Reparaturwerkstätten für Mobiltelefone.
Ich schrieb den Namen von Onel de Guzman auf ein Blatt Papier und zeigte ihn den Arbeitern nach dem Zufallsprinzip in der Hoffnung, dass jemand ihn erkennen würde. Schließlich sagte ein Angestellter, er wisse von de Guzman und glaube, er arbeite jetzt in einer anderen Telefonreparaturkabine in einem Einkaufszentrum anderswo in Manila.
Nachdem ich einige Stunden durch das Einkaufszentrum gewandert war und de Guzmans Namen gezeigt hatte, wurde ich zu einem engen, unordentlichen Stand ganz hinten im Gebäude geleitet, und nachdem ich einige Stunden darauf gewartet hatte, dass er auftauchte, traf Onel de Guzman ein.
Er gab zu, Love Bug erstellt zu haben, eine überarbeitete Version eines früheren Virus, den er codiert hatte, um Passwörter für den Internetzugang zu stehlen.
Im Zeitalter des DFÜ-Internets wurden solche Passwörter benötigt, um online zu gehen, und de Guzman sagt, er könne es sich nicht leisten, eines zu bezahlen.
Er behauptet, er habe den Virus zunächst nur an philippinische Opfer gesendet, mit denen er in Chatrooms kommunizierte, weil er nur Passwörter für den Internetzugang stehlen wollte, die in seiner Region funktionierten.
Im Frühjahr 2000 optimierte er den Code jedoch und fügte eine Funktion zur automatischen Verbreitung hinzu, mit der Kopien des Virus an die Outlook-Kontakte der Opfer gesendet wurden, wobei ein Fehler im Windows 95-Betriebssystem von Microsoft verwendet wurde. Er erstellte auch einen Titel für den E-Mail-Anhang, der weltweit attraktiv ist und Menschen auf der ganzen Welt dazu verleitet, ihn zu öffnen.
"Ich habe herausgefunden, dass viele Menschen einen Freund wollen, sie wollen einander, sie wollen Liebe, also habe ich es so genannt", sagte er.
Onel de Guzman bedauert den Schaden, den seine Schöpfung angerichtet hat
De Guzman behauptet, er habe den Virus zunächst an jemanden in Singapur geschickt und dann mit einem Freund getrunken. Das erste, was er über das globale Chaos wusste, das er ausgelöst hatte, war, als seine Mutter ihm erzählte, dass die Polizei in Manila einen Hacker jagt.
Er erklärte, dass seine Mutter seine Computerausrüstung versteckt habe. De Guzman besteht darauf, dass Buen nichts mit Love Bug zu tun hatte und dass er sein einziger Schöpfer war.
Nach einer Zeit des Liegens kehrte de Guzman zur Computerarbeit zurück, ging aber nicht zurück zum College. Er leitet jetzt den kleinen Stand mit einem anderen Mitarbeiter.
Er sagt, er bedauere es, das Virus geschrieben zu haben, und die Schande, die es ihm gebracht hat.
"Manchmal bekomme ich mein Bild im Internet", sagte er.
"Meine Freunde sagen: 'Du bist es!' Ich bin eine schüchterne Person, ich will das nicht. "