Der unterbesetzte Phoenix Mercury hielt unerwartet mit dem Top-Team der WNBA mit – bis ein weiteres Pech ihre Bemühungen durchkreuzte

• Die Phoenix Mercury erreichten unerwartet die WNBA-Playoffs, obwohl sie die Saison ohne ihre Big 3 beendeten.
• Während des größten Teils ihres Matchups in der ersten Runde hielten die Mercury irgendwie mit den Las Vegas Aces Nr. 1 mit.
• Aber die Katastrophe schlug erneut zu – in Form einer brutal aussehenden Verletzung – und vereitelte das verärgerte Angebot.

Die Phoenix Mercury haben in dieser Saison mehr als genug Widrigkeiten erlebt.

Der dreimalige WNBA-Meister spielt mit einem Rückstand – schon vor Beginn der Saison 2022. Natürlich ohne die zukünftige Hall of Fame Brittney Griner, die seit Februar in Russland inhaftiert ist. Dann, nur sechs Wochen nach Beginn der Saison, verließ die bekannteste Übernahme von Mercury außerhalb der Saison – die frühere MVP der Liga, Tina Charles – das Team durch eine Vertragsscheidung.

Die langjährige Franchise-Legende Diana Taurasi erlitt Anfang August am Ende der Saison eine Quad-Verletzung. Und kurz darauf, als sich der Kampf von Phoenix um einen Platz in den Playoffs verschärfte, trennte sich der beste Torschütze und einzige All-Star der Mercury-Saison 2022 – Skylar Diggins-Smith – aus „persönlichen Gründen“ vom Team.

Wie durch ein Wunder und mit mehreren Last-Minute-Neuzugängen in der Aufstellung löste Phoenix sein Ticket für die Nachsaison. Und obwohl praktisch jeder Experte und Fan sie vor ihrem Matchup in der ersten Runde abgeschrieben hat, gelang es den Mercury, den topgesetzten Las Vegas Aces am Mittwochabend in der Michelob ULTRA Arena einen ernsthaften Kampf zu liefern.

Das heißt, bis ein weiteres Pech ihre Bemühungen durchkreuzte.

Als Phoenix gegen Ende des dritten Viertels die Führung der Aces wegbrach, machte die Startwache Shey Peddy einen harten Schnitt in Richtung des Vegas-Ballhandlers und brach ohne Kontakt mit einem anderen Spieler zu Boden. Die 33-Jährige, die erst vor drei Jahren endlich ihren Weg in einen Kader gefunden hatte, klammerte sich in offensichtlicher Qual sofort an ihre rechte Ferse.

Ihre Mercury-Teamkollegen umringten sie, als sie vom medizinischen Personal behandelt wurde, dann hob Reshanda Grey sie auf ihre Arme und trug sie in die Umkleidekabine.

Es dauerte nicht lange, bis die Sender bekannt gaben, dass Peddy am Mittwochabend nicht wieder aktiv werden würde. Und obwohl das Team noch keine offizielle Diagnose vorgelegt hat, schien die katastrophal aussehende Verletzung sicherlich ein Achillessehnenriss zu sein.

— ESPN (@espn) 18. August 2022

„Ich hoffe, Shey Peddy geht es gut“, sagte Aces Guard Kelsey Plum, der die Saison 2020 mit einem Achillessehnenriss verpasste, zu Beginn des vierten Quartals gegenüber ESPNs Sideline-Reporter. „Ich habe es gesehen – es sah aus wie mein Achilles. Also gehen meine Gebete zu ihr.“

Obwohl die Spieler sichtlich erschüttert von dem waren, was sie kurz zuvor gesehen hatten, erhob sich der immer widerstandsfähige Phoenix aus der Asche, um ein letztes Comeback zu feiern. Nachdem sie mit dem gleichen Rückstand ins vierte Viertel gegangen waren, mit dem sie konfrontiert waren, als Peddy zu Boden ging, erzielte der Mercury mehrere schnelle Körbe, um die Lücke auf nur einen zu schließen.

Aber ihr Wiederaufleben war nicht nachhaltig. Las Vegas Point Guard Chelsea Gray holte in nur drei Minuten neun Punkte und brachte das Team aus der Heimatstadt aus der Reichweite von Phoenix. Als der letzte Summer ertönte, endeten die Aces mit einem zweistelligen Sieg, der das Wettkampfspiel widerlegte, das sie gerade gespielt hatten.

Die Mercury werden nun versuchen, aus einem scheinbar unüberwindbaren Loch zu klettern, und sie müssen dies mit einem Spieler weniger tun, als sie ursprünglich nach Sin City gebracht haben. Las Vegas hat die Chance, die Serie am Samstagabend zu fegen, aber wenn Phoenix einen Weg findet, die Aces sans Peddy zu stürzen, werden die beiden Mannschaften ein entscheidendes Spiel 3 in The Valley bestreiten.

„Ich kann nicht lügen – das ist absolut scheiße“, sagte Vanessa Nygaard, Cheftrainerin von Phoenix, nach dem Spiel und bezog sich auf Peddys Verletzung. „Shey war dieses Jahr eine solche Kraft für uns – so erstaunlich in so vielerlei Hinsicht durch all die verschiedenen Dinge, die uns dieses Jahr herausgefordert haben. Fügen Sie eine weitere hinzu.“

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