"Ich hatte oft einen Albtraum, als ich von jemandem aufwachte, der mich anrief und sagte: Alexey wurde getötet oder ihm ist etwas sehr Schlimmes passiert ", erinnert sich Volkov in einem Interview mit CNN." Ich hatte diesen Albtraum mindestens zehn Mal in meinem Leben. "
Letzte Woche hat er diesen Albtraum gelebt. Ein Anruf am frühen Morgen teilte ihm mit, dass Navalny auf einem Flug aus der sibirischen Stadt Tomsk zusammengebrochen war und nun im Koma lag. Er sagt, diesen Moment vorweggenommen zu haben, habe die Realität nicht einfacher zu verarbeiten gemacht.
"Ich hatte Angst. Natürlich war es emotional ein sehr dramatischer Schlag", sagt er. "Also habe ich mehrere Stunden gebraucht, um mich zu konzentrieren."
Aber als Stabschef von Navalny hatte er eine Aufgabe zu erledigen: ihn aus Russland in eine vertrauenswürdige medizinische Versorgung zu bringen.
Volkov organisierte zusammen mit der deutschen NGO Cinema for Peace einen Krankenwagen, der auf einem nahe gelegenen Flughafen warten sollte, während russische Ärzte darauf bestanden, dass Navalny zu krank sei, um bewegt zu werden.
Navalnys Verbündete glauben, dass die Verzögerung absichtlich war und das Gift in seinem Körper nicht nachweisbar machen sollte.
Er wurde schließlich nach Berlin geflogen, wo Ärzte des Charite-Krankenhauses feststellten, dass er wahrscheinlich durch eine Substanz aus einer Gruppe von Chemikalien vergiftet wurde, die als Cholinesterasehemmer bekannt sind. Die bisherige Unfähigkeit des Ärzteteams, das spezifische Gift zu bestimmen, wurde vom Sprecher des russischen Präsidenten Wladimir Putin als Rechtfertigung dafür herangezogen, dass die russischen Behörden noch keine strafrechtlichen Ermittlungen eingeleitet haben.
Volkov sagt, dass die Reaktion nur ein Faktor ist, der auf die Beteiligung des russischen Staates an einem Attentat auf Navalny hinweist.
"Aufgrund der Informationen, die ich zu diesem Zeitpunkt habe, glaube ich fest daran, dass es entweder der Staat oder ein Teil des Staates ist. Bis jetzt haben wir keinen Beweis dafür, dass Putin es bestellt hat. Es könnte also ein Teil davon sein Regierungsbehörden. Aber die Organisationsebene, die Gifte, die sie verwendet haben. Das kann man nicht in einer Apotheke, in einer Drogerie an der nächsten Ecke kaufen ", sagt Volkov.
Russland bestreitet jeden Versuch, Navalny Schaden zuzufügen.
"Nur Schutz: Werbung"
Volkov sagt, sein Freund kenne die Risiken. Andere Oppositionelle wurden erschossen, geschlagen und vergiftet. Nawalny, sagt Volkov, habe nie daran gedacht, sein Verhalten zu ändern oder seine Arbeit aufzugeben.
"Als wir darüber diskutierten, war unser Gedanke der einzig mögliche Schutz … ist maximale Publizität. Je größer die Anzahl unserer Unterstützer, desto höher seine Zustimmungsrate, desto größer das Risiko, das der Kreml eingehen würde, um ihn zu töten. ""
Warum jetzt? Nawalny trotzt seit 10 Jahren offen der russischen Elite. Wenn die Menschen im russischen Staat versuchen würden, Nawalny zu töten, warum würden sie dann riskieren, einen vielbewunderten Aktivisten in einen politischen Märtyrer zu verwandeln?
Volkov sagt, dass der Zeitpunkt auf zwei mögliche Faktoren hinweist.
Der Erste: Weißrussland. Nawalny hatte die Massenproteste im Nachbarland nach den umstrittenen Präsidentschaftswahlen lautstark unterstützt. Er forderte die Russen auf, die gleiche Leidenschaft zu zeigen, um ihre eigenen Führer zu stürzen. Putin hat oft seine Abneigung gegen von der Straße geführte Revolutionen zum Ausdruck gebracht.
Und in zwei Wochen wird Russland seine eigenen Kommunalwahlen abhalten. Die nationale Organisation von Navalny hat sich mit einer Kampagne zur Förderung der taktischen Abstimmung auf diese Veranstaltung vorbereitet. Bei den Wahlen zur Moskauer Versammlung im vergangenen Jahr hat es sich als wirksam erwiesen, Putin-Kandidaten zu besiegen.
Letztendlich, sagt Wolkow, habe jemand eine Berechnung vorgenommen: Die Vorteile der Entfernung von Nawalny aus dem politischen Leben Russlands würden die Probleme seiner empörten Anhänger überwiegen.
"Es war ein Versuch, ihn zu töten, nicht abzuschrecken", sagt Wolkow.
Es wird erwartet, dass sich Navalny nur langsam erholt. Es wird einige Zeit dauern, bis wir wissen, ob und wann er seine Rolle als stärkster und effektivster Kritiker des Kremls wieder aufnehmen wird.
Wie sieht Russland ohne Nawalny aus? "Wir denken nicht darüber nach", sagt Volkov.