Die Jury im Verleumdungsprozess von Alex Jones hat den rechtsextremen Verschwörungstheoretiker am Donnerstag zu einer Zahlung von 4,1 Millionen Dollar Schadensersatz verurteilt, weil er wiederholt behauptet hatte, die tödliche Schießerei in der Sandy Hook-Schule sei ein Scherz.
Die Geschworenen in Austin, Texas, gaben ihr Urteil ab, nachdem sie am Ende eines neuntägigen Prozesses, bei dem Jones sich entschuldigte und zugab, dass das Massaker von 2012 an der Grundschule in Newtown, Connecticut, 2012 stattfand, etwa eine Stunde am Mittwoch und sieben Stunden am Donnerstag beraten hatten „100% echt“. Das gegen Jones erhobene Urteil lag weit unter den 150 Millionen Dollar oder mehr, die die Kläger von den Geschworenen verlangt haben.
In einer separaten Phase am Freitag sollen die Geschworenen feststellen, ob Jones zusätzlich zu der Entschädigung, die ihm am Donnerstag auferlegt wurde, so genannten Strafschadensersatz schuldet.
Das Urteil vom Donnerstag folgt einem Fall, der von den Eltern von Jesse Lewis, einem sechsjährigen Jungen, der während der Massenerschießung getötet wurde, in Gang gesetzt wurde. Neil Heslin und Scarlett Lewis verklagten Jones sowohl wegen Verleumdung als auch wegen emotionalen Stresses, und Jones verlor standardmäßig, weil er keine Dokumente als Antwort auf die Klage der Kläger vorgelegt hatte.
Dies führte zu einem Prozess, dessen einziger Zweck darin bestand, festzustellen, wie viel Geld Jones den Eltern von Jesse Lewis als Entschädigung und möglichen Strafschadensersatz schuldete.
Heslin und Scarlett Lewis nahmen während des Prozesses, der mit der Auswahl der Geschworenen am 25. Juli begann, den Zeugenstand ein und schilderten detailliert das psychische Leiden, die Morddrohungen und die Belästigung, die sie von Randkonservativen überstanden hatten, nachdem Jones auf dem rechtsgerichteten konspirativen Outlet Infowars und seinen anderen Medienplattformen Trompete gegeben hatte Lügen, dass die 20 Kinder und sechs Erwachsenen, die 2012 bei dem Schulmassaker in Connecticut ermordet wurden, nie wirklich gestorben sind.
Stattdessen behauptete Jones jahrelang, die Opfer und ihre Angehörigen seien „Krisenakteure“, die einen ausgeklügelten Trick zur Durchsetzung der Waffenkontrolle ausführen.
Die Eltern von Jesse Lewis sagten, dass sie viel mehr als eine Entschuldigung brauchen würden, um vollständig gemacht zu werden, und baten die Geschworenen, Jones zur Rechenschaft zu ziehen, nachdem sie argumentiert hatten, dass er es dem Paar unmöglich gemacht habe, von der Ermordung ihres Kindes zu heilen.
Jones‘ Unwahrheiten über die Sandy-Hook-Morde sind Teil einer größeren Sammlung von Fehlinformationen und Theorien, für die er sich entschuldigen musste – einschließlich seiner Werbung für die sogenannte „Pizzagate“-Verschwörung, die fälschlicherweise behauptete, eine Pizzeria in Washington DC sei das Zuhause eines Kindes Ring für sexuellen Missbrauch. Dieser Mythos, der von Jones‘ Millionen von Anhängern verzehrt wurde, veranlasste 2016 einen Mann, mit einem Hochleistungsgewehr dorthin zu gehen und darin Schüsse abzufeuern.
Vor dem Prozess versuchte Jones, sein Medienunternehmen Free Speech Systems, das Infowars beherbergt, finanziell abzuschirmen. Free Speech Systems beantragte vor Kurzem Insolvenzschutz auf Bundesebene, was die Familien von Sandy Hook dazu veranlasste, eine separate Klage einzureichen, in der behauptet wird, dass das Unternehmen Scheinfirmen einsetzt, um die Millionen von Jones und seiner Familie zu schützen.
Der Anwalt von Jones, Andino Reynal, versuchte, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass es für sie unvernünftig sei zu erwarten, dass sein Mandant den Missbrauch vorhersehen könne, den Heslin und Scarlett Lewis letztendlich ertragen würden.
Reynal forderte die Geschworenen auf, den Schadenersatz seines Mandanten auf einen einzigen Dollar zu begrenzen, obwohl während des Prozesses Beweise dafür vorlagen, dass Infowars an manchen Tagen täglich mehr als 800.000 Dollar verdiente. Jones hingegen stellte den Fall als Angriff auf das Recht auf freie Meinungsäußerung dar, das ihm durch die erste Änderung der US-Verfassung garantiert wurde.
Trotzdem räumte Jones in einem Austausch mit Reynal im Zeugenstand ein, dass seine Positionen zu den Morden an Sandy Hook rücksichtslose Lügen waren.
„Ich habe die Eltern getroffen“, sagte Jones während des Prozesses. „Es ist zu 100 % echt.“
Das Rechtsteam der Kläger seinerseits unterzog Jones einem vernichtenden Kreuzverhör. In einer der denkwürdigsten Episoden des Prozesses enthüllte der Anwalt der Kläger, Mark Bankston, Jones, dass sein Anwaltsteam „alles vermasselt“ und „jede SMS“ bereitgestellt habe, die Jones in den letzten zwei Jahren geschrieben habe.
Diese Nachrichten enthielten Texte, die den Behauptungen widersprachen, die Jones in einer früheren Aussage unter Eid gemacht hatte, dass er nichts über das Massaker von Sandy Hook auf seinem Telefon hatte. Bankston sagte, er habe die Anwälte von Jones über den offensichtlichen Fehler informiert, aber die Verteidigung habe nie Schritte unternommen, um die Kommunikation als „privilegiert“ zu kennzeichnen, was sie außerhalb des Gerichts hätte halten können.
Jones grummelte, dass Bankston seinen „Perry-Mason-Moment“ auf seine Kosten bekommen habe, und spielte damit auf den Fernsehanwalt an, der seine Fälle gewinnen würde, indem er diejenigen, die er befragte, dazu brachte, im Zeugenstand dramatisch ein Fehlverhalten zu gestehen. Bankston unterstrich das Hin und Her vor der Vorsitzenden Richterin Maya Guerra Gamble, indem er Jones fragte, ob er die Definition von Meineid kenne – das Verbrechen, unter Eid zu lügen.
Jones habe es getan, sagte er, aber er behauptete, dass er nie versucht habe, etwas auf seinem Telefon zu verbergen, was erklärt, warum seine Anwälte überhaupt etwas versehentlich zu senden hatten.
Bankston sagte am Donnerstag, der Kongressausschuss, der den Angriff vom 6. Januar auf das US-Kapitol untersucht, habe darum gebeten, dass er dem Gremium die Texte von Jones, einem prominenten Unterstützer des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, zur Verfügung stelle.
Ein Pro-Trump-Mob führte den Angriff auf das Kapitol durch, und das Gremium will anscheinend sehen, welche Kommunikation das Team des gestürzten Präsidenten mit Jones hatte.
Bankston sagte, er beabsichtige, der Bitte nachzukommen, es sei denn, ein Richter befiehl ihm etwas anderes.
Ein ähnlicher Prozess wie in Austin droht Jones in Connecticut. Andere Eltern von Sandy Hook verfolgen diesen Fall, den sie letztes Jahr standardmäßig gewonnen haben, nachdem Jones sich geweigert hatte, die von ihnen geforderten Dokumente vorzulegen.