To denke, Aaron Rodgers könnte Jeopardy moderieren! im Augenblick. Ja, der Quarterback der Green Bay Packers war einmal einer der führenden Kandidaten für die ikonische Quizshow. Während seiner Zeit als Gastwirt erhielt er begeisterte Kritiken und wurde sogar zu einer Art Pop-Intellektueller im amerikanischen Leben. Nun, nach Rodgers’ Public-Relations-Desaster eines Interviews in der Pat McAfee Show am Freitag können sie sich glücklich schätzen, dass sie mindestens einer Kugel ausgewichen sind ihre sternenüberquerte Suche um den verstorbenen Alex Trebek zu ersetzen.
Rodgers – der derzeit nicht verfügbar ist, um mit seinem Team zu spielen, nachdem er positiv auf Covid-19 getestet wurde – nahm am SiriusXM-Programm teil, nachdem Berichte aufgetaucht waren, die zeigten, dass er bestenfalls die Wahrheit verfälschte, als er zuvor behauptete, er sei „immunisiert“ und nicht vollständig geimpft . Die gute Nachricht war, dass er diesmal direkter war. Die schlechte Nachricht war, dass er wahrscheinlich viel zu ehrlich für sein eigenes Wohl war.
Es hätte für alle Beteiligten viel einfacher gehen können. Als er die Möglichkeit bekam, sich zu verteidigen, weil er nicht geimpft war, behauptete Rodgers, er habe „eine Allergie gegen einen Inhaltsstoff, der in den mRNA-Impfstoffen enthalten ist“. Hätte er bei dieser Verteidigungslinie geblieben, hätte er einen Teil der Kritik abwenden können, die kommen sollte. Sicher, nach dem „immunisierten“ Debakel hätte Rodgers nicht den Zweifel, dass er eine Woche früher erhalten hätte, aber es wäre weitaus umsichtiger gewesen als der Weg, den er direkt von den Schienen genommen hat.
Stattdessen enthielt Rodgers’ Interview eine Lawine von Anti-Vaxer-Schlagwörtern und allzu vertrauten Phrasen, von denen jeder die Leere seines Disclaimers enthüllte, dass er nicht „Anti-Vax“ sei. Sie werden es nie erraten, aber Rodgers hat seine eigenen Recherchen mit Hilfe von niemand anderem als dem verschwörungstheoretischen Podcaster Joe Rogan durchgeführt. Er bestätigte, dass sein persönliches „Immunisierungsprotokoll“ Ivermectin beinhaltete und fuhr dann fort, gegen „den aufgewachten Mob“ zu wettern (gähnen) und „die Kultur abzubrechen“. Er warf sogar ein falsches Zitat von Martin Luther King Jr. ein, als ob er versuchen würde, es durchzuziehen der Full Tucker Carlson.
Das Interview, das in den sozialen Medien ununterbrochen Spott auslöste, droht den Ruf eines Menschen, der noch vor Monaten zu den beliebtesten Sportlern des Landes gehörte, unwiderruflich zu schädigen. Nachdem Rodgers 2008 Brett Favre als Starter von Green Bay ersetzt hatte, wurde er schnell zu einem der bankfähigsten Stars der NFL. Er etablierte sich als einer der aufregendsten und talentiertesten Quarterbacks im Spiel und seine charmante Off-the-Field-Persönlichkeit hatte bis vor kurzem zu einer breiten Anziehungskraft geführt, die nur wenige andere Athleten für sich beanspruchen konnten.
Wie breit? Eine Umfrage im Jahr 2020 hat ergeben, dass nur 8 % der Befragten hatte eine negative Meinung von Rodgers. Das ist ziemlich beeindruckend, wenn man bedenkt, wie wenig Spaß es Nicht-Packers-Fans macht, dem amtierenden Most Valuable Player der Liga regelmäßig zuzusehen, wie er die Verteidigung ihres Teams abbaut. Er half sogar dabei, das Stereotyp aufzubrechen, dass Sportler konnte nicht auch intellektuell neugierig sein, eine Tatsache, die ironischerweise sein Verderben sein könnte, wenn sie ihn dazu bringen würde, seine aktuelle Haltung zu Covid-19 einzunehmen.
Sein Ruf wird dies nicht unbeschadet überstehen. Wie Mina Kimes von ESPN weist darauf hin, Rodgers’ unverantwortliche Kommentare sind nicht nur harmloser Unsinn. Nachdem er mit seiner Entscheidung bereits andere in Gefahr gebracht hatte, verschlimmerte er den Schaden, indem er aktenkundig machte, indem er Fehlinformationen verbreitete, die in der allzu vertrauten Sprache der massiven Anti-Impf-Bewegung des Landes formuliert waren. „Mein Körper, meine Wahl“ bricht zusammen, wenn es um Infektionskrankheiten geht.
Dieser Punkt ist hier der Schlüssel. Rodgers ist nicht der einzige NFL-Quarterback, der öffentlich Behandlungen von zweifelhaftem medizinischem Wert vorangetrieben hat. Einer der Gründe, warum Tom Brady jetzt für die Tampa Bay Buccaneers spielt, ist, dass die New England Patriots seine Nähe zum umstrittenen „Ernährungsberater“ Alex Guerrero nicht gutheißen. Inzwischen hat Russell Wilson von den Seattle Seahawks seinen Mitsportlern eine Art Wasser verkauft, das angeblich bei der Behandlung von Gehirnerschütterungen hilft (Es gibt keine glaubwürdigen medizinischen Beweise dafür).
Während sowohl Brady als auch Wilson einige negative Medienaufmerksamkeit erhielten, weil sie das unterstützten, was wir wohltätig „unbewiesene Heilmittel“ nennen werden, waren sie klug genug, um die schlechte Presse nicht wie Rodgers eskalieren zu lassen. Um etwas zu sagen, das offensichtlich sein sollte, aber eindeutig nicht ist, gibt es einen Unterschied in der Größenordnung zwischen wilden, ungeprüften Behauptungen über die Vorteile von Trinkwasser und der Verbreitung nachgewiesener Desinformation während einer buchstäblichen Pandemie.
Rodgers steuert nicht auf eine ausgewachsene „Stornierung“ zu, so sehr er auch danach zu jucken scheint. Konservative Fußballfans – ein nicht unerheblicher Teil des NFL-Publikums – werden ihn als einen der ihren begrüßen. In rechten Fachkreisen rüstet er sich bereits für eine profitable Zukunft. Wie sein Freund Rogan weiß, lässt sich mit dem Aufrufen der sogenannten „Wake Mobs“ viel Geld verdienen.
Es wird jedoch mit ziemlicher Sicherheit Konsequenzen geben. Rodgers könnte ein paar Sponsoren verlieren und die NFL – wahrscheinlich mehr irritiert über die Kritik als die Tatsache, dass Rodgers die Öffentlichkeit über seinen Impfstatus irregeführt hat – hat es bereits einen medialen Gegenangriff gestartet. Auch die Packers können mit all dem nicht zufrieden sein, aber da Rodgers bereits deutlich gemacht hat, dass er aus der Organisation will, könnte das hier eher ein Feature als ein Bug sein.
Rodgers’ Portemonnaie könnte etwas einschlagen, aber solange er einer der besten Quarterbacks der Liga ist, wird es ihm finanziell gut gehen. Wo der wahre Schaden entstehen wird, liegt in seinem öffentlichen Ansehen. Rodgers wird nie antreten für der Titel des beliebtesten Spielers der Liga wieder und er hat niemanden außer sich selbst schuld. Nicht alle Niederlagen in der NFL passieren auf dem Feld.