© Reuters. DATEIFOTO: Ein Dateifoto von Chinas Peng Shuai, der während eines Spiels bei den Australian Open am 15. Januar 2019 dient. REUTERS/Edgar Su
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Von Amy Tennery
(Reuters) – Die Vorsitzende des Frauen-Tennisverbands äußerte am Mittwoch Zweifel an einer E-Mail, die sie ebenfalls von einem chinesischen staatlichen Medienunternehmen erhalten hatte und in der die Tennisspielerin Peng Shuai ihre Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe bestreiten soll.
Peng, einer der größten Sportstars Chinas, sagte diesen Monat in den sozialen Medien, dass der ehemalige chinesische Vizepremier Zhang Gaoli sie zum Sex gezwungen habe und dass sie später eine einvernehmliche Beziehung hatten.
Ihr Post wurde etwa eine halbe Stunde später gelöscht und sie war seitdem weder in der Öffentlichkeit gesehen noch eine Erklärung abgegeben worden, was die globale Tennis-Community alarmiert.
Auf Twitter (NYSE:) veröffentlichte das chinesische staatliche Medienunternehmen CGTN am Mittwoch eine E-Mail, die Peng an den WTA-Vorsitzenden Steve Simon, der auch deren CEO ist, geschickt hatte, in der sie sagte, der Vorwurf der Körperverletzung sei unwahr. Twitter ist in China gesperrt.
„Die heute von chinesischen Staatsmedien veröffentlichte Erklärung zu Peng Shuai lässt nur meine Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit und ihres Aufenthaltsortes aufkommen“, sagte Simon in einer schriftlichen Erklärung.
“Es fällt mir schwer zu glauben, dass Peng Shuai die E-Mail, die wir erhalten haben, tatsächlich geschrieben hat oder glaubt, was ihr zugeschrieben wird.”
Peking hat sich noch nicht zu Pengs erster Anschuldigung geäußert und die Diskussion des Themas wurde in Chinas stark zensiertem Internet blockiert.
Die Erklärung kommt, als China sich auf die Ausrichtung der Olympischen Winterspiele in Peking im Februar vorbereitet, während globale Menschenrechtsgruppen und andere zum Boykott seiner Menschenrechtsbilanz aufrufen.
“Meine Antwort ist sehr einfach. Dies ist keine außenpolitische Angelegenheit, und ich bin mir der von Ihnen erwähnten Situation nicht bewusst”, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Zhao Lijian, am Donnerstag, als er nach Pengs Aufenthaltsort gefragt wurde und ob China besorgt sei, dass ihr Fall seine Image vor den Olympischen Spielen.
Der Chinesische Tennisverband reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
In der E-Mail, die CGTN Peng zuschreibt, heißt es: “Ich werde weder vermisst, noch bin ich unsicher. Ich habe mich nur zu Hause ausgeruht und alles ist in Ordnung.”
Außer CGTN, dem englischsprachigen Zweig des Staatssenders CCTV, hatte bis Donnerstagmorgen kein anderes chinesisches Medienunternehmen in Asien über den Brief berichtet.
Ein Vertreter von Peng reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die in Florida ansässige WTA und ihr Gegenstück der Männer, die in London ansässige Association of Tennis Professionals (ATP), hatten China zuvor aufgefordert, Pengs Vorwürfe zu untersuchen.
Aktuelle und ehemalige Spielerinnen, von den Multi-Major-Gewinnerinnen Naomi Osaka und Novak Djokovic bis hin zu Billie Jean King, haben ihre Unterstützung und Besorgnis für Peng zum Ausdruck gebracht, wobei viele Top-Spielerinnen mit dem Hashtag #WhereIsPengShuai in die sozialen Medien gehen.
“Die WTA und der Rest der Welt brauchen unabhängige und überprüfbare Beweise dafür, dass sie sicher ist”, schrieb Simon. “Ich habe wiederholt versucht, sie über zahlreiche Kommunikationsmittel zu erreichen, ohne Erfolg.”
Peng, 35, war die erste chinesische Spielerin, die 2014 die Weltrangliste anführte, als sie die Nummer eins im Doppel war. 2013 gewann sie Doppeltitel in Wimbledon und 2014 bei den French Open.
Zhang, heute 75, war zwischen 2013 und 2018 Vizepremier und war zwischen 2012 und 2017 im Ständigen Ausschuss des Politbüros tätig.
“Ich hoffe, @WTA zeigt weiterhin, wofür wir als Spieler stehen”, sagte Jessica Pegula, eine der 20 besten amerikanischen Spielerinnen, auf Twitter. “Wir haben großes Glück, dass wir tun können, was wir tun, aber ich hoffe, dass mehr Menschen, nicht nur Tennisspieler, etwas Licht in diese zutiefst besorgniserregende Situation bringen.”