Nachdem Kraigg Brathwaite den größten Teil der zwei Tage im Dreck verbracht hat, wie er das drittlängste Inning eines Westinders nach den beiden Weltrekorden von Brian Lara aufstellte, liegt es an Englands Batters, zu sehen, ob sie diesen zweiten Test irgendwie vorantreiben und einen erzwingen können unwahrscheinlicher Sieg am letzten Tag.
Die Touristen werden am 40. ohne Verlust und mit einem Vorsprung von 136 Läufen weitermachen, Westindien wurde schließlich für 411 von 187,5 Overs nach dem Tee als Antwort auf 507 für neun erklärt. Brathwaite ging für die Gastgeber voran und verwandelte nicht nur seine über Nacht 109 in 160, sondern legte seinen Gegnern auch Meilen in die Beine.
Brathwaite hatte auch seinen eigenen Angriff aufgefrischt, aber auf dieser Oberfläche würde es nie einfach sein, eine späte Panik auszulösen. Obwohl ein Schreck folgte, als Zak Crawley eine lbw-Entscheidung über zwei überprüfte, die von Kemar Roach nach vorne gepinnt wurde, nur damit Hawk-Eye zeigte, dass ihm der Beinstumpf um einen Schnurrbart fehlte, überlebten er und Alex Lees 15 Overs und werden eine mögliche Anklage fortsetzen für schnelle Läufe als erstes.
„Druck kann komische Dinge bewirken“, antwortete Saqib Mahmood, frisch von Zahlen von zwei für 58 aus 27 Overs beim Debüt, als er gefragt wurde, ob England am fünften Tag 10 Wickets beanspruchen kann. „Ich habe mir überlegt, die Bowlingschuhe wieder anzuziehen. Bisher war es harte Arbeit, aber deshalb spielen wir das Spiel.“
Es war eine schwere Plackerei, nur bis zu diesem Punkt zu gelangen, mit nur Laras Ergebnissen von 375 (766 Minuten) im Jahr 1994 und 400 nicht aus (778) 10 Jahre später als Brathwaites 710-Minuten-Innings unter den karibischen Epen. „Das war das erste Mal, dass meine Mutter mich spielen sah“, verriet der barbadische Rechtshänder. „Läufe zu punkten ist immer ein tolles Gefühl und ich freue mich sehr, hundert zu Hause zu haben.“
Der leise sprechende Kapitän der Westindischen Inseln bevorzugt die weniger befahrenen Straßen in diesen Teilen, da er noch nie ein professionelles Twenty20-Spiel gespielt hat. Sein Job ist sehr viel Job, und nachdem die Gastgeber mit 288 zu vier wieder aufgenommen hatten, zerschmetterte er seine Gegner mit einer bemerkenswerten Demonstration von Konzentration, bei der er 400 Punktbälle aus den 489 Punkten erzielte, denen er an zwei Tagen gegenüberstand.
Über 200 davon waren Jack Leach aus der Hand gefallen und abgewehrt worden, bevor der Spinner mit dem linken Arm schließlich einen dazu brachte, auf die Mitte zu schlagen, einen müden Verteidigungsschuss zu überwinden und vor dem Tee den Stumpf zu küssen; die Erleichterung war spürbar, da Roots Angriff zu diesem Zeitpunkt bereits die gefürchteten Worte „dritter neuer Ball“ gehört hatte.
Brathwaite sah niedergeschlagen aus, als er davonging, aber bei 385 für sieben in der 169. Runde war es ein Fall von erfüllter Mission, nachdem er das Rückgrat für die Antwort seiner Mannschaft bereitgestellt und die Stimmung der reisenden Anhänger in dem Maße übergossen hatte, als Sweet Caroline herumklingelte den Boden zum x-ten Mal, sie machten kaum mit.
Ihre lautesten Jubelrufe waren wohl diejenigen, die die von Mahmood beanspruchten Wickets trafen, als er einen vollherzigen ersten Ausflug und die Qual erkannte, die er empfunden hatte, als ein erstes Test-Wicket am dritten Tag wegen eines No-Balls abgeschrubbt wurde. Nach einem einschläfernden Morgen mit 63 Läufen und einem Wicket – Ben Stokes entfernte Nachtwächter Alzarri Joseph nach 90 Minuten Widerstand – war es endlich soweit.
Obwohl der Schuss von Jason Holder nach dem Mittagessen hässlich war und einen Slog überragte, bedurfte es immer noch eines feinen wirbelnden Fangs von Matthew Fisher, um Mahmood ins Schwarze zu treffen. „Ich bin über alles erleichtert“, sagte Mahmood später. „Ich fühlte mich wie der größte Verbrecher [after the no-ball]. Als ich das heute bekam, musste ich ein wenig prüfen, ob es keine Dramen gab.“
Die Befriedigung eines einfacheren zweiten für Mahmood kam, als Veerasammy Permaul, die Nr. 9, lbw gefangen war, aber dies war ein weiterer Tag der Mühe für Englands Fast-Mediums mit dem rechten Arm, an dem es aufgrund der frühen Feuchtigkeit am Ball keinen Rückwärtsschwung gab. Fisher, der zweite Debütant in der Show, war nicht in der Lage, zu seinem ersten Test-Wicket hinzuzufügen, das vor langer Zeit am zweiten Abend behauptet wurde, Ben Stokes wurde am härtesten gearbeitet und Chris Woakes wurde von seinem Kapitän lange Zeit besonders ignoriert.
Ein Wicket für Woakes kam schließlich, als England den Schwanz der Westindischen Inseln abholte, Roach gab lbw an einen Ball, der kaum am Beinstumpf kratzte. Aber es kann sein, dass der Bowler, den England als seinen Angriffsführer auf dieser Tour betrachtet, im dritten Test nächste Woche in Grenada eine Verschnaufpause hat, es sei denn, die Schleusen öffnen sich im vierten Innings.
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Ollie Robinson und Craig Overton sind die Ersatzspieler, aber wenn ein weiterer Platz wie dieser vorbereitet wird, wird England einen zweiten Spinner – und einen weiteren Debütanten – in Matt Parkinson in Betracht ziehen. Sicherlich könnte Leach etwas Hilfe gebrauchen und schickte 69,5 Overs für Zahlen von drei für 118, die solide genug waren, aber auch einen zeitweisen Mangel an Luft am Ball widerspiegelten und die Westindischen Inseln das Risiko meiden.
Das letzte erstklassige Spiel, das im Nationalstadion von St. George’s ausgetragen wurde, sah Seeleute in den Vordergrund und die Leeward-Inseln verdrängten Guyana innerhalb von drei Tagen um ein Inning. eine Wiederholung würde vielleicht nicht die meisten Einnahmen für das örtliche Cricket-Brett bringen, aber sie wäre lebendiger als der bisher angebotene Tarif.