Mehr als 7 Millionen Menschen, die sich ab dem nächsten Frühjahr nicht mehr für Energieunterstützung qualifizieren, stehen Jahre in Energiearmut, wenn die durchschnittlichen Heiz- und Lichtrechnungen bei 3.000 £ bleiben, heißt es in einem Bericht, der gezieltere Hilfe fordert.
In seinem November-Budget kündigte der Kanzler Jeremy Hunt an, dass die Energiepreisgarantie (EPG) der Regierung ab April auf 3.000 £ pro Jahr für ein typisches Haus steigen würde, und die 400 £ Hilfe, die diesen Winter an alle Haushalte gezahlt wird – unabhängig vom Einkommen – würde sich nicht wiederholen.
Der Bericht der Social Market Foundation in Zusammenarbeit mit den Thinktanks Public First und Citizens Advice stellte in Frage, ob diese Haltung nachhaltig ist, angesichts der Millionen von Menschen, die damit kämpfen werden, ihre Rechnungen zu bezahlen.
Während Hunt sagte, dass denjenigen, die Leistungen, Renten und schutzbedürftige Gruppen beziehen, auch nach dem nächsten April weiter geholfen werden würde, bot das Budget keine Unterstützung für diejenigen, die ein niedrigeres Einkommen haben und knapp über der Leistungsschwelle verdienen.
Die Autoren des Berichts stellten fest, dass 12 Millionen Haushalte mit Energiekosten auf Krisenniveau konfrontiert sind, deren Rechnungen auf ihrem aktuellen Niveau liegen. Drei Viertel von ihnen beziehen Sozialhilfe oder die staatliche Rente und haben damit Anspruch auf eine zusätzliche staatliche Energieförderung.
Damit bleiben jedoch 3 Millionen Haushalte mit 7,2 Millionen Menschen, die mehr als 10 % ihres Einkommens für Gas und Strom zahlen müssen und daher in Energiearmut leben.
Mehr als 2 Millionen britische Haushalte sind bereits mit ihren Stromrechnungen verschuldet, eine Zahl, die im Frühjahr deutlich höher sein wird.
„Politiker müssen langfristige Maßnahmen ergreifen, um gezielte finanzielle Unterstützung für Millionen von Haushalten für ein Jahrzehnt schmerzlich hoher Energierechnungen bereitzustellen“, heißt es in dem Bericht.
Die Autoren argumentieren auch, dass die Verwendung der staatlichen Rente neben Sozialleistungen zur Entscheidung darüber, wer Hilfe erhält, bedeutet, dass etwa jeder dritte Haushalt in den reichsten 10 % staatliche Unterstützung erhält.
Amy Norman, leitende Forscherin bei SMF, sagte: „Hohe Energiepreise könnten zur neuen Normalität werden, aber unsere derzeitige Energiepolitik ist nicht darauf ausgerichtet, Menschen mit einem Jahrzehnt schmerzhaft hoher Rechnungen zu helfen. Unser derzeitiger Ansatz bedeutet, dass Millionen von Menschen die Hilfe entgeht, die sie wirklich brauchen.
„Politiker aller Parteien sollten zusammenkommen, um praktikable langfristige Strategien zu entwickeln, die den Menschen helfen, die sie am dringendsten benötigen. Das bedeutet, neue Systeme zu entwickeln, um Menschen in Not zu identifizieren und ihnen Hilfe zukommen zu lassen: Dem öffentlichen Sektor fehlen heute einfach die Instrumente, die erforderlich sind, um sicherzustellen, dass Gelder zur Unterstützung bei Energierechnungen an die richtigen Stellen fließen.“
Dame Clare Moriarty, Geschäftsführerin von Citizens Advice, sagte: „Langfristig müssen wir sicherstellen, dass die Menschen ihre Häuser warm und ihre Rechnungen niedrig halten können. Das geht am besten, indem man kalte und zugige Häuser isoliert.“