Manchester City tat genau das, was Pep Guardiola davor gewarnt hatte: mehr Punkte zu verlieren, um Arsenal zu überholen und den Titel zu behalten.
Die Champions könnten als dominant, aber nicht rücksichtslos genug gegen einen Everton eingestuft werden, dessen Ballbesitzquote nie über 30 stieg, dessen Lebhaftigkeit dies jedoch zu einer schlecht gelaunten – und produktiven – Angelegenheit für sie machte.
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Das 21. Tor von Erling Haaland in der Premier League eröffnete das Verfahren und stellte das beste Tor eines City-Spielers seit 2015/16 ein, als Sergio Agüero 24 Tore erzielte. Range Goal bedeutete ein Unentschieden, und da Arsenal am Samstag spät spielt, könnten Guardiolas Männer das Wochenende mit einem Rückstand von sieben Punkten beenden.
In Haaland City startete ein Torschütze mit acht Liga-Platzierungen (20) mehr zum Auftakt als Everton, der mit einem Sieg aus neun Spielen angereist war. Dies machte die Nr. 9 40 Sekunden nach einem Aufeinandertreffen mit Ben Godfrey zu einem potenziellen Schlagzeilenereignis, aber nachdem er einen verlorenen Schuh angezogen hatte, fuhr er fort.
Dies ermöglichte es Kevin De Bruyne, zweimal Pässe – einen in der Luft, der andere entlang des Rasens – auf den riesigen Stürmer zu zielen. Von Anfang an verfehlte Haaland seinen Kopfball; Von der zweiten Sekunde an erzeugte eine schwere Berührung einen geschlossenen Winkel für einen Schuss, und Jordan Pickfords Seitennetz wurde gefunden.
Guardiola hatte Phil Foden erneut ignoriert, sodass der Stürmer nun nur noch einen Start in sechs City-Spielen im Wettbewerb hat, da der Manager erneut Rico Lewis und die reibungslose Art und Weise wählte, wie der 18-Jährige vom rechten Verteidiger nach innen schlüpfte, um einen zusätzlichen Mittelfeldspieler zu machen illustriert warum.
John Stones war der nächste City-Mann, als er sich tapfer auf eine Flanke von Bernardo Silva warf: Pickford nahm Ball und Verteidiger, aber nach einer Überprüfung seines Kopfes machte letzterer weiter.
Everton bot fast nichts, zurückgedrängt von der Dominanz des Champions, und als nächstes kassierten sie. Haalands 21. Treffer einer phänomenalen Saison kam so: Jack Grealish schwebte über Evertons D und rollte den Ball zu Riyad Mahrez. Ein klassischer Körperschwung entfernte Vitaliy Mykolenko und der Algerier tippte auf den Mittelstürmer, dessen hakenförmiges Rechtsfuß-Finish von Conor Coady hätte geklärt werden können, wenn Pickford den Ball nicht von ihm weg und ins Tor geschoben hätte.
De Bruyne hatte einen Nachmittag, an dem er seine seidigste Form suchte, während er immer noch eine Bedrohung war. Ein Durcheinander von Fehlpässen verursachte genug Frustration für ihn, um Amadou Onana in einer Halbzeit auszuschalten, in der vier weitere Verwarnungen auftraten – Silva, Haaland, Nathan Patterson und James Tarkowksi – und war ein bisschen und eine definitive Enttäuschung für die Männer von Frank Lampard, die am Ende kein Tor erzielten -versucht die Fünf ihrer Gastgeber.
City beendete seine Eröffnungsphase mit einem Kopfball von Stones, der den Pfosten traf, und Haaland, der Mykolenko besiegte – was die Gelbe des Norwegers und die von Tarkowski verursachte, der nach vorne eilte.
Dies schien der Hauptspielplan der Gäste zu sein: zu versuchen, City umzuhauen und zu hoffen, ein Tor zu schießen. Angesichts der Tatsache, wie erfahren Guardiolas Einheit ist, schien dies von Lampard ein wenig verzweifelt und zeigte den Mangel an taktischer Erfindungsgabe des Managers, obwohl es die gewünschte Dividende bringen würde.
Nach einer Verzögerung von etwa sechs Minuten, um das Headset eines Schiedsrichterassistenten zu reparieren, stießen Grealish und Alex Iwobi zusammen, und man konnte den Engländer aufschreien hören. Während keine sechste gelbe Karte geschwenkt wurde, tauchte sie auf, als Onana später Rodri ausschaltete.
Der Spanier war der Hauptschuldige für den unwahrscheinlichen Ausgleich von Everton, als er den Ball an Idrissa Gueye abgab, der zu Gray passte. Nach einem Lauf – und Ausrutscher – auf der linken Seite zerschmetterte er eine Rakete bei etwa 30 Grad an Ederson vorbei, und plötzlich stieg die Begeisterung der reisenden Fans auf.
Die Gemüter brachen zum x-ten Mal aus, als Tarkowski und Haaland Manbags tauschten, aber Andrew Madley verwaltete nicht, was für beide eine fatale (zweite) Buchung gewesen wäre.
Als das heimische Publikum die Lautstärke erhöhte, entluden De Bruyne, Mahrez und Grealish alle in einem überfüllten Bereich, aber zu Guardiolas Leidwesen machte Pickford mindestens einen heldenhaften Stopp, um das Spiel zu retten.
Zuletzt wurden Foden, Ilkay Gündogan und Julian Álvarez von Guardiola eingewechselt, aber trotz 11 Nachspielminuten schien dies etwas spät zu sein. Nachdem Rodri eine goldene Chance auf den Kopfball des Siegers verpasst hat, ist es nun nur noch ein Punkt von den letzten Sechs zu Hause für City.