Von Idrees Ali
WASHINGTON (Reuters) – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte am Dienstag, es sei eine moralische und strategische Notwendigkeit, die palästinensische Zivilbevölkerung im Krieg zwischen Israel und der Hamas zu schützen, und dass die humanitäre Katastrophe im belagerten Gaza immer schlimmer werde.
Austin sprach zu Beginn eines Treffens mit dem israelischen Verteidigungsminister Yoav Gallant im Pentagon, als die Beziehungen zwischen US-Präsident Joe Biden und dem israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu auf einen Kriegstiefstand sanken.
„In Gaza ist heute die Zahl der zivilen Opfer viel zu hoch und die Menge an humanitärer Hilfe viel zu gering“, sagte Austin, der Gallant gegenüber saß.
„Gaza erlebt eine humanitäre Katastrophe und die Situation verschlimmert sich noch mehr“, sagte Austin und benutzte dabei eine seiner bisher eindringlichsten Ausdrücke.
Nach dem Treffen sagte das Pentagon, Austin habe ein offenes und direktes Gespräch mit Gallant geführt.
Der israelische Verteidigungsminister traf sich außerdem an einem zweiten Tag mit dem nationalen Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, der Gallant Israel sagte, es müsse den Fluss humanitärer Hilfe nach Gaza erhöhen, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, gegenüber Reportern.
Nach Angaben der Gesundheitsbehörden der Enklave hat Israel Angriffe und Beschuss in Gaza gestartet, bei denen über 32.000 Palästinenser getötet wurden – der schlimmste Konflikt zwischen Israel und der Hamas, einer islamistischen Gruppe, die das Gebiet regiert.
Extreme Nahrungsmittelknappheit hat Angst vor einer Hungersnot geweckt, da die hungrigen Zivilisten des Territoriums nach einer wilden grünen Pflanze namens Khobiza suchen, weil sie nichts anderes zu essen haben.
„Wir brauchen eine sofortige Aufstockung der Hilfe, um eine Hungersnot abzuwenden“, sagte Austin.
Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter, der anonym bleiben wollte, sagte, dass nun mehr Hilfsgüter über Landübergänge fließen und dass durchschnittlich etwa 200 Lastwagen täglich in den Gazastreifen kämen.
Ihr Treffen findet statt, nachdem Netanyahu am Montag einen separaten Besuch zweier seiner ranghöchsten Mitarbeiter in Washington abgesagt hatte, bei denen die USA Ideen zu operativen Alternativen hören sollten.
Netanjahus angespannte Beziehungen zu Biden wurden noch angespannter, nachdem Washington beschlossen hatte, kein Veto gegen eine Resolution des UN-Sicherheitsrats einzulegen, die einen sofortigen Waffenstillstand in Gaza vorsah. Die Vereinigten Staaten haben daran gearbeitet, Netanjahu dazu zu bringen, Alternativen zu einer Bodeninvasion in Rafah, dem letzten relativ sicheren Zufluchtsort für palästinensische Zivilisten, in Betracht zu ziehen.
Austin sagte, er werde alternative Ansätze zur Bekämpfung von Hamas-Kämpfern in Rafah diskutieren.
Der hochrangige Verteidigungsbeamte sagte, Austin habe mögliche Schritte wie Israels gezielte Angriffe auf Hamas-Kämpfer in Rafah erörtert.
Die Gefahr einer solchen Offensive hat die Differenzen zwischen den engen Verbündeten USA und Israel verschärft und die Frage aufgeworfen, ob die USA die Militärhilfe einschränken könnten, wenn Netanjahu sich Biden widersetzt und trotzdem weitermacht.
Austin sagte, das Sicherheitsbündnis zwischen Israel und den Vereinigten Staaten sei „unerschütterlich“.
„Die Vereinigten Staaten sind Israels engster Freund und das wird sich nicht ändern“, fügte er hinzu.