JAnice Hallett eroberte letztes Jahr mit ihrem Debüt die Charts. Die Beschwerde, ein Thriller über einen Mord im verschlafenen Städtchen Lower Lockwood, erzählt komplett in einem Mix aus Texten, E-Mails und Dokumenten. Halletts zweiter Roman, Der Twyford-Code, ist auf andere Weise innovativ: Es ist eine Transkription von 200 Audiodateien, die auf dem iPhone 4 des vermissten Ex-Sträflings Steven Smith gefunden wurden.
Steven, so erfährt der Leser, wurde kürzlich nach mehr als einem Jahrzehnt im Gefängnis freigelassen. Abgelehnt von seinem Sohn, der ihn nie gekannt hat, einsam und aufgeschmissen, wird er zunehmend besessen davon, wie seine ehemalige Lehrerin Miss Iles vor 40 Jahren auf einer Klassenfahrt verschwand und beschließt, Nachforschungen anzustellen. Die Audiodateien sind seine Aufzeichnungen über die Untersuchung, während er die ehemaligen Freunde aufsucht, die ihn bei diesem lang zurückliegenden Ausflug an die Küste begleitet haben, und sich mit Miss Iles’ eigenen Obsessionen beschäftigt. Sie glaubte, dass Edith Twyford, eine „kleine und vielverleumdete Kinderbuchautorin“, die eine schamlose (und brillante) Nachahmung von Enid Blyton ist, während des Zweiten Weltkriegs verschlüsselte Geheimnisse in ihre Bücher steckte, und untersuchte dies, als sie verschwand. Steven ist ebenso fixiert und arbeitet mit der hilfreichen Bibliothekarin Lucy zusammen, um einen Code in Twyfords Büchern zu entschlüsseln, von dem er glaubt, dass er zu verborgenen Schätzen führen wird.
Twyford wird von modernen Lesern verachtet für ihre „bösen, sadistischen, moralischen kleinen Geschichten voller pompöser Überlegenheit im besten Fall und unverhohlenem Rassismus im schlimmsten Fall“, und Hallett hat viel Spaß mit den Schnipseln ihrer Geschichten, die sie liefert: „Egal, Abenteuer , junge Rose. Es gibt Brot zu backen, Marmelade zu machen, die Kuh zu melken, Beete zu streichen und den Küchengarten zu rechen. Du wirst zu beschäftigt sein, um mit deinen Brüdern zu spielen, und solltest nicht so egoistisch sein, etwas anderes zu denken. Mädchen müssen Anweisungen befolgen.“ Noch mehr Spaß macht ihr die Codes, die Steven – und der Leser – knacken wollen. Und dabei zuzusehen, wie Steven, ein Ex-Häftling, beschreibt, was im Grunde die Handlung von ist Berühmte Fünf ist eine echte Freude: „Die Kinder haben, glaube ich, technisch gesehen ein Ruderboot von einem Fischer geklaut, obwohl es angeblich ausgeliehen ist, und campen auf einer Insel vor der Küste des Grundstücks ihrer Tante“ – bisher, so Kirrin Island. Aber andererseits, wie Steven es so treffend ausdrückt: „Es stellte sich heraus, dass einige Grunzer in der örtlichen Firma diese Insel benutzen, um ihre Contras zu verstauen.“
Der Twyford-Code ist eine Tour de Force – ein wirklich komplexes Rätsel mit echten Hinweisen, die es zu lösen gilt, alles erzählt von der unzuverlässigen Stimme eines Protagonisten mit einer eigenen herzzerreißenden Geschichte. „Ich bin nur ein alter Mann in einem alten Auto, der in das alte Telefon seines Sohnes spricht“, sagt Steven, der während seiner Haft lesen gelernt hat und entdeckt, dass der Einkaufswagen des Gefängnisbibliothekars „mit Schätzen vollgestopft ist, die darauf warten, gefunden zu werden“. Das für die Audiodateien verwendete Transkriptionstool macht manchmal Fehler und blendet hilfreich alle Schimpfwörter aus, sodass „must have“ zu „senf“, Bournemouth zu „bore moth“ und Events zu „pretty f[EXPLICIT] lairy“. Das ist ziemlich f[EXPLICIT] brillant selbst – ein umwerfendes, herzerwärmendes Mysterium, das man sich nicht entgehen lassen sollte.