Das 17-seitige Dokument, das vom Lehramt des Vatikans veröffentlicht wurde und den Titel "Der barmherzige Samariter" trägt, bekräftigt die Verbote der katholischen Kirche für Sterbehilfe und assistierten Selbstmord – genau wie einige traditionell katholische Länder Gesetze erwägen, um sie zu legalisieren.
In dem Dokument wird Sterbehilfe als "Verbrechen gegen das menschliche Leben" und als "an sich böse Handlung in jeder Situation und unter allen Umständen" beschrieben.
Die Autoren sagen, dass diejenigen, die Gesetze zugunsten von Sterbehilfe und assistiertem Selbstmord billigen, "Komplizen einer schweren Sünde sind, die andere ausführen werden".
Bei der Sterbehilfe verabreicht ein Arzt ein Medikament, um das Leben eines leidenden Patienten zu beenden, während der assistierte Selbstmord es dem Patienten ermöglicht, sein eigenes tödliches Medikament zu verabreichen, normalerweise unter ärztlicher Aufsicht.
In neun US-Bundesstaaten und in Washington DC ist derzeit irgendeine Form der Sterbehilfe legal, und in drei europäischen Ländern ist Sterbehilfe legal: in den Niederlanden, in Belgien und in Luxemburg. Spanien und Portugal, traditionell katholische Länder, erwägen derzeit Gesetze, die die Sterbehilfe legalisieren würden.
Die katholische Kirche lehnt assistierten Selbstmord als Verstoß gegen das göttliche Gesetz ab, und führende Persönlichkeiten haben sich konsequent gegen die Praxis ausgesprochen.
"Selbst unter Katholiken kann es eine legitime Meinungsverschiedenheit darüber geben, Krieg zu führen und die Todesstrafe anzuwenden, aber nicht in Bezug auf Abtreibung und Sterbehilfe." Papst Benedikt schrieb im Jahr 2004, als er noch Kardinal war.
Papst Franziskus – der 2013 die Nachfolge von Papst Benedikt antrat – hat zuvor assistierten Selbstmord und Sterbehilfe verurteilt und fragten Ärzte "die Versuchung abzulehnen", um die Verfahren zu erleichtern.
Die Veröffentlichung von "The Good Samaritan" am Dienstag ermutigt Angehörige der Gesundheitsberufe und Familien, einen todkranken Patienten in seinem Leiden zu begleiten, und beschuldigt eine Kultur, die "Autonomie und Individualismus" gegenüber der Gemeinschaft schätzt, unheilbar kranken Patienten das Ende ihres Lebens zu ermöglichen und zu unterstützen. Um an der Sterbehilfe teilzunehmen, heißt es in dem Dokument: "Den Platz Gottes bei der Entscheidung über den Moment des Todes einnehmen."