ÖEs war einmal, etwas außerhalb von Soho im Zentrum von London, ein legendärer Bienenstock musikalischer Energie. Es lag in der Denmark Street – Großbritanniens Tin Pan Alley – einem Streifen von Geschäften, die Instrumente und Noten verkauften, mit Clubs und Bars und solchen Dingen wie Produktionsstätten und Büros von Agenten und Managern in den oberen Stockwerken, wo neu in der Stadt Fans und aufstrebende Musiker konnten sich unter Stars mischen. Alles, was mit Musik zu tun hat – Schreiben, Produzieren, Aufführen, Hören, Verkaufen – konnte in seiner kurzen Länge erledigt werden.
Ein schier endloser Appell von Größen machte dort Musik: Lionel Bart, die Rolling Stones, Jimi Hendrix, Elton John, George Michael, die Libertines, Adele, Ed Sheeran. Der junge David Bowie, der verzweifelt auf der Straße sein wollte, auf der es passierte, kampierte dort in einem umgebauten Krankenwagen. Die Sex Pistols starteten ihre Karriere in einer Wohnung in der Denmark Street. Auf der anderen Seite der Charing Cross Road, im eigentlichen Soho, lag das London Astoria, ein Veranstaltungsort, der groß genug für 2.000 Personen war.
Bauarbeiten im Wert von vielen hundert Millionen Pfund später gibt es immer noch eine Straße mit Musikinstrumentengeschäften, dazu neue Veranstaltungsorte und Produktionsstätten, dazu einen „radikal neuen, technologiegetriebenen Marketing-, Unterhaltungs- und Informationsdienst, untergebracht in einem superflexiblen, Digital Enabled Streetscape“ und vieles mehr. Es wird „Busking Points“ und Clubs geben. Das Astoria ist weg, aber ein neues Theater mit 600 Plätzen namens @sohoplace ist auf dem Weg, auf einem Gelände neben seinem früheren Standort.
Auf dem Papier ist der Nutzungsmix also wie früher, aber im Geiste völlig verändert. Es basiert auf dem offensichtlichen Paradoxon, dass eine Kultur, die von Rebellion und Chaos angetrieben wird, jetzt durch die Prozesse von Großgrundbesitzern geleitet werden sollte. Anarchie in Großbritannien ist es nicht. Oder besser gesagt, es ist eine neue Art von vergrößerter Anarchie, bei der die Jungs, die den ganzen Lärm machen, große Unternehmen sind.
Der Katalysator für diese Extravaganz ist die Elizabeth Line, die überdimensionale, beschleunigte U-Bahn im Wert von 18,9 Milliarden Pfund, die im vergangenen Mai eröffnet wurde und deren Station an der Tottenham Court Road täglich 200.000 Passagiere ausstoßen kann. Sein Bau erforderte den Abriss des Astoria und anderer Gebäude, um das Gelände für neue Entwicklungen freizugeben. Es bringt Scharen potenzieller Wetter vor die Haustür der Bereiche neuer Veranstaltungsorte, die tanken werden Outernet Londonein milliardenschweres „immersives Unterhaltungsviertel“, „in dem Musik-, Film-, Kunst-, Spiel- und Einkaufserlebnisse auf neue, atemberaubende Weise zum Leben erweckt werden“.
Dieser „Bezirk“ ist in Wirklichkeit ein einziges Projekt, wenn auch mit einigen historischen Fragmenten, das sich im Besitz eines einzigen Unternehmens, Consolidated Developments, befindet. Sein auffälligstes Merkmal ist das Now Building, ein großer rechteckiger Block, der Sie begrüßt, wenn Sie die Röhre verlassen: ein riesiger, tischähnlicher Rahmen, der mit schwarzem Stein verkleidet ist, in dem mehrstöckige goldfarbene Fensterläden zurückgeklappt werden können, um ein Atrium zu enthüllen, das mit gesäumt ist 23.000 Quadratfuß hochauflösender LED-Bildschirme vom Boden bis zur Decke. Andere Räume des Komplexes umgeben die Besucher ebenfalls mit Bildschirmen. Sie werden mit einem Sturm aus digitalem Licht und Bewegung auf dem, wie Consolidated sagt, “London’s Times Square” begrüßt.
Unter dem Now Building befindet sich ein neuer Veranstaltungsort mit 2.000 Plätzen, Here at Outernet, der im September eröffnet wird. Dahinter steckt Schloss Dänemark, ein Hotel „inspiriert von der seltenen Hektik der Denmark Street“, in dem Sie für 456 £ pro Nacht und mehr wie ein Rockstar in „Session Rooms“ übernachten können, die mit Mahagoni und burgunderrotem Samt, „Antikmessing“ und „Industriebeton“ geschmückt sind “, vorverwüstet mit kuratierten Graffiti. Und auf der Südseite des gleichen Blocks befindet sich die Denmark Street selbst, wo die alten Gitarrenläden – teilweise dank einiger Ermutigung durch die Stadtverwaltung von Camden – eingeladen wurden, ihr Geschäft in ihren renovierten Gebäuden fortzusetzen, sowie einen „Veranstaltungsort für Volksmusik“. im alten 12 Bar Club gegründet.
Outernet-CEO Philip O’Ferrall nennt sein Projekt „das weltweit größte und fortschrittlichste Atrium von Inhalten … eine disruptive, atomisierte Markenbindungsplattform“, womit er meint, dass Unternehmen gut dafür bezahlen werden, ihre Marken in den großen Videos zu platzieren und zu halten spektakuläre Events in den mit Screens verkleideten Räumen. Die Idee ist, das Publikum mit den Bildern auf den Bildschirmen, mit der Musik, mit Bars und Restaurants hereinzulocken und sie dann zum Verweilen zu bringen, damit sie mehr Verkäufen ausgesetzt sind. „Wenn Sie zusätzliche 30 Sekunden in meinem Bereich verbringen, kann ich Ihnen mehr Werbung zeigen“, sagt er. Die Einnahmen, erklärt O’Ferrall auch, werden dazu beitragen, die weniger profitablen Musikunternehmen auf der anderen Seite des Blocks zu finanzieren.
Die Architektur stammt von dem alteingesessenen Büro Orms, das zuvor die Büros des Camden Council in das Büro verwandelte stilvolles Standardhotel, ist abwechselnd rau und vorsichtig. Da ist das große, blockige Gold-und-Schwarz-Zeug, ein bisschen Art-Deco-Inspiration. Es gibt erhaltene historische Fassaden, sanft ornamentale Angelegenheiten aus Backstein und Stuck und Steinverzierungen. Im Inneren des Blocks befindet sich eine Version der traditionellen Londoner Hinterhofkonstruktion, ein Flickenteppich aus glasierten Ziegeln und industriell anmutenden Fenstern. Der breitere Kontext außerhalb der Grundstücksgrenze spielt noch mehr Melodien: der Zickzack-Beton des Wolkenkratzers Centre Point aus den 1960er Jahren, ein rosa-schwarzes Gebäude mit Blumenmustern, das sich nun seiner Fertigstellung nähert, auf dem, was ein Teil von Foyles Buchhandlung war.
Es gibt nicht viel Versuch, alles zusammenzubinden. Sie bekommen Ihre kleinen viktorianischen Ornamente und Ihre heimischen georgianischen Überbleibsel und dann bekommen Sie Ihre volle Explosion des hochtechnologischen Marketing-Unterhaltungskomplexes des 21. Jahrhunderts. Dieser alles fressende Eklektizismus – ein All-you-can-eat-Buffet aus Looks, Stilen und Einrichtungen – ist der Geist des gesamten Outernet-Bestrebens, von den Hotelzimmern über die großen Bildschirme bis hin zu den erhaltenen Geschäften. Sie spüren es von dem Moment an, in dem Sie die U-Bahnstation an der Kreuzung von Oxford Street und Tottenham Court Road verlassen und mit einer digitalen Installation konfrontiert werden, die von Wolkenlandschaften, die ein „immersives Erlebnis von Achtsamkeit und Entspannung“ erreichen sollen, zu etwas über Unicef wechselt zu einem Gebrüll der Musik aus dem Clash, ein schwindelerregender Ritt von Ruhe zu Gewissen Kampfrock.
Wozu man sagen könnte: großartig. Ist es nicht grundlegend für eine Stadt wie London und insbesondere für Soho und seine Umgebung, dass sie ein Ort der Kontraste ist, ein reiches Palimpsest von Streben und Schaffen, das sich in seiner gebauten Struktur manifestiert? Und ist es nicht auch toll, dass das musikalische Erbe des Kiezes eine neue und offensichtlich kapitalkräftige Form gefunden hat? Dass Hunderttausende Menschen hier eine gute Zeit haben und Künstler die Chance bekommen, Musik zu machen und aufzuführen?
Es ist sicherlich besser, dass all dies hier ist und Gitarrenläden erhalten bleiben, als dass alles von einem gigantischen Büroblock weggefegt wird. Wenn es aufdringlich ist, dann waren es auch die viktorianischen Musikhallen und die Kinos der 1930er Jahre, die heute sehr beliebte Kulturerbe sind. (Und tatsächlich, wenn Sie es übertreiben, könnten Sie ein bisschen mehr Spaß haben, als diese schwarzen Rahmen bieten.) Aber niemand sollte sich der Illusion hingeben, dass dies der alten Tin Pan Alley sehr ähnlich ist. Denn was einst vielfältig und spontan war, steht jetzt unter der Kontrolle von Consolidated Properties und dem Outernet. Das Ding, das als „Bezirk“ bezeichnet wird, ist ein Immobilienangebot für einen einzigen Eigentümer. Was würde jetzt mit einem Bowie passieren, wenn er versuchen würde, in seinen Krankenwagen zu kippen? Oder ein Johnny Rotten mit einer Sprühdose? Oder jemand, der auf nicht genehmigte Weise Straßenmusik machen möchte?
Das Projekt kommt mit virtuosem PR-Geschwafel daher, der Sätzen den elementaren Sinn entzieht. Das Hotel bringt anscheinend „kreativen Ausdruck und feine architektonische Details zusammen, um etwas Wildes zu präsentieren“. Seine Zimmer sind mit „starken Punkrock-Akzenten“ und „einem rebellischen Statement-Piece“ ausgestattet. Aber wie „rebellisch“ kann irgendetwas auf dieser Seite sein, wenn sie vereinnahmt wird, um Autos, Software und Mode zu verkaufen?
Das Ergebnis ist nicht die Tin Pan Alley, sondern etwas Ähnliches, wie es aussehen würde, wenn es von außerirdischen Archäologen mit Hilfe einer wackeligen künstlichen Intelligenz rekonstruiert würde. Vielleicht ist die Welt so – und moderne Methoden oder Musikproduktion führen dazu, dass Orte wie die Denmark Street sowieso niemals das sein können, was sie waren – und wir sollten dankbar annehmen, was uns gegeben wird. Aber das ist nicht das, worum es bei Städten oder Musik wirklich geht.