hIstorische Biografien beinhalten immer ein gewisses Maß an Detektivarbeit, doch Professor Zoë Playdon musste sich beim Schreiben ihres ersten Buches einer zusätzlichen Herausforderung stellen: Der versteckte Fall von Ewan Forbes. Wie der Titel schon sagt, waren die Informationen über ihr Thema nicht nur spärlich, sondern vieles wurde aktiv unterdrückt. Jetzt hat Playdons entschlossene Arbeit diese außergewöhnliche Geschichte ans Licht gebracht.
Playdon stieß 1996 zum ersten Mal auf Sir Ewan Forbes-Sempill, als er über eine rechtliche Anfechtung beraten wurde, um Transgender-Personen zu erlauben, ihre Geburtsurkunde zu ändern – etwas, das in Großbritannien bis Ende der 1960er Jahre die Norm war, obwohl unklar war, wie oder warum sich das Gesetz geändert hatte. Nach ihrer Niederlage wurden sie von einem Anwalt namens Terrence Walton angesprochen, der ein fehlendes Puzzleteil lieferte.
Walton hatte 1969 eine Transfrau, April Ashley, in einem wegweisenden Fall vertreten. Sie war ein Model, das den Hon Arthur Corbett geheiratet hatte, aber als die Beziehung in die Brüche ging und Ashley versuchte, finanzielle Unterstützung zu fordern, brachte Corbett sie vor Gericht begründet, dass sie männlich war (wie in ihrer Geburtsurkunde vermerkt, die sie nicht geändert hatte) und dass die Ehe daher nie rechtmäßig war. Der Fall schuf einen Präzedenzfall, der bedeutete, dass die Geburtsurkunde einer Person das letzte Wort über ihr legales Geschlecht war. Walton erzählte Playdon und ihren Kollegen, dass er und Ashley zu der Zeit auf einen früheren Fall aufmerksam gemacht worden seien, der sich auch mit der Feststellung des legalen Geschlechts einer Person befasste, sie jedoch nicht darauf verweisen könnten. “Alle Spuren davon wurden aus der Öffentlichkeit entfernt.”
Playdon brauchte zwei Jahre und einiges an Beharrlichkeit, um Zugang zu der 500-seitigen Abschrift von Sir Ewans Gerichtsprozess zu bekommen, und erst als sie 2014 in den Ruhestand ging, konnte sie seinem Leben weitere fünf Jahre der Forschung widmen und historische Bedeutung. Das Ergebnis ist ein detailliertes und breitgefächertes Werk, das die weitgehend vergessene Geschichte einer Person zusammensetzt und sie in einen breiteren Kontext von Trans-Rechten, Schwulenrechten und den Gesetzen der Erstgeburt des letzten Jahrhunderts stellt.
Sir Ewans Leben ist der Stoff eines Kostümdramas, und es überrascht nicht, dass die Fernsehrechte bereits verkauft wurden. Er wurde 1912 auf Craigievar Castle in der Nähe von Balmoral als drittes Kind des Lords und Lady Sempill geboren, wurde als weiblich registriert und auf den Namen Elisabeth getauft. „Aber was Ewan anging“, schreibt Playdon, „war er ein Junge, und seine Gewissheit darüber war so fest, dass seine ruhigen Memoiren Die Aul’-Tage, veröffentlicht, als er 72 Jahre alt war, erwähnt keine andere Möglichkeit.“ Seine Eltern scheinen eine ambivalente Einstellung zum Geschlecht ihres jüngsten Kindes gehabt zu haben. Vor allem seine Mutter wirkt in mancher Hinsicht überraschend fortschrittlich; im Jugendalter bringt sie ihn zu europäischen Fachärzten für Behandlungen, die wie Testosteronspritzen klingen. Aber es wird immer noch erwartet, dass er zu formellen Anlässen in Frauenkleidung erscheint und als Debütant vor Gericht präsentiert wird, auch wenn er Gesichtsbehaarung entwickelt hat. Er wartete bis nach dem Tod seiner Eltern, um seinen Namen und seine Geburtsurkunde formell zu ändern, damit er legal heiraten konnte.
Dies sei damals „ein relativ einfacher Prozess“ gewesen, der Briefe eines Arztes erforderte, doch Ewans familiäre Verbindungen und seine eigene medizinische Karriere ebneten ihm den Weg. Aber in seinen 50ern wurde Ewans ruhiges Leben mit seiner Frau Patty durch den Tod seines älteren Bruders William, des 10. Baronet Forbes of Craigievar, ins Chaos gestürzt. Der Titel wurde durch das Erstgeburtsrecht begrenzt; nur Männer konnten erben, und William hatte keine Söhne. Bei Williams Beerdigung erschien Ewans Cousin John, wie der Bösewicht in einem Melodram, und forderte sein Recht auf den Titel mit der Begründung ein, dass Ewan kein Mann sei.
Es folgte ein Rechtsstreit mit so vielen dramatischen Wendungen, dass es fast die Leichtgläubigkeit dehnt; Bestechung, Geschwisterrivalität und der plötzliche Tod eines Kronzeugen sind nur die Hälfte. Die möglichen Konsequenzen des Urteils waren enorm, nicht nur für Sir Ewan, der zusammen mit Patty zwei Jahre Gefängnis wegen Meineids hätte erwarten können, wenn er als weiblich befunden wurde, sondern auch für die Zukunft der männlichen Nachfolge. „Es gibt einige Interessen, deren Schutz wichtiger ist als die Rechte des Einzelnen“, sagt Walton düster.
Als emeritierte Professorin für medizinische Geisteswissenschaften an der University of London und Aktivistin mit 30 Jahren Erfahrung im Bereich LGBTQ+-Rechte ist Playdon gut aufgestellt, um diese Geschichte im Kontext zu untersuchen und sie erzählt sie erwartungsgemäß aus der Perspektive ihrer eigenen Ansichten zu den Themen. Die Geschichte von Ewan Forbes und die Fälle, die sich auf seine beziehen, werden mit Empathie und Respekt präsentiert, obwohl ihre starken Ansichten sie manchmal in Übertreibung stürzen können. Schade auch, dass sie in ihrem abschließenden Kapitel „Ewans Vermächtnis“, das punktuelle Argumente aus der aktuellen Debatte um Geschlechtsidentität präsentiert, immer wieder den abfälligen Begriff „Terf“ verwenden muss. Trotz dieser erschütternden Notizen hat Playdon eine faszinierende und wichtige Geschichte zutage gefördert, deren Auswirkungen in zukünftigen Diskussionen über Trans-Rechte und das Erbrecht von Töchtern mit Sicherheit nachhallen werden.