EINls das Finale der Women’s Big Bash League in Perth Einzug hielt, mangelte es nicht an Erzählungen. Da war der 26-jährige Kapitän des ersten Jahres der Adelaide Strikers in Tahlia McGrath gegen den 32-jährigen kampferprobten Kapitän der Perth Scorchers in Sophie Devine. Die Dynamik der Strikers, die im Laufe der Woche aufeinanderfolgende Spiele gewonnen hatten, um sich für das Finale zu qualifizieren, gegen die ausgeruhten Scorchers, die das Halbfinale komplett ausließen. Die Dynamik der südafrikanischen Nationalspieler und des Ehepaars Marizanne Kapp und Dane van Niekerk ist bereit, gegeneinander anzutreten. Zwei Teams, die noch nie zuvor die WBBL herausgenommen hatten, beide vorbereitet und bereit, ihre erste Premierenmeisterschaft zu besiegeln.
Nach einer der spannendsten Saisons der WBBL bisher waren die ersten beiden Finalspiele etwas flach ausgefallen. Die Strikers fuhren mit unglaublichen Bowling-Performances und einfachen Verfolgungsjagden durch. Es gab viele Fähigkeiten zu sehen – nicht zuletzt Amanda-Jade Wellingtons sensationelle Bowlingzeit von 5-8 im Challenger-Finale am Donnerstag. Aber in Bezug auf denkwürdige Ergebnisse rangierte keines der Spiele mit dem nervenaufreibenden Halbfinale der Saison 2018/19. Dies steigerte die Vorfreude nur noch mehr, da wir das Gefühl hatten, dass wir ein großes Spiel schulden.
Die einschüchternde Eröffnungspartnerschaft der Scorchers von Beth Mooney und Sophie Devine schien zu allem bereit zu sein und es schien, dass das ausgeglichene Match, auf das alle gewartet hatten, angekommen war. Als Mooney (19 von 25) und Devine (33 von 35) abreisten, schienen die Strikers die Oberhand zu haben – und enthüllten eine mittlere Ordnung, die aufgrund der Dominanz ihrer Eröffnungsspiele nicht viele Bälle hatte. Aber sie erholten sich und erzielten dank Kapps ruhiger Hand und Alana Kings spätem Schlagen eine starke Gesamtsumme von 146-5. Und hier war es, ein Spiel, das das Potenzial hatte, auf den Draht zu gehen, etwas, um Gespräche in den Zoom-Meetings am Montagmorgen anzuregen.
Doch als die Strikers herauskamen, um zu schlagen, schien es, als ob keines der Teams das Drehbuch gelesen hätte. Die Scorchers waren so feurig, wie ihr Name vermuten lässt, und entließen die Schlüsselfigur der Strikers, Katie Mack, früh, bevor sie kurz darauf ihren Eröffnungspartner van Nierkerk zurück in den Unterstand schickten. Aber wieder schwankte der Schwung, eine Partnerschaft zwischen Stürmer-Kapitänin Tahlia McGrath und der südafrikanischen Nationalspielerin Laura Wolvaardt behielt ihre Fingerspitzen in den bröckelnden Fundamenten ihrer möglichen Ministerpräsidentschaft.
Schließlich überholte der Schwung des Spiels die Strikers und es waren die Scorchers, die sich mit 12 Runs vor heimischem Publikum durchsetzten. Die besten Bemühungen von Strikers No 6 Maddie Penna brachten das Spiel ins Finale, aber mit 22 erforderlichen Runs und dem sparsamen Bowling von Taneale Peschel gab es zu viel zu tun.
Es war der aufregende Abschluss, den die Saison verdient hatte, aber die eher prosaischen Spiele, die dazu führten, ließen einige Fragen zum Endspielformat aufkommen. Es wurde angenommen, dass das vorherige System dem Team, das nach der regulären Saison den ersten Platz belegte, nicht genügend Vorteile bietet. Bei einem so ausgeglichenen Wettbewerb wurde das Spiel gegen den Viertplatzierten nicht als Belohnung für den Erstplatzierten angesehen. Aber diese neue Aufstellung ging vielleicht zu weit in die andere Richtung – ein Team direkt ins große Finale zu schicken, ohne weitere Finalspiele zu bestreiten, zog einige Augenbrauen hoch, insbesondere wenn man bedenkt, wie eng die vier besten Teams zusammen waren. Durch das Hinzufügen eines zusätzlichen Finalspiels und die Übernahme der Seiten-Playoff-System, das von der indischen Premier League und dem Suncorp Super Netball verwendet wird, besteht das Potenzial, in den kommenden Jahren für mehr Spannung in der gesamten Finalserie zu sorgen.
Und dann war da noch die Pandemie, die in dieser Saison erneut ihre Schatten wirft, wobei die Teams den größten Teil der Saison auf der Straße waren und die zweitplatzierten Melbourne Renegades in der nicht beneidenswerten Position, ihr “Heim”-Herausforderer-Finale gegen die Adelaide Strikers zu bestreiten im Adelaide-Oval. Da der Wettbewerb weiter wächst und an Dynamik gewinnt, werden Heimspiele immer notwendiger, damit die Teams ihre Unterstützerbasis aufbauen können. Das Heimpublikum in Adelaide und Perth während der drei Finalspiele bewies, wie wichtig begeisterte Zuschauer für eine energiegeladene Atmosphäre am Boden sind.
Aber während Spieler und Teams die WBBL zweifellos weiterhin auf dem Feld vorantreiben werden, bleibt ein wichtiger Schritt, den Cricket Australia machen könnte, einer, der ihr Vertrauen in den weltweit führenden heimischen Frauenwettbewerb demonstrieren würde. Das heißt, seine beiden Flaggschiff-Wettbewerbe wie seine Nationalmannschaften zu positionieren und die beiden Ligen die Women’s Big Bash League und die Men’s Big Bash League zu nennen. Obwohl die WBBL vier Jahre später ins Leben gerufen wurde, gibt es jetzt einfach keinen Grund mehr, den Männerwettbewerb als Standard zu betrachten. Das Können und die Spannung, die in der Saison 2021 gezeigt werden, und die internationalen Stars, die der Wettbewerb anzieht – trotz so vieler Widrigkeiten – haben gezeigt, dass es an der Zeit ist, den Wandel zu vollziehen.