ichn einem kleinen Plattenladen in London sitzt Angel Olsen an einem schwülen Sonntagnachmittag auf der Theke, in doppelte Jeans gekleidet, die Beine baumelnd, die Gitarre über dem Schoß, bereit, eine Handvoll Songs von ihrem neuen Album Big Time zu spielen. „Macht ihr das oft?“ sagt sie zu einer Menge von ungefähr 30 Leuten, von denen die meisten in einem Zustand stiller Ehrfurcht sind. Sie lächelt. „Weil ich das sicherlich nicht tue.“
Sie musiziert zum ersten Mal seit sehr langer Zeit wieder vor Menschen. Tatsächlich ist es das erste Mal, dass sie diese Songs überhaupt vor Leuten spielt. Big Time ist eine intime Platte, die zutiefst persönliche Geschichten von Romantik und Trauer erzählt, und Olsen erlaubt sich, offener zu sein als je zuvor. Einige der Songs erfordern, dass ihre Stimme so leise wird, dass sie zu einem Flüstern wird. Du musst nah herankommen, um es zu fangen.
Wir treffen uns am Tag nach der Show zum Kaffee. „Ich war wirklich nervös“, sagt sie, was mich überrascht. Sie scheint nicht der nervöse Typ zu sein. Olsen veröffentlichte 2012 ihr erstes Studioalbum, Half Way Home, und jede Platte, die darauf folgte – Burn Your Fire für No Witness, dann My Woman – setzte in Bezug auf Ehrgeiz und Erfolg noch einen drauf. Bei „All Mirrors“ aus dem Jahr 2019 taumelte sie in der Dunkelheit einer schlechten Beziehung herum, deren Höhen und Tiefen sich in melodramatischen, von Streichern durchdrungenen Emotionen abspielten. Wenn Olsen live mit einer kompletten Band spielt, normalerweise vor weitaus größeren Menschenmengen als im Plattenladen, wirkt sie überaus selbstbewusst. „Es ist anders, wenn du auf der Bühne stehst, da bist du weit weg von allen und es gibt viele Leute. Es ist schwieriger, wenn dich alle ansehen“, begründet sie. „Ich war es so gewohnt, mein Leben anders zu leben. Es ist fast nur eine Geschichte, dass ich das beruflich mache. Und dann denke ich: ‚Oh Scheiße, die Leute sind hier, um mich zu sehen.’“
Wenn sie ihr Leben anders lebt, zu Hause in Asheville, North Carolina, macht sie nicht oft Musik. Stattdessen sagt sie: „Ich folge meinen Obsessionen. Ich denke, das ist der Grund, warum ich mich letztendlich in verschiedene Genres neige, weil die Besessenheit es wieder neu macht.“ Ihre letzte EP, Aisles, war eine Synthesizer-lastige Sammlung von 80er-Jahre-Coverversionen, obwohl sie zugibt, dass es schwierig ist, eine kohärente Setlist zu erstellen, wenn man durch verschiedene Genres hüpft.
Big Time ist ein weiterer Aufbruch. Ihr Sound erinnert an Americana und die Country-Musik, die schon immer durch ihre verschiedenen Inkarnationen geflossen ist. Die Besessenen waren diesmal Neil Young, Big Star, Dolly Parton und Dusty Springfield. Der Titel ist zweideutig – bedeutet er Erfolg, ist er ein Akzent, eine Gewissheitserklärung oder alles drei? – aber die Songs sind klarsichtiger, sanfter, persönlicher und direkter.
Sie wurden während einer ereignisreichen Zeit in Olsens Leben geschrieben. Sie wuchs als eines von acht Kindern in St. Louis, Missouri, auf, nachdem sie im Alter von drei Jahren von ihren Pflegeeltern adoptiert worden war, die bereits im Ruhestand waren, als sie zu uns kam. Letztes Jahr lernte sie einen neuen Partner kennen und traf mit 34 die Entscheidung, sich vor ihrer Familie und ihren Fans zu outen. Ihr Vater starb Tage später; ihre Mutter ein paar Wochen nach ihm. Big Time ist so reich an Liebe wie voller Verlust und reflektiert oft beides innerhalb derselben vier Minuten des Songs.
In ihren anderen Epochen hat Olsen gesagt, dass sie in Charakter schreibt und dass ihre Songs nicht autobiografisch sind. Sie hat Perücken und Kostüme getragen, war in Interviews ausweichend und veröffentlichte sogar Informationsblätter, bevor Journalisten sie trafen. Das gibt es jetzt nicht mehr. „Ich fühlte mich etwas wohler, wenn ich über Liebe sprach und wie ich mich verliebte“, sagt sie. Was hat sie dazu gebracht, sich so zu fühlen? „Ich denke, nachdem ich meine Eltern verloren habe, hat das alles in den Vordergrund gerückt. Wen interessieren diese anderen Probleme in meinem Leben? Es ließ mich ruhig werden. Ich bin auch älter. Ich bin 35. Ich gewöhne mich daran, dass die Dinge mit zunehmendem Alter komplizierter werden“, sagt sie. Dann fügt er mit Parton-artigem Schnörkel hinzu: „Du kannst dich entweder selbst bemitleiden oder lernen, tiefer zu lachen.“
Wusste sie, als sie diese Songs schrieb, dass sie so offen darüber sprechen würde, was sie inspirierte? Sie schüttelt den Kopf. „Ich denke immer noch: ‚Bin ich verrückt?’ Ich wusste nicht, dass ich das jedem erzählen würde.“ Es gibt einen Begleitfilm zum Album, eine Zusammenarbeit mit der Regisseurin Kimberly Stuckwisch, die das Video zu Olsens hymnischem Duett mit Sharon Van Etten gemacht hat. Wie früher. Der Film stellt die Videos der Singles zu einer längeren Erzählung zusammen, inspiriert von einem Traum, den Olsen an dem Tag hatte, an dem ihre Mutter starb. Es ist eine unheimliche Fabel mit einem Hauch von Twin Peaks und Alice’s Adventures in Wonderland – an einer Stelle enthält es eine Voicemail, die sie von ihrer Mutter erhalten hat. „Es ist definitiv beängstigend. Aber ich möchte über meine Mutter sprechen, und ich möchte, dass es eine Hommage an sie ist. Ich wollte auch ihre Stimme mit der Welt teilen.“ Sie lächelt, ein wenig traurig. Es ist noch nicht einmal ein Jahr her, seit ihre Mutter gestorben ist. „Ich hoffe nur, dass sie sich deswegen nicht im Grab umdreht.“
Olsens Partner, Beau Thibodeaux, taucht auf und drängt Olsen, sich vor ihrer Familie zu outen. „Das basierte nicht auf der Realität“, sagt sie. „Ich wurde von meinem Partner nicht auf diese Weise unter Druck gesetzt. Aber es repräsentiert den Umgang mit der Angst, alle zu verlieren.“ Thibodeaux war nicht nur Co-Star in dem Film, sondern auch Co-Autor des Songs Big Time, der einem Liebeslied so nahe kommt, wie Olsen es jemals veröffentlicht hat. “Sie [Thibodeaux] waren für mich da, als meine Mutter starb. Es ist beängstigend, das mit einem Partner zu teilen, weil man nie weiß, was passieren wird, aber ich werde nie vergessen, dass er derjenige war, der für mich da war.“
Hatte Olsen schon einmal mit einem Partner zusammengearbeitet? „Ich war mit Meg Duffy ausgegangen [of Hand Habits] für ein paar Monate, und wir sangen einen Song zusammen, aber ich hatte noch nie einen Song mit jemandem geschrieben.“ Olsen erzählt die Geschichte ihrer Beziehung zu Duffy; Das Paar war seit Jahren befreundet und zusammen auf Tour gewesen, aber sie fand es plötzlich schwierig, in der Nähe von Duffy zu sein, und konnte nicht verstehen, warum. Es wäre Ihnen nie in den Sinn gekommen, dass es romantisch sein könnte? „Ich meine, ich hatte damit geflirtet. Ich bin einfach davon ausgegangen, dass nichts passieren würde. Weil ich wirklich zu viel Angst hatte.“ Dann begann die Pandemie. „Ich dachte, nun, wenn es das Ende der Welt ist, dann ist jetzt der richtige Zeitpunkt. Als das nicht funktionierte, war es herzzerreißend.“
Sie verstehen sich jetzt gut, aber während dieses Herzschmerzes fühlte sich Olsen, als wäre sie wieder 15. „Es war scheiße. Aber dann bin ich weitergezogen und habe mich wieder verliebt, und das passiert, denke ich.“ Letztes Jahr hat Olsen mehrere Bilder von Thibodeaux auf Instagram gepostet, mit der Überschrift „Mein Freund, ich bin schwul“. Sie sagt, es sei nicht besonders bedacht worden. „Wir lagen gerade im Bett und sie sagten: ‚Was wäre, wenn du heute rauskämst?’“
Aber sie musste über die Formulierung nachdenken. „Die Art und Weise, wie ich mich identifiziere, ist eher pansexuell. Ich verbinde mich mit einem Menschen.“ Sie entschied sich für das Wort schwul, „weil die Leute das Wort ,schwul’ nicht sagen. Sie haben solche Angst davor. Vielleicht bringt mich das in eine Schublade“, zuckt sie mit den Schultern, aber davon besteht ohnehin wenig Gefahr. Olsen arbeitet zaghaft an einem Drehbuch, obwohl sie noch ganz am Anfang steht. „Große Überraschung: Da ist der Tod drin“, sagt sie.
Als Olsen über die Geschichten spricht, die Big Time informiert haben, fragt sie sich, ob sie ihre neu entdeckte Offenheit vielleicht bereuen wird. „Ich habe sehr starke Gefühle und dann ändere ich meine Meinung“, sagt sie und lacht. Hat sie ihre Meinung diesbezüglich geändert? “Noch nicht. Aber ich bin mir sicher, bis ich die nächste Platte mache, werde ich versuchen, alles zu reparieren, was ich auf dieser vermasselt habe.“ Sie lächelt. Der Gedanke scheint sie überhaupt nicht zu beunruhigen.