Florian Zellers Regiedebüt Der Vater bietet mehr Drehungen und Wendungen als von einem demenzorientierten Anthony Hopkins-Fahrzeug zu erwarten wäre, so dass das Publikum am Ende nur noch wenige Fragen hat. Als bahnbrechender Beitrag zu den 93. Oscar-Verleihungen erschien der Film plötzlich auf dem Radar der meisten Zuschauer, als Hopkins Chadwick Boseman zum Abschluss der Oscar-Verleihung 2021 als besten Schauspieler verärgerte. Abgesehen von der Kontroverse bietet der Film eine Karriere-Highlight-Performance von Hopkins sowie ein fachmännisch geplantes Drehbuch von Zeller, dessen Regie dem Film eine Perspektive bietet, die das verwirrende Kunstwerk von MC Escher verdeutlicht. Aber die Geschichte des dekorierten 2020-Films beginnt 2012 mit der Premiere von Le Père.
Zeller hatte zuvor Romane sowie Theaterstücke für Bühne und Leinwand geschrieben Le Père (in seiner Muttersprache Französisch) brachte ihm ab 2012 breite Anerkennung in der Theatergemeinschaft ein. Der Vater (2020) ist nicht einmal der erste Versuch, das Konzept auf die Leinwand zu bringen: Der französische Film Floride (2015) verwendet die Knochen von Zellers Spiel und verdient ähnliche Anerkennung – insbesondere für seine gealterte Lead-Performance. 2019 wurde bekannt gegeben, dass Zeller sein Regiedebüt in der Welt des Films geben würde, indem er die englische Version seines berühmten Stücks adaptierte. Er hatte die Hauptrolle speziell für Hopkins geschrieben und glaubte, er sei der “größte lebende Schauspieler”, wie aus einem gemeinsamen Interview mit Hopkins und Hopkins hervorgeht Späte Show Gastgeber Stephen Colbert.
Und Hopkins spricht Zellers Lob in großem Maße aus und verleiht seinem gleichnamigen Charakter Anthony (dem fraglichen “Vater”) eine Reife und Nuance, die nur einem so erfahrenen Veteranen des Handwerks zugänglich ist. Anthonys Tochter Anne (Olivia Colman) versucht, eine Langzeitpflegelösung für ihre hartnäckigen, aber oft verwirrten Eltern zu finden, während ihr Ehemann Paul (Rufus Sewell) die Unannehmlichkeiten, die diese Dynamik für ihre Ehe mit sich gebracht hat, satt hat. Der Haken ist folgender: Der Film wird subjektiv aus Anthonys Sicht erzählt, und da seine Sichtweise von seiner Demenz betroffen ist, scheinen sich bestimmte Tatsachen im Verlauf der Erzählung zu ändern – sowohl für das Publikum als auch für Anthony.
Bis zum Ende von Der VaterDie Wohnung von Anthony (oder besser gesagt die seiner Tochter) hat das Ende ihrer mehreren Iterationen erreicht und ist zu einer Einrichtung für betreutes Wohnen geworden, in der er von seiner Krankenschwester Catherine (Olivia Williams, gutgeschrieben als “Die Frau”) und ihrem Assistenten Bill ( Mark Gatiss, gutgeschrieben als “The Man”). Seltsamerweise sind dies Gesichter, die Anthony zuvor gesehen hat, nachdem er seine Tochter und seinen Schwiegersohn an der einen oder anderen Stelle als ähnlich wie Catherine und Bill empfunden hatte. Es ist klar, dass Anthonys Einfluss auf die Realität so weit gesunken ist, dass er nicht mehr die Anstrengung aufbringen kann, überhaupt zu versuchen, zu analysieren, was von seinen Erinnerungen real ist und was unzusammenhängende Kompositen seiner Erfahrungen sind.
In einer emotional nervenaufreibenden Szene, die den Höhepunkt des Films bildet, erinnert sich Anthony an seine Mutter an Catherine und möchte plötzlich nach Hause gehen, als ihn Tränen überwältigen. Er vertraut Catherine an, dass er das Gefühl hat, in seiner Dämmerung “alle seine Blätter zu verlieren” und sich von den Dingen gelöst hat, die seinem Leben Wert verliehen haben. Als er in ihren Armen weint, setzt Catherine ihn nieder und sagt ihm, dass er sich nicht bald an diese Unannehmlichkeit erinnern wird, dass sie später spazieren gehen werden und alles in Ordnung sein wird. Am Ende wagt sich die Kamera aus seinem Fenster und beobachtet die Bäume, deren Blätter im Wind rascheln.
Aufgrund der subjektiven, labyrinthischen Qualität des Films ist es leicht zu fragen, was tatsächlich mit Anthony passiert ist und was er sich vorgestellt oder fälschlicherweise in seinem Kopf zusammengestellt hat. Der Vater stellt Anthony in den Vordergrund und bittet das Publikum, sich in eine Weise in ihn hineinzuversetzen, die das Gefühl des Charakters widerspiegelt, von seiner Umgebung zum Opfer gemacht zu werden. Er erinnert sich häufig falsch an Gesichter, insbesondere an Anne als Catherine und Paul als Bill. Auf einen Schlag wird er im Schlaf von Anne erstickt. In einer anderen Szene greift Paul ihn körperlich an. In einem weiteren Fall entdeckt er, dass seine Tochter und sein Schwiegersohn schlecht über ihn sprechen, um sich ihnen anzuschließen, zu gehen und zu demselben Szenario zurückzukehren, dem er zum ersten Mal begegnet ist. Zumindest wurde das Ersticken vorgestellt, da er bis zum Ende des Films durchlebt, aber es unterstreicht das Gefühl der Verletzlichkeit, das Anthony durch Paul empfindet, der ihn sehr wahrscheinlich geschlagen und dreist gegen ihn gesprochen hat.
Dann ist da noch die Frage seines Mitternachtsbesuchs bei seiner jüngsten Tochter Lucy. Es ist impliziert, dass sie einen schweren Unfall hatte und nicht mehr auf dem Bild ist – wahrscheinlich verstorben. Anthony, der sich aufgrund seiner Demenz nicht daran erinnern kann, spricht das Thema immer wieder an, insbesondere in Bezug darauf, wie sehr sein jüngster Hausmeister ihr ähnelt. Später im Film erkundet er die Wohnung und stellt fest, dass sie zu einem Krankenhaus geworden ist, in dem er Lucy blutig und in einer Zahnspange in einem Bett mit allen möglichen medizinischen Maschinen findet. Er erwacht plötzlich aus einem offensichtlich Traum oder einer Erinnerung und befindet sich in seiner betreuten Pflegeeinrichtung, wo er den Rest des Films verbringen wird.
Bis er in der Obhut einer Einrichtung für betreutes Wohnen ist, hat sich Anthonys Verständnis der Welt um ihn herum so weit verschlechtert, dass eine ständige Überwachung erforderlich ist. Der Film endet mit dem Versprechen, dass er und Catherine eine Routine fortsetzen werden, die eindeutig andauert, obwohl das Publikum und Anthony es nicht sagen können. Trotz des als offensichtlich empfundenen Ziels eines Films, der sich auf einen Demenzkranken konzentriert, endet der Film nicht mit einer Einstellung, in der Anthony friedlich ins Jenseits driftet, sondern auf den Bäumen vor seinem Zimmer. Obwohl sein Schicksal so gut wie bestimmt ist, hat der Film mehr über seine endgültige Situation zu sagen als nur darüber, ob er gelebt hat oder gestorben ist.
Es ist schwierig, eine positive Erkenntnis in einer Geschichte zu finden, deren Thema so grundlegend ist wie Der Vater, aber Zeller schafft es, diese Gratwanderung mit Hilfe einer visuellen Metapher zu bewältigen. Als Catherine einen verstörten und unverbundenen Anthony tröstet, findet sie etwas Trost in seinem Zustand: Obwohl er derzeit unter dem Gewicht seines Endes leidet, wird er sich glücklicherweise nicht einmal daran erinnern, dass er jemals in wenigen Augenblicken gelitten hat. Anstatt gegen das Alter zu kämpfen oder ein offensichtliches bestätigendes Ende zu finden, in dem seine Tochter bis zum bitteren Ende bei ihm bleibt, nähert sich Zeller von Moment zu Moment der Demenz, und Catherine ermutigt Anthony, sich auf das zu konzentrieren, was ihm unmittelbar bevorsteht. Letztendlich werden die Dinge alt, Kinder leben ihr Leben und das ist okay. Am Ende von Der VaterDer Baum hat immer noch seine Blätter, und das ist vielleicht die optimistischste Aussage über Anthonys Zustand von allen.