Ter Ölkonzerne wissen es. Die Autohändler, die Spitzen-Porsche verkaufen, bekommen es ebenso wie die Hoteliers und die Gastronomen. Aberdeen steht vor einem Wandel: Das britische Zentrum der Nordseeproduktion fossiler Brennstoffe seit den 1970er Jahren versucht zu vermeiden, zur Stadt der gestrandeten Vermögenswerte zu werden.
Die Granitstadt wurde fast zufällig zu Schottlands Boomtown. Es war Dundee an der Küste, das ursprünglich als wahrscheinlicher Hub für die Offshore-Produktion identifiziert wurde, als Explorationsarbeiten große Öl- und Gasreserven unter dem Festlandsockel entdeckten.
Aberdeen hat nie zurückgeschaut. Kirsty Blackman, die Abgeordnete von Aberdeen North und Wirtschaftssprecherin der Scottish National Party in Westminster, sagt, dass es auf den Straßen der Stadt mehr Autos mit personalisierten Nummernschildern gibt als irgendwo sonst in Großbritannien, außer im Zentrum von London. Aberdeen ist die einzige Stadt, in der Taxifahrer den Spotpreis für ein Barrel Rohöl angeben können. „Jeder kennt Leute, die ins Ausland gehen“, sagt Blackman.
Doch die Entscheidung der britischen Regierung, bis 2050, einer Frist, die die schottische Regierung um fünf Jahre vorgezogen hat, die Netto-CO2-Emissionen anzustreben, hat einen Richtungswechsel erzwungen. Während die Delegierten zum Cop26-Klimagipfel nach Glasgow kommen, blickt Aberdeen in eine Zukunft ohne fossile Brennstoffe.
Sir Ian Wood, der durch die Öl- und Gasaktivitäten seiner Wood Group zu einem der reichsten Männer des Landes wurde, stellt fest, dass die Rohölproduktion auf dem Höhepunkt kaum ein Drittel der 4,5 Millionen Barrel pro Tag (B/D) beträgt und wird bis 2050 nur noch 400.000 B/D betragen.
Er sagt, dass die Wood Group bereits aus Öl und Gas diversifiziert, die jetzt nur noch 25 % ihrer Aktivitäten ausmachen. „Ziel ist es, Aberdeen von der Öl- und Gasregion Europas zur All-Energie-Region Europas zu machen“, sagt er.
Wood möchte, dass sich die Stadt und die Grampian-Region in den Bereichen Biowissenschaften mit erneuerbaren Energien, Lebensmittel und Getränke, digitale Wirtschaft und Tourismus diversifizieren. Ein vorgeschlagener Energiewendezone – neben dem neuen Südhafen der Stadt gelegen – soll bis 2030 2.500 Arbeitsplätze im grünen Sektor in hochqualifizierten Bereichen wie Wasserstoffherstellung und Tankstellen schaffen.
Manche sagen, es habe lange gedauert, bis der Groschen in Aberdeen gefallen war. „Sie hätten schon vor langer Zeit darüber nachdenken sollen“, sagt Andrew Carter, der Geschäftsführer des Thinktanks Center for Cities. “Ich hatte nie den Eindruck, dass sie sich voll und ganz engagieren oder es ernst meinen.”
Carter sagt jedoch, dass Aberdeen besser in der Lage sei, den strukturellen Wandel seiner lokalen Wirtschaft zu überstehen als andere Städte. „Unsere Daten zeigen eine ziemlich dynamische Wirtschaft. Unternehmensgründungen sind gut. Es gibt einen ziemlich großen Bestand an Aktivitäten und mehr als 50% der Menschen haben einen Abschluss oder höher. Es ist besser aufgestellt als einige Ein-Industrie-Städte wie Sunderland, die Nissan verlassen würde.“
Fraser Milne ist der Engineering- und Produktdirektor der Balmoral Group, die 1980 gegründet wurde, als der Ölboom seinen Höhepunkt erreichte. Er sagt, dass das Unternehmen sein Geschäft mit Unterwasserprodukten jetzt auf den Sektor der erneuerbaren Energien ausrichtet. Derzeit stammen 7 % des 100 Millionen Pfund-Umsatzes von Balmoral aus dem Offshore-Windsektor, aber Milne sagt: „Wir erwarten in den nächsten drei Jahren ein Wachstum von 30 % – möglicherweise sogar noch mehr.“
Öl und Gas machen mindestens ein Drittel der lokalen Wirtschaft aus, wenn man alle Nebenaktivitäten berücksichtigt.
Es gab eine Zeit, „in der jedes Mal, wenn der Ölpreis stieg, die Cowboyhüte wieder aufgingen“, sagt Russell Borthwick, der Geschäftsführer der Handelskammer von Aberdeen and Grampian. Das Ziel sei jetzt nicht nur eine Netto-Null-Stadt zu sein, sondern auch anderen Städten zu helfen, Netto-Null zu erreichen, sagt er.
Seit 1975 das erste Barrel Rohöl an Land gebracht wurde, ist Öl ein politisches Thema, mit einem langjährigen Streit darüber, ob der Erlös nach Schottland oder Großbritannien gehen soll. Der Streit geht jetzt darum, ob die 10 bis 20 Milliarden Barrel Rohöl, die gepumpt werden könnten, im Boden belassen werden sollen.
Die schottische Grüne-Partei, die in Holyrood mit der SNP koaliert, will den Übergang von fossilen Brennstoffen beschleunigen, ohne weitere Lizenzen für die Nordsee-Ölförderung. Die Grünen sagen zwei Drittel der Schotten ihren Plan, mit der Einstellung der Förderung zu beginnen, zu untermauern, und fügte hinzu, dass der Weg in die Zukunft darin besteht, Gemeinden, die auf fossile Brennstoffe angewiesen sind, eine alternative Zukunft zu bieten und sie nicht warten zu lassen, bis wir das letzte bisschen Öl gefördert haben.
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Die Ölindustrie sagt, dass der Übergang nicht beschleunigt werden kann, ohne Arbeitsplätze zu schädigen und die Abhängigkeit von importierten fossilen Brennstoffen zu erhöhen.
Deirdre Michie, Geschäftsführerin des Handelsverbandes Oil & Gas UK, sagt, dass Schritte unternommen werden, um die Versorgung mit Öl und Gas aus der Nordsee durch Kohlenstoffabscheidung und -speicherung und Wasserstoff als Energiequelle zu dekarbonisieren.
„Ich möchte nicht, dass wir über Nacht aufhören, weil wir mit der Bergbauindustrie dort waren. Wir wollen, dass es ein Gleitpfad ist“, sagt sie.
Die Gewerkschaft Unite hat 9.000 Offshore-Mitglieder, und ihr regionaler Organisator John Boland befürchtet, dass nur wenige von ihnen Jobs für die Wartung riesiger Windturbinen finden werden. „Wir befinden uns in einer unbehaglichen Übereinstimmung mit der Branche“, sagt er. „Es muss einen Übergang geben, aber er muss reibungslos verlaufen und am Ende müssen Arbeitsplätze stehen. Es wird viel darüber geredet, aber ich bin versucht zu fragen: Was sind die grünen Jobs?“
Einigkeit besteht darin, dass Investitionen in erneuerbare Energien beschleunigt und der Übergang geplant werden müssen.
Phil Kirk, Chief Executive Europe von Harbour Energy, dem größten in Großbritannien börsennotierten unabhängigen Öl- und Gasunternehmen, sagt, die Regierung müsse die Entwicklung der nächsten Generation in der Nordsee fördern – alles von der Kohlenwasserstoffproduktion und der Kohlenstoffabscheidung und -speicherung bis hin zu schwimmenden Windturbinen und grünen und blauer Wasserstoff.
„Ich gehe davon aus, dass es ein großes politisches Bedauern ist, dass wir einen Gewinn aus Wind in der Produktion verpasst haben. Wir haben massiv in Wind investiert, aber wir stellen hier nicht viel her“, sagt Kirk.
„Der Übergang wird nicht über Nacht geschehen, es sei denn, wir wollen das Licht ausschalten und unsere Industrie und die Krankenhäuser schließen. Wir werden sorgfältig planen und die Konsequenzen voreiliger Entscheidungen verstehen – für Großbritannien und nicht nur für Aberdeen.“