©Reuters. Omar Abdullah Qasim steht mit seinem Enkel im Hof neben seinem Haus im Dorf Sararo, wo er behauptet, dass mehrere Raketen während der türkischen Bombardierung im vergangenen Jahr in Dohuk, Irak, am 27. Dezember 2022 gelandet sind. REUTERS/Amina Ismail
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Von Amina Ismail
SARARO, Irak (Reuters) – Drei türkische Militäraußenposten ragen über dem verlassenen Dorf Sararo im Nordirak auf und durchbrechen die Skyline, Teil eines Einfalls, der die Bewohner letztes Jahr nach tagelangem Beschuss zur Flucht zwang.
Die Außenposten sind nur einige der Dutzenden neuer Militärstützpunkte, die die Türkei in den letzten zwei Jahren auf irakischem Boden errichtet hat, um ihre jahrzehntelange Offensive gegen kurdische Militante zu verstärken, die in der abgelegenen und rauen Region Zuflucht suchen.
„Als die Türkei zum ersten Mal in die Gegend kam, errichteten sie kleine tragbare Zelte, aber im Frühjahr errichteten sie Außenposten mit Ziegeln und Zement“, sagte Sararos Bürgermeister Abdulrahman Hussein Rashid im Dezember bei einem Besuch im Dorf, wo Patronenhülsen und Granatsplitter verunreinigen immer noch den Boden.
„Sie haben rund um die Uhr Drohnen und Kameras im Einsatz. Sie wissen alles, was vor sich geht“, sagte er gegenüber Reuters, als Drohnen in dem bergigen Gelände 5 km von der Grenze entfernt über ihnen summten.
Der Vormarsch der Türkei über die zunehmend entvölkerte Grenze des irakischen Kurdistans erregt im Vergleich zu ihrem Einmarsch in Syrien oder dem Kampf gegen den Islamischen Staat weltweit wenig Aufmerksamkeit, aber die Eskalation birgt die Gefahr, eine Region, in der ausländische Mächte ungestraft interveniert haben, weiter zu destabilisieren, sagen Analysten.
Die Türkei könnte weiter verwickelt werden, wenn ihre neuen irakischen Stützpunkte anhaltend angegriffen werden, während ihre wachsende Präsenz den Iran auch ermutigen könnte, militärische Maßnahmen im Irak gegen Gruppen auszuweiten, die er beschuldigt, Unruhen im eigenen Land zu schüren, sagen kurdische Beamte.
Der frühere Generalsekretär der Peschmerga-Kräfte Kurdistans, Jabar Manda, sagte, die Türkei habe bis 2019 29 Außenposten im Irak gehabt, aber die Zahl sei sprunghaft angestiegen, da Ankara versucht, die Angriffe der Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) auf sein eigenes Territorium zu stoppen.
„Nach der Eskalation der Kämpfe zwischen türkischen Streitkräften und der PKK sind die Außenposten Jahr für Jahr gewachsen“, sagte er und schätzte die aktuelle Zahl auf 87, hauptsächlich in einem Streifen Grenzgebiet von etwa 150 km Länge (95 Meilen) und 30 km tief.
„In diesen Außenposten gibt es Panzer und gepanzerte Fahrzeuge“, sagte Manda, der jetzt Sicherheitsanalyst in Sulaimaniya ist. “Helikopter beliefern die Außenposten täglich.”
LEERE DÖRFER
Ein kurdischer Beamter, der nicht genannt werden möchte, sagte auch, die Türkei habe jetzt etwa 80 Außenposten im Irak. Ein anderer kurdischer Beamter sagte, dass in den letzten zwei Jahren mindestens 50 gebaut worden seien und dass die Präsenz der Türkei immer dauerhafter werde.
Auf die Frage nach einem Kommentar zu seinen Stützpunkten im Irak sagte das türkische Verteidigungsministerium, seine Operationen dort stünden im Einklang mit Artikel 51 der UN-Charta, der den Mitgliedstaaten das Recht auf Selbstverteidigung im Falle von Angriffen einräumt.
„Unser Kampf gegen den Terrorismus im Nordirak wird in Koordination und enger Zusammenarbeit mit den irakischen Behörden durchgeführt“, sagte das Ministerium in einer Erklärung, die keine Fragen zu den von kurdischen Beamten genannten Zahlen beantwortete.
Die Präsenz der Türkei im Nordirak, der sich lange Zeit außerhalb der direkten Kontrolle der Regierung von Bagdad befand, geht auf die 1990er Jahre zurück, als der ehemalige irakische Führer Saddam Hussein türkische Truppen 5 km in das Land vordringen ließ, um die PKK zu bekämpfen.
Seitdem hat die Türkei eine bedeutende Präsenz aufgebaut, einschließlich einer Basis in Bashiqa, 80 km innerhalb des Irak, wo türkische Truppen angeblich Teil einer internationalen Mission waren, um irakische Streitkräfte für den Kampf gegen den Islamischen Staat auszubilden und auszurüsten.
Die Türkei sagte, sie arbeite daran, zivile Opfer durch ihre Koordination mit den irakischen Behörden zu vermeiden.
Ein im August von einer Koalition von NGOs veröffentlichter Bericht, End Cross-Border Bombing, besagt, dass zwischen 2015 und 2021 mindestens 98 Zivilisten getötet wurden. Die International Crisis Group, die eine ähnliche Zahl ziviler Todesopfer angab, sagte, dass zwischen 2015 1.180 PKK-Kämpfer getötet wurden und 2023.
Laut einem Beamten der irakischen Regionalregierung Kurdistan (KRG) hat der Konflikt seit 2015 auch mindestens 800 Dörfer geleert, als ein Waffenstillstand zwischen der Türkei und der PKK zusammenbrach und Tausende von Menschen aus ihren Häusern vertrieben wurden.
NEUE ZIELE
Abgesehen von den humanitären Auswirkungen besteht die Gefahr, dass der Einmarsch der Türkei den Konflikt ausweitet, indem sie dem regionalen Rivalen Iran einen Freibrief gibt, die Geheimdienstoperationen im Irak zu verstärken und eigene militärische Maßnahmen zu ergreifen, sagen kurdische Beamte.
Teheran hat bereits Raketen auf Stützpunkte kurdischer Gruppen abgefeuert, denen es vorwirft, an Protesten gegen seine Beschränkungen für Frauen beteiligt gewesen zu sein, Hunderte iranischer Kurden vertrieben und einige getötet.
Der Iran reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Auch pro-iranische Milizen im Irak haben einen Vorwand, um auf die Präsenz der Türkei zu reagieren, sagen Analysten und erhöhen die Aussicht auf eine Eskalation zwischen türkischen Truppen und anderen Gruppen als der PKK.
Hamdi Malik, ein Spezialist für irakische schiitische Milizen am Washington Institute, sagte, pro-iranische Gruppen wie Liwa Ahrar al-Iraq (Brigade der Freien Menschen im Irak) und Ahrar Sindschar (Freie Menschen in Sindschar) hätten sich letztes Jahr in die umbenannt Widerstand gegen die türkische Präsenz.
Laut einem Bericht des Washington Institute stiegen die Angriffe auf türkische Militäreinrichtungen im Irak von durchschnittlich 1,5 Angriffen pro Monat Anfang 2022 auf sieben im April.
Wenn die Washington zutiefst feindlich gesinnten Gruppen ihre Operationen verstärken, würde dies auch den Einfluss der Vereinigten Staaten und ihrer 2.000 Soldaten im Irak untergraben, sagte Mustafa Gurbuz, ein nichtansässiger Mitarbeiter des Arab Center Washington.
„Die Türkei unterschätzt die Stärke der Opposition und die Tatsache, dass diese Einrichtungen in Zukunft zu Zielen werden, und dies umso mehr, wenn die Feindseligkeiten zunehmen“, sagte Sajad Jiyad, Analyst in Bagdad für The Century Foundation, eine US-amerikanische Denkfabrik.
„Beide haben uns Unrecht getan“
Die zersplitterte Politik im Nordirak bedeutet, dass weder die Bundesregierung in Bagdad noch die KRG-Regionalbehörde stark genug sind, um die Präsenz der Türkei herauszufordern – oder Ankaras Ziel zu erreichen, die PKK selbst einzudämmen.
Die Regierung von Bagdad hat sich über Ankaras Einfälle beschwert, hat aber im hauptsächlich kurdischen Norden wenig Autorität, während die in der Region regierende Demokratische Partei Kurdistans (KDP) nicht die Feuerkraft hat, die PKK herauszufordern, obwohl sie sie als mächtigen und populistischen Rivalen betrachtet.
Die KDP hat in der Vergangenheit mit der Türkei zusammengearbeitet, hat aber nur begrenzten Einfluss auf einen Nachbarn, der über weitaus größere militärische und wirtschaftliche Schlagkraft verfügt.
„Wir fordern alle ausländischen Militärgruppen – einschließlich der PKK – auf, die Region Kurdistan nicht in irgendwelche Konflikte oder Spannungen zu ziehen“, sagte KRG-Sprecher Jotiar Adil.
„Die PKK ist der Hauptgrund, der die Türkei dazu gedrängt hat, in unsere Gebiete in der Region Kurdistan einzudringen. Deshalb denken wir, dass die PKK gehen sollte“, sagte er. „Wir sind keine Seite in diesem langjährigen Konflikt und wir haben nicht vor, auf irgendeiner Seite zu stehen.“
Der irakisch-kurdische Premierminister Masrour Barzani sagte gegenüber Reuters, der Konflikt zwischen der Türkei und der PKK sei besorgniserregend, aber weniger dringend als die Bedrohung durch den Islamischen Staat.
Hariam Mahmoud, eine führende Persönlichkeit der Befreiungsbewegung Kurdistans, einer zivilen Oppositionsgruppe im Irak, die von den Ideen des inhaftierten PKK-Führers Abdullah Öcalan beeinflusst ist, sagte, egal wie sehr die Türkei sie unter Druck setzt, sie werden weiterhin Widerstand leisten.
„Unserer Meinung nach ist dies eine Besatzung und der Kampf gegen den Widerstand ein legitimes Recht“, sagte Mahmoud, der im Bezirk Garmiyan südlich von Sulaimaniya lebt.
Die Zivilbevölkerung zahlt derweil weiterhin den Preis.
Ramzan Ali, 72, bewässerte 2021 gerade sein Feld in Hirure, wenige Kilometer von Sararo entfernt, als er eine gewaltige Explosion hörte. Das nächste, woran er sich erinnert, ist, dass er blutüberströmt am Boden lag.
Er sagte, eine türkische Granate sei in sein Grundstück eingeschlagen – ein regelmäßiger Vorfall, wenn türkische Truppen mit Artillerie auf PKK-Angriffe reagieren.
“Ich habe mein Leben vor meinen Augen gesehen”, sagte Ali in der Stadt Zakho, wo er immer noch an Schrapnellwunden leidet. „Ich bin sowohl auf die PKK als auch auf die Türkei sauer. Beide haben uns Unrecht getan.“