TDie Uhr hatte noch nicht ganz 20 Uhr Ortszeit geschlagen, als Marcus Rashford begann, über den Rasen des Camp Nou zu gleiten, um einen Pass von Fred zu verfolgen. Und Rashford ist wirklich ein schöner Läufer im vollen Fluss: alle sauberen Linien und klare Luft, ein Spieler, der sich bewegt, als würde er nie Schlamm auf seine Stiefel bekommen. Marcos Alonso, der Mann, der Barcelona kaum eine Minute zuvor mit 1: 0 in Führung gebracht hatte, wechselte, um seinen Lauf zu knacken.
Nun, natürlich hat Rashford getroffen. Der Ball lief auf die Torlinie zu und der Winkel wurde enger, und Marc-André ter Stegen ist einer der besten Torhüter der Welt, und all das schien nicht wirklich wichtig zu sein. Rashford operiert heutzutage in einer Art tiefem Denken: ein Verstand, der ständig rechnet, trianguliert, Lösungen findet. Wenn es eine Lücke zu finden gibt, findet er sie. Wenn es keine Lücke gibt, versucht er, sie zu schaffen. Innerhalb weniger Sekunden und ein paar Zentimeter hatte Rashford das gesamte Gefühl dieser Krawatte verändert.
Bereits im August erzielte Rashford gegen Liverpool in Old Trafford, das in einer kämpfenden Mannschaft, die gerade gegen Brentford mit 0: 4 verloren hatte, hilflos war, sein erstes Tor seit sieben Monaten. Und die anschließende Feier war pure Erlösung, all die angestaute Wut und Frustration, die in einem einzigen Moment ihr Ventil fanden. Er hieb die Eckflagge von der Verankerung und brüllte unverständlich in den Lärm hinein.
Wenn Sie in Ihren letzten 16 Spielen in allen Wettbewerben 14 Tore erzielt haben, beginnt sich das Gefühl des Toreschießens etwas anders anzufühlen. Er rennt zur Ecke und steht stocksteif da, schweigend, lässt sich von dem Lärm überwältigen. Jedes Ziel fühlt sich heutzutage wie eine feierliche Mission an, ein einzelner Schritt auf einer langen Pilgerreise.
Vielleicht gibt es da auch eine Art Rachequalität, eine stille Haltung gegenüber allen, die ihn jemals verunglimpft oder ihm ein Affen-Emoji geschickt oder ihm gesagt haben, er würde niemals eine Nr. 9 machen oder ihm geraten haben, beim Fußball zu bleiben. Er hält sich die Finger an die Schläfe, als wollte er sagen: „Du hast mich dazu gebracht. Ist es das, was du wolltest?“
Und dies war ein Spiel, in dem sich wirklich alles um Rashford in seinen verschiedenen Schattierungen und Texturen drehte: der zentrale Stürmer, der blitzschnelle Flügelspieler, der Baller, der Anführer. Die katalanische Presse hatte ihn als Uniteds größte Gefahr bezeichnet. Seine Konterdrohung zwang Barcelona, etwas vorsichtiger als sonst zu verteidigen. Und als der Ball seine Füße erreichte, schien eine Art Elektrizität im Camp Nou zu knistern: teils Nervenkitzel, teils Angst, der Windschatten der Erwartung, der diese ganz besondere Sorte von Athleten begleitet, die scheinbar grenzenlos operiert.
Während Rashfords United-Karriere gab es eine lange Zeit, in der er um seine beste Rolle zu kämpfen schien. Louis van Gaal hat ihn als Stürmer großgezogen, José Mourinho sah ihn eher als Flügelstürmer, Ole Gunnar Solskjær probierte ein bisschen von beidem, Ralf Rangnick war kurz davor, ihn ganz aufzugeben. Rashford selbst sagte einmal, er habe für alle drei Stürmerpositionen trainiert, weil er so die besten Chancen hatte, dabei zu sein. Erst jetzt scheint er dieses Versprechen einzulösen: ein Spieler, der sich schnell zum kompletten Stürmer entwickelt.
Erik ten Hag verdient hier ein wenig Anerkennung: Vielleicht der erste Trainer, der erkannt hat, dass ein erstklassiger Rashford keine einzelne definierte Position erfordert, sondern einfach wie eine Windmaschine gegen Gegner angestellt werden kann. Zu Beginn der Saison war es Ten Hag, der Rashford wegen seines Mangels an Kopfballtoren tadelte. Bereits in dieser Saison hat Rashford vier Kopfballtore erzielt. Es ist Ten Hag, der Wout Weghorst als Nummer 10 neu eingesetzt hat, um Platz für Rashford zu schaffen. Weghorst selbst mag geteilter Meinung sein, aber als Konterfei für Rashford macht er seinen Job.
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Aber der Zündfunke: Das ist komplett selbst gemacht. Kurz vor der vollen Stunde bekam Rashford den Ball auf der rechten Seite, ohne offensichtlichen Pass und ohne Vorwärtsdrang. Raphinha schloss ihn und Rashford kam langsamer zum Stehen. Aber im Bruchteil einer Sekunde war er wieder weg, brannte Raphinha außen herum und legte eine sengende Flanke herüber, aus der Jules Koundé ein Eigentor erzielte. Und merkwürdigerweise war Rashfords Feier hier weitaus uneingeschränkter. Es ist fast so, als hätte er mehr Freude daran, Tore für andere zu schießen, als sie selbst zu schießen.
Zur vollen Spielzeit, mit geteilter Beute, teilten sich die Spieler von United und Barcelona im Mittelkreis die Hände. Rashford machte sich unterdessen auf den Weg zu ter Stegen, der ganz allein im Tor von Barcelona war und seine Sachen sammelte. Vielleicht sprach er einfach seine herzlichen Wünsche am Ende eines schönen Wettkampfs aus. Oder vielleicht war der Verstand immer noch am Rechnen, noch am Planen, schon auf dem Weg zum Rückspiel. Vielleicht wollte Rashford ter Stegen damit wirklich sagen: „Wir sehen uns nächste Woche wieder.“