WASHINGTON (Reuters) – Der umkämpfte demokratische US-Senator Bob Menendez sagte am Donnerstag, er werde sich nicht als Demokrat zur Wiederwahl stellen, deutete jedoch an, dass er als Unabhängiger kandidieren könnte.
Die Staatsanwaltschaft wirft Menendez vor, Bestechungsgelder von Geschäftsleuten aus New Jersey angenommen zu haben, um die Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden gegen sie zu behindern, sowie illegal als Agent der ägyptischen Regierung gehandelt zu haben und die Justiz behindert zu haben. Menendez bekannte sich in allen Anklagepunkten nicht schuldig.
Der Senator sah sich Rücktrittsforderungen ausgesetzt, auch von Mitgliedern seiner eigenen Partei, leistete jedoch Widerstand.
Menendez‘ Sitz steht im November zur Wiederwahl an und mehr als ein Dutzend Personen haben sich um eine Kandidatur beworben, darunter der Abgeordnete Andy Kim und Tammy Murphy, die Frau des Gouverneurs des Bundesstaates. Die Demokraten und die mit ihnen zusammentretenden Unabhängigen verfügen im Senat über eine knappe Mehrheit von 51 zu 49, die sie trotz eines halben Dutzends hart umkämpfter Wahlen halten wollen.
„Ich werde mich diesen Juni nicht für die Vorwahlen der Demokraten bewerben. Ich hoffe, dass meine Entlastung diesen Sommer erfolgt und es mir ermöglicht, meine Kandidatur als unabhängiger Demokrat bei den Parlamentswahlen fortzusetzen“, sagte Menendez in einem online veröffentlichten Video.
New Jersey hat seit 1972 keinen Republikaner mehr in den Senat gewählt.
Der Prozess gegen Menendez soll am 6. Mai beginnen.