Alex de Minaur feuerte Vorhand-Sieger an einer Legende vorbei und pumpte seine Fäuste auf wilde Art und Weise und gab dem United Cup am Montagabend in Sydney den lokalen Moralschub, den er brauchte.
Vor einem begeisterten Publikum in der Ken Rosewall Arena überwand die australische Speerspitze einen Satzrückstand auf seinem Lieblingsplatz und besiegte Rafael Nadal zum ersten Mal mit 3: 6, 6: 1, 7: 5. Aber sein aufregender Sieg beim Eröffnungswettbewerb erinnerte auch daran, was das australische Tennis durch die Umgestaltung der Davis und Billie Jean King Cups in den letzten Jahren verloren hat.
Diese Events sorgten einst für die beste Atmosphäre im Tennis. Partisanenmassen verstärkten den Anlass fast immer. Generationen von Spielern ließen sich davon inspirieren, ihre Helden in den Nationalfarben von Melbourne bis Mildura, von Perth bis Cairns zu sehen. Aber die Zentralisierung der Wettbewerbe hat diese Leidenschaft erodiert. Ohne diese Bindungen könnten Träume zunichte gemacht werden.
Beispielsweise haben australische Teams eine bewundernswerte Leistung gezeigt, als sie im November das Finale sowohl des Davis Cups als auch des Billie Jean King Cups erreichten. Die Männer wurden von Kanada in Spanien geschlagen. Die Damen fielen der Schweiz in Glasgow zu. Aber beide Endspiele wurden mitten in der Nacht gespielt, weit entfernt von den Augen der jungen Australier, und erregten bei weitem nicht die Aufmerksamkeit, die sie einmal im ganzen Land gehabt hätten.
Als Finalist qualifiziert sich Australien automatisch für die letzten Phasen beider Events im Jahr 2023, was bedeutet, dass die Davis- und Billie-Jean-King-Cup-Teams mindestens ein weiteres Jahr vom heimischen Boden abwesend sein werden. Es gibt dem United Cup die Möglichkeit, eine klaffende Lücke für die Australier zu füllen, die danach hungern, regelmäßig ihre besten Männer und Frauen in den traditionellen Mannschaftswettbewerben zu sehen.
Die große Menge, die in der vergangenen Woche Australiens Duelle gegen Großbritannien und Spanien in der Ken Rosewall Arena besucht hat, zeigt erneut, wie groß dieser Appetit ist.
Der United Cup kann nur so weit gehen, dass Australien alle drei Jahre zwischen Sydney, Perth und Brisbane wechselt. Aber alle drei Jahre können Fans in diesen Städten ihre Lokalmatadoren anfeuern. Junge Fans, die das Glück haben, de Minaur am Montag liefern zu sehen, müssen sich genauso inspiriert fühlen wie der Australier von denen, die für ihn kasernieren.
De Minaur sagte, „die Atmosphäre zu genießen, die Menge, (wo) man die Menge nach jedem einzelnen Punkt fast mit einbeziehen möchte und nach jedem einzelnen Punkt angefeuert wird“, was den Nervenkitzel noch verstärkte.
Eine Herausforderung für jeden der Pokale besteht darin, sowohl Fans anzulocken als auch diese Art von leidenschaftlicher Leidenschaft für Länderspiele wiederzubeleben, ohne das Glück zu haben, zu Hause spielen zu können. Dem Triumph von de Minaur ging am Dienstag in Melbourne eine entschiedene Verteidigung der Eröffnungsveranstaltung durch den Geschäftsführer von Tennis Australia, Craig Tiley, voraus.
Tiley glaubt, dass es Beweise dafür gibt, dass die Veranstaltung in Australien ein Erfolg wird, und erklärt, dass am Montag 40.000 Fans an den Duellen teilnahmen, die in den drei Austragungsstädten ausgetragen wurden. Um diesen Punkt zu akzeptieren, muss beachtet werden, dass vor Beginn des Turniers 2-für-1-Ticketangebote angeboten wurden, obwohl Berichte berichteten, dass der Verkauf schleppend war.
„Der United Cup ist absolut fantastisch. Wenn Sie gestern Abend zugesehen haben, hatten wir volle Stadien. Wir haben bereits über 120.000 Menschen durch das Tor gehen lassen“, sagte Tiley. „Das ist bemerkenswert. Das hatten wir noch nie. Es schlägt die meisten großen Tennisveranstaltungen auf der ganzen Welt für die Teilnahme an einem Tag.“
Aber der Rückzug der australischen Spitzenspieler Nick Kyrgios und Ajla Tomljanovic war ein schwerer Schlag, und die Reaktion war alles andere als einheitlich, trotz Tileys Behauptung von „unglaublich erfolgreichem, großartigem, positivem Feedback von den Spielern“.
Nadal symbolisiert am besten den Konflikt zwischen denen, die das Potenzial des United Cup sehen und was er derzeit ist. Die Freude, seine Unterstützung für Teamkollegen zu beobachten, gehört zu den bisherigen Höhepunkten. Der amerikanische Großmeister Chris Evert bemerkte, als er Nadal dabei zusah, wie er seine Unterstützung für Badosa schrie, „wärmt mein Herz“. Eine ähnliche Unterstützung war auf den Mannschaftsbänken der gesamten Konkurrenz zu beobachten.
Paul McNamee, ehemalige Nummer 1 im Doppel der Welt, Mitbegründer des Hopman Cup, der bis 2019 in Australien ausgetragen wurde, ist seit langem ein Verfechter von Events mit gemischten Teams. Er glaubt, dass das gemischte Doppel Gummi das beste Kapital des Wettbewerbs ist und glaubt, dass es früher im Unentschieden gespielt werden sollte, um seine Bedeutung zu erhöhen. Dennoch ist Nadals Kritik an einem verschlungenen Format am Montagabend einer der Gründe, warum Tiley gezwungen war, den United Cup am Dienstag zu verteidigen.
Frühere Niederlagen gegen Großbritannien werteten das Duell zwischen Australien und Spanien ab, da die Titelhoffnungen beider Nationen zunichte gemacht wurden (obwohl es erwähnenswert ist, dass Ranglistenpunkte und Preisgelder in den Spielen auf dem Spiel standen). Sowohl Paula Badosa als auch Zoe Hives entschieden sich gegen ein für Dienstagabend geplantes Gummispiel und führten Schulter- bzw. Bauchverletzungen als Vorsichtsmaßnahme vor den Australian Open an.
„(Die) Konkurrenz ist groß. (Die) Idee ist großartig. Es ist nicht toll, dass wir heute umsonst spielen“, sagte Nadal. Tiley selbst räumte ein, dass Aspekte des United Cups gebastelt werden müssten, sagte jedoch, dass einige Probleme darauf zurückzuführen seien, dass man die Veranstaltung ein Jahr vor dem ursprünglichen Datum 2024 vorgezogen habe.
„Wir werden eine Nachbesprechung darüber durchführen, was für 2024 verbessert werden kann“, sagte er. „Das wird eine tolle Veranstaltung. Im Finale in Sydney wird es richtig stark enden.“