Tie Prämisse von JJ Bolas zweitem Roman ist fesselnd. Michael Kabongo, ein junger britisch-kongolesischer Lehrer in London, macht sich auf, mit seinen Ersparnissen von 9.021 US-Dollar durch die Vereinigten Staaten zu reisen [his] Leben“ und tötete sich.
Ausgehend von dieser explosiven Eröffnung verfolgt Bola zwei ineinander verwobene Erzählstränge. Man beschäftigt sich mit den familiären, sozialen und persönlichen Zwängen, die Michael zu der verzweifelten Schlussfolgerung geführt haben, dass er „nirgendwo hingehört“. Wir werden seinen unruhigen und zutiefst verletzlichen Schülern vorgestellt; Michael fühlt ein edles Verantwortungsgefühl, findet es jedoch fast unmöglich, mit ihnen in Kontakt zu treten und sie vor Gefahren zu bewahren. Wir sehen auch Michaels schwierige häusliche Situation – er lebt zu Hause bei seiner religiösen Mutter, und Konflikte entstehen aus seiner eigenen Ambivalenz gegenüber dem Glauben. Wir treffen seinen engen Freund Jalil, dessen Geplänkel sich zwischen postkolonialem Diskurs und den Absurditäten zeitgenössischer Datierung bewegt.
Der zweite Strang folgt Michael auf seinem schicksalhaften Amerika-Aufenthalt, von Kalifornien über Dallas und Chicago bis nach New York. Hier sind Bolas filmische Schnappschüsse – von Stripclubs, Verbindungspartys, Gesetzesüberschneidungen und romantischen Stelldicheinen – ein lebendiger Kontrapunkt zu der Reise des traurigen Protagonisten zur Erfüllung seines düsteren „Pakts“.
Die konzeptionelle Auseinandersetzung des Romans mit den begrenzten Wegen, die schwarzen Menschen zur Verfügung stehen, um eine sinnvolle Befreiung vom systemischen Rassismus zu finden, ist ohne Frage wichtig und emotional. (Diese Ideen wurden kürzlich in Natasha Browns Versammlung mit Frische und Kraft angegangen.) Darüber hinaus sind die Intensität und Ernsthaftigkeit des Romans fesselnd und der Leser wird von einer grimmigen Neugierde mitgerissen, ob Michael seinen Plan durchziehen wird. Allerdings tut sich das Buch in mancher Hinsicht schwer. Psychische Herausforderungen für schwarze Männer sind ein lohnendes Terrain für den zeitgenössischen Schriftsteller, wie uns Brandon Taylor und Caleb Azumah Nelson zeigen. Aber dieser Roman, so herzlich er auch sein mag, bietet selten neue, aufschlussreiche oder berührende Untersuchungen über die Wirren der Selbstmordgedanken.
Dies ist vor allem auf stilistische Entscheidungen zurückzuführen. Zwar gibt es bewegende Passagen, in denen Michaels Not in kraftvoll roher Form offengelegt wird – vor allem gegen Ende des Romans, wo er sich fast einem Kollegen anvertraut – diese Direktheit und Sensibilität fehlt jedoch meist. Häufiger haben Szenen, in denen Bola Michael „die Sprache der Melancholie“ gibt, einen etwas grandiosen, schwerfälligen und letztlich distanzierenden Ton, um innere Dämonen auszusprechen. In diesem Modus fragt sich Michael immer wieder: „Gibt es keinen Ausweg? Kein Weg aus dem Kopf? Raus aus diesem Gefängnis, dieser Hölle, diesem Fegefeuer – dieser Einöde des Nichts? Wo nichts lebt, wo nichts atmet […] Ich möchte in die Vergessenheit meines Seins gehen, in die Auflösung meiner Existenz von dieser Welt.“
Ebenso wird Michaels unerwartete und scheinbar aufschlussreiche Beziehung zu einer exotischen Tänzerin, Belle, in New York in übertriebenen Phrasen dargestellt. Belles „Geruch“ [is] wie ein Feld namenloser Blumen, ihre Berührung wie ein Schamane, der eine leidende Seele heilt“. An anderer Stelle wünscht sich Michael, er könnte Belles Lächeln in einem Glas festhalten „und es überallhin mitnehmen; Vielleicht vervielfältigen Sie dieses Lächeln zu Tausenden und lassen Sie es in Gefängnisse, in drogenverseuchte Straßenecken, in Konflikt- und Kriegsgebiete, in missbräuchliche Häuser und andere hoffnungsbedürftige Orte frei […] ihr Herz ist ein Leuchtturm und er ist ein verlorenes Schiff im Ozean“. Das große Potenzial dieses Romans, neue Wahrheiten über die intersektionalen Minenfelder zu enthüllen, die schwarze Männer verhandeln, wird durch eine Art Lyrik beeinträchtigt, die eher ablenkt als erhellt.
Der selbstlose Akt des Atmens wird herausgegeben von Dialog (14,99 €). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.
In Großbritannien und Irland können Samaritaner unter 116 123 oder per E-Mail an [email protected] oder [email protected] kontaktiert werden. In den USA ist die Nationale Lebensader zur Suizidprävention ist 1-800-273-8255. In Australien der Krisenunterstützungsdienst Lebenslinie ist 13 11 14. Weitere internationale Hotlines finden Sie unter befrienders.org.