Das Wichtigste ist, dass Chelsea nur ein Spiel davon entfernt ist, das Los zu gewinnen. Dies war eine ungleiche Leistung des Europameisters, und obwohl sie genug getan haben, um Al-Hilal vor einem Schock zu bewahren, muss es eine Verbesserung geben, wenn sie am Samstag im Finale der Klub-Weltmeisterschaft gegen Palmeiras antreten.
Das ging zeitweise schwer. Thomas Tuchel, der letzte Woche nach einem positiven Covid-19-Test von zu Hause aus zuschauen musste, lässt sich nicht täuschen. Der Deutsche sah, wie Romelu Lukaku ein knappes Spiel beendete, aber Chelsea hat immer noch Probleme mit seiner Rekordunterzeichnung. Die unglückliche Realität ist, dass Lukakus einzige Tore seit dem Geben das Interview sind gegen Chesterfield und Al-Hilal gekommen, die sich in diesem Halbfinale gut geschlagen haben, und Tuchel wird befürchten, dass seine Mannschaft im Angriff nicht überzeugen kann.
Dieser Mangel an Rücksichtslosigkeit ist ein Problem für Chelsea. Es hat sie hier fast gekostet. Al-Hilal kämpfte weiter und Chelsea war Kepa Arrizabalaga zu Dank verpflichtet, der in der zweiten Halbzeit gegen Odion Ighalo und Mohamed Kanno zwei atemberaubende Paraden zeigte.
Chelsea wusste, dass sie es sich nicht leisten konnten, selbstzufrieden zu sein, zumal kein Tuchel an der Seitenlinie war, um sie auf Trab zu halten. Al-Hilal war in der Vorrunde beeindruckend und besiegte Al Jazira mit 6:1, und dem saudischen Meister mangelte es im letzten Drittel nicht an Gefahren. Ighalo war im Angriff ein bekanntes Gesicht, auch wenn der ehemalige Stürmer von Manchester United und Watford heutzutage nicht gerade der rüstigste Spieler ist, und es gab Zeiten, in denen Al-Hilal gefährlich aussah, Moussa Maregas Körperlichkeit verursachte Probleme auf der rechten Seite und im ehemaligen Westen Broms Stürmer Matheus Pereira ist flink zwischen den Linien.
Das war kein einfacher Chelsea, der von Tuchels Assistenten Arno Michels und Zsolt Löw angeführt wurde. Das Mohammed bin Zayed war beim Anpfiff ein ausgelassener Ort, die lautstarke Gruppe von Al-Hilal-Fans drängte ihre Mannschaft, die Quoten zu stören, und Chelsea war zunächst verständlicherweise rostig. Es war weniger als eine Minute auf der Uhr, als Mateo Kovacic nachlässig spielte und Ighalo eine Chance zum Schießen verschaffte, und es wurde schnell klar, wie viel dieses Turnier für Teams außerhalb Europas bedeutet, wobei Ali Al-Bulayhi typisch für Al-Hilals Engagement war, als er jede Sehne streckte sein Körper, um den Ball von Lukaku wegzuhaken, als der Stürmer in der 11. Minute sicher zum Tor durchbrechen würde.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Chelsea jedoch bereits die Kontrolle. Ihre Verteidigung hatte sich verbessert, und Hakim Ziyech war auf der rechten Seite einfallsreich, seine Fähigkeit, Räume zu finden, bereitete Al Hilal ständig Probleme.
Chelsea, das am vergangenen Samstag beim Ausscheiden von Plymouth Argyle aus dem FA Cup mit einer Viererkette auf ein 3-4-2-1-System zurückgegriffen hatte, erspielte sich bald Chancen. Ziyech schickte einen zischenden Schuss Zentimeter über und Lukaku verfehlte eine Flanke von César Azpilicueta schlecht und verfehlte das Tor, als er hätte treffen sollen.
Zu diesem Zeitpunkt fühlte es sich an, als würde es eine weitere schwierige Erfahrung für Lukaku werden, der oft wie ein Ersatzteil in Chelseas Angriff aussah. Seine Bewegungen waren schwerfällig, er geriet zu oft in Abseitspositionen und sein mangelndes Selbstvertrauen war nicht zu verbergen, als er mitten in der Anfangsphase eine Chance verpasste, Kai Havertz freizulassen.
In diesem Zusammenhang war es schwierig zu wissen, was man denken sollte, als Lukaku Chelsea in der 32. Minute in Führung brachte. Kovacic startete aus der Tiefe in die Offensive, doch Al-Hilal war selbst schuld daran, dass er die Flanke von Havertz nicht verwertete. Yasir al-Shahrani geriet am langen Pfosten in ein fürchterliches Durcheinander und als der unsaubere Abpraller des Linksverteidigers von Al-Bulayhi abprallte, hatte Abdullah al-Maiouf keine Chance, Lukaku davon abzuhalten, ihn aus kurzer Distanz zu schlagen.
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Doch bedeutet ein holpriges Tor gegen eine begrenzte Opposition, dass Lukakus Leiden vorbei sind? Von einem Funken war in der zweiten Halbzeit jedenfalls wenig zu spüren. Lukaku war nach der Pause kaum involviert und schien selten auf einer Wellenlänge mit Havertz und Ziyech zu sein, die Chelseas Führung mit einem Schlenker, der Al-Maiouf das Beste herausholte, beinahe ausbauten.
Havertz drohte ebenfalls und traf den Pfosten, nachdem er auf der linken Seite durchgebrochen war, aber Chelsea verblasste im Laufe des Spiels. Die Außenseiter kämpften weiter, und Arrizabalaga brauchte zwei wunderbare Paraden, um ihren Vorteil zu wahren, Ighalo und Kanno wurden von Chelseas Torhüter ausgebremst.
Am Ende war Chelsea dankbar, dass er es geschafft hatte. Aufgrund dieser Beweise brauchen sie Tuchel, um sich ihnen in Abu Dhabi anzuschließen. Sie brauchen seine Dringlichkeit.