Die Analyse wurde mit autosomaler DNA durchgeführt, die aus genetischen Fragmenten in der Haarlocke extrahiert wurde, die sich nach mehr als einem Jahrhundert Lagerung im Smithsonian Museum in Washington in einem schlechten Zustand befand. Es wurde 2007 an LaPointe und seine Schwestern zurückgegeben.
Andere Techniken beruhen auf mitochondrialer DNA, die nur die weibliche Linie verfolgen kann, oder auf dem Y-Chromosom in der nuklearen DNA, die die männliche Linie verfolgt. Die Technik mit nuklearer DNA konnte nicht angewendet werden, da Sitting Bull nur Töchter hatte. Diese Arten von DNA können auch schwer aus beschädigten Überresten zu extrahieren sein.
Es dauerte 14 Jahre, bis die Wissenschaftler einen Weg fanden, aus einem 5 bis 6 Zentimeter langen Haarstück von Sitting Bull verwertbare DNA zu extrahieren. Die Technik sucht nach autosomaler DNA in genetischen Fragmenten in der Körperprobe. Da wir die Hälfte unserer autosomalen DNA von unserem Vater und die andere Hälfte von unserer Mutter erben, können genetische Übereinstimmungen unabhängig davon überprüft werden, ob der Verwandte auf der väterlichen oder mütterlichen Seite der Familie steht, heißt es in der Pressemitteilung.
Die Studienautorin Eske Willerslev, Professorin am Zoologischen Institut der Universität Cambridge und am GeoGenetics Center der Lundbeck Foundation in Dänemark, sagte, Sitting Bull sei für ihn schon lange ein Held gewesen.
“Ich bin fast an meinem Kaffee erstickt, als ich 2007 in einer Zeitschrift las, dass das Smithsonian Museum beschlossen hatte, Sitting Bulls Haar an Ernie Lapointe und seine drei Schwestern zurückzugeben”, sagte er in der Pressemitteilung.
“Ich schrieb Lapointe und erklärte, dass ich mich auf die Analyse alter DNA spezialisiert habe und ein Bewunderer von Sitting Bull bin, und ich würde es als große Ehre empfinden, wenn ich die DNA von Ernie und seinen Schwestern vergleichen dürfte die DNA der Haare des Anführers der amerikanischen Ureinwohner, als sie ihnen zurückgegeben wurden.”
Die Forscher sagten, dass die Studie die Möglichkeit eröffnet, die genealogische Forschung zu erweitern, selbst wenn nur kleinere Fragmente von altem genetischem Material verfügbar sind.
LaPointe sagte, die Bestätigung, dass er der Urenkel von Sitting Bull ist, werde es ihm ermöglichen, Fragen über die Begräbnisstätte des Sioux-Häuptlings zu klären. Die Menschen können Sitting Bull an zwei offiziellen Grabstätten ihre Aufwartung machen, eine in Fort Yates, North Dakota, und eine in Mobridge, South Dakota. LaPointe glaubt, dass seine Knochen in Mobridge liegen, einem Ort, der keine nennenswerte Verbindung zu Sitting Bull hat.
Mit DNA-Beweisen, die seinen Status untermauern, hofft Lapointe laut der Pressemitteilung nun, die Knochen des großen Indianerführers an einem geeigneteren Ort wieder zu begraben.