Der Zusammenhang von Kunststoff mit dem Klimawandel (Interview)

Wenn wir als Verbraucher Produkte wie Wasser oder Limonade in Plastikflaschen und verarbeitete Lebensmittel in mikrowellengeeigneten Behältern oder Lebensmittel zum Mitnehmen in Plastikbehältern kaufen und in Lebensmittelgeschäften oder großen Einzelhandelsgeschäften Plastiktüten verwenden, gehen wir möglicherweise davon aus, dass es sich um Kunststoffe handelt so ziemlich überall. Sie sind günstig, praktisch und einfach zu verwenden, und fast jeder nutzt sie. Wo liegt also das Problem?

Zunächst einmal sind viele Kunststoffprodukte in den USA und anderen Ländern für den einmaligen Gebrauch bestimmt – sie werden einmal verwendet und dann weggeworfen. Viele werden gesammelt und auf Mülldeponien geworfen oder zur Verbrennung in Verbrennungsanlagen gebracht. Das Vergraben von Einwegkunststoffen auf Mülldeponien löst das Problem jedoch nicht, sondern macht es nur deutlich weniger sichtbar. Brennende Kunststoffe können Schadstoffe erzeugen die sowohl der Gesundheit von Mensch als auch Tier schaden. Manchen Menschen sind diese beiden großen Probleme mit Kunststoffen ziemlich bekannt. Weniger bekannt ist der Zusammenhang zwischen Kunststoffen und dem Klimawandel.

Um einige Einblicke in diese Schnittstelle zu geben, möchte Ian Arthurs, Gründer und CEO von Circular.cobeantwortete einige Fragen für CleanTechnica.

Welchen Service bietet Ihr Unternehmen an und für wen?

Wir bauen Circular.co um globalen Marken dabei zu helfen, die nachhaltigen Rohstoffe zu finden, die sie zum Erreichen ihrer Umweltziele benötigen. Circular ist eine leistungsstarke digitale Lieferkettenplattform, die Effizienzsteigerungen in allen Aspekten der Beschaffung und Verwaltung von recyceltem Kunststoff in der Fertigung bringt. Unsere Software hilft Käufern und Lieferanten dabei, weltweit nach vertrauenswürdigen Partnern zu suchen, Qualitätssicherung, Vertragsabschlüsse, Onboarding, Logistik und sogar die CO2-Bilanz zu prüfen, zu testen und durchzuführen.

Wie hängen Kunststoffe mit dem Klimawandel zusammen und was kann getan werden, um ihre Auswirkungen auf den Klimawandel zu verringern?

Kunststoff hat einen kohlenstoffintensiven Lebenszyklus. Der Großteil der rund 400 Millionen Tonnen Plastik, die jährlich produziert werden, stammt aus fossilen Brennstoffen. Der CO2-Fußabdruck aller damit verbundenen Gewinnung, Produktion, Nutzung und Lebensende dieser Industrie beträgt etwa 2 Gigatonnen CO2e. Das sind astronomische Zahlen, also möchte ich eine Perspektive hinzufügen:

• Wenn man die Jahresproduktion an Kunstharz in aneinander geparkte Sattelschlepper verladen würde, würde die Linie zwölf Mal die Erde umrunden.
• 2 Gt Kohlenstoff stellen mehr als 4 % aller jährlich produzierten CO2e dar und sind das Vierfache des Gewichts aller Menschen auf der Erde.

Das Kernproblem ist die erstaunliche Menge an Abfall: Die weltweiten Recyclingquoten liegen unter 9 %; Der Rest wird entweder deponiert oder verbrannt, was einen großen Beitrag zum CO2-Fußabdruck leistet. Der andere nachgelagerte Effekt niedriger Recyclingquoten betrifft unsere Ökosysteme: Jährlich landen 10 Millionen Tonnen Kunststoffe in unseren Ozeanen; und bis 2050 wird der Plastikmüll im Meer die Menge an Fisch überwiegen. Mikroplastik befindet sich mittlerweile im menschlichen Körper: Das World Wildlife Fund berichtet, dass der durchschnittliche Mensch 5 Gramm Plastik pro Woche zu sich nimmt.

Plastik ist fester Bestandteil unseres Lebens und hat das Gedeihen eines Großteils unserer globalen Gesellschaft ermöglicht. Es ist nicht realistisch zu sagen, dass wir damit aufhören werden. Ich glaube, dass wir praktische, wirtschaftlich attraktive Lösungen schaffen können, um Herstellern dabei zu helfen, die Abhängigkeit von neuen, auf fossilen Brennstoffen basierenden Materialien zu verringern.

Die Lösung, auf die wir uns derzeit konzentrieren, besteht darin, Herstellern dabei zu helfen, auf effiziente Weise auf die Verwendung von Post-Consumer-Recycled-Kunststoffen (PCR) umzusteigen. Dies kann die unmittelbarsten Auswirkungen haben, da die erhöhte Nachfrage nach PCR nicht nur den toxischen Fußabdruck der Neuproduktion verringert, sondern im Gegenzug durch mehr Rückgewinnung und Innovation auch eine stärkere Versorgung mit wiederverwertbaren Stoffen anregt – ein positiver Kreislauf. Andere Innovatoren konzentrieren sich auf die Entwicklung von Produkten mit weniger Kunststoff oder Kunststoffalternativen oder auf die Entwicklung von Produkten für die Wiederverwendung. Alle diese Lösungen werden unter dem Schlagwort der Kreislaufwirtschaftslösungen zusammengefasst.

Um dieses globale Plastikproblem wirklich zu bekämpfen, sind gesellschaftliche, staatliche und wirtschaftliche Veränderungen erforderlich. Wir stehen am Anfang dieser Reise. Aufgrund der Verbrauchernachfrage und der Umweltgesetzgebung haben sich Tausende von Marken verpflichtet, den Einsatz von Neukunststoffen im nächsten Jahrzehnt zu reduzieren. Einige Beispiele sind: IKEADas Ziel ist für Bis 2030 soll der gesamte Kunststoff in ihren Produkten erneuerbar oder recycelt sein. Dell hat sich dazu verpflichtet, bis 2030 100 % seiner Verpackungen aus recycelten oder erneuerbaren Materialien herzustellen; und Pepsi hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 50 % Recyclinganteil in Kunststoffverpackungen zu verwenden. Die Liste lässt sich beliebig fortsetzen. Je mehr wir tun können, um die Hindernisse für diesen grundlegenden Wandel abzubauen, desto besser. Deshalb tun wir, was wir tun.

Sind recycelte Kunststoffe eine Ware? Wer kauft sie und wie können sie die Emissionen des Klimawandels reduzieren?

Rohstoffe sind Rohstoffe, die zur Herstellung der Produkte verwendet werden, die Verbraucher kaufen. Also ja, recycelte Kunststoffe sind eine Ware. Allerdings nicht unbedingt so, wie die meisten Menschen über einen Rohstoff wie Weizen oder Gold denken würden. Standardisierte Rohstoffe entsprechen anerkannten Standards, sind austauschbar und vorhersehbar und der Markt für sie ist liquide und leicht zugänglich. Nichts davon gibt es auf dem Markt für recycelte Kunststoffe. Aber das werden sie bald sein.

Es ist wichtig zu verstehen, dass recycelte Kunststoffe aus Abfällen hergestellt werden, die gesammelt, sortiert, gereinigt und zu Harz oder Pellets verarbeitet werden. Von dort aus kann es als Rohstoff für die Herstellung von Endprodukten verwendet werden, idealerweise als Ersatz für Neuware. Recycelter Kunststoff ist per se kein echter Rohstoffmarkt, da der primäre Input von Natur aus heterogen ist. Die Tatsache, dass es aus gemischten Abfällen stammt und mechanisch recycelt wird (also nicht immer perfekt wiederholbar ist), macht es schwierig, globale Standards zu schaffen und durchzusetzen, und das bedeutet, dass es schwierig ist, effiziente Markthandelsmechanismen einzurichten, um den Kauf zu erleichtern , verkaufen und in der Produktion verwenden. Daher sind sich Käufer (und Verkäufer) nicht wirklich sicher, wie hoch der richtige Preis sein sollte und wie die Zukunft des globalen Angebots aussieht, sodass auch erhebliche Volatilität herrscht. Wenn eine Marke für eine mehrjährige Produktion eine erhebliche Menge recycelten Kunststoffs kaufen möchte, ist das ein langer, kurvenreicher und unklarer Weg, der erhebliche Widerstandsfähigkeit erfordert, um erfolgreich zu sein. Wenn ein Verkäufer die Produktion steigern möchte, ist er nicht sicher, wie hoch die langfristige Nachfrage sein wird, und zögert daher, zu expandieren.

Diese Probleme wurden durch Technologie in anderen Branchen gelöst. Das ist unsere Reise: Wir nutzen das Beste der modernen Internettechnologie, die Liquidität in anderen zuvor riesigen, aber schwer zugänglichen Märkten wie Reisen, Transport und sogar Metallhandel schafft. Wir arbeiten mit Marken und Lieferanten zusammen, um deren Prozesse zu verstehen und herauszufinden, wo Technologie dabei helfen kann, Daten hinzuzufügen und Kosten zu senken, um die PCR-Nutzung effizienter zu gestalten. Wir arbeiten mit Organisationen wie dem US Plastics Pact zusammen, um bei der Definition von Standards zu helfen und uns in Richtung eines liquideren und standardisierten Marktes zu bewegen, der zu einer höheren Verwertung und weniger Abfall führt. Letztendlich ist es unsere Vision, zu einer technologiegestützten Handelsplattform für nachhaltige Materialien zu wachsen.

Viele andere Innovatoren betrachten andere Punkte in der Wertschöpfungskette, darunter auch lokale Sammlungen, KI-gesteuerte Sortierung, fortschrittliche Verarbeitung und mehr. All diese Lösungen sind erforderlich, um Fortschritte bei der Minimierung der Auswirkungen auf unsere Umwelt zu erzielen.

Ist es möglich, dass gebrauchte Kunststoffe eines Tages nicht mehr weggeworfen werden, sondern alle recycelt werden?

Ich mag den Sinn der Frage, aber ich bezweifle, dass echte Null-Abfall- oder 100-prozentige Recyclingquoten ein praktisches Ergebnis sind, zumindest zu unseren Lebzeiten. Kunststoff ist allgegenwärtig; es steckt praktisch in allem, was wir herstellen. Die Neugestaltung von Produkten für weniger Plastik oder Wiederverwendung ist im Gange, aber das ist ein langer Weg, vor allem weil der Verbraucher normalerweise mehr bezahlen oder seine Gewohnheiten ändern muss. Es gibt viele Möglichkeiten, die Recyclingquoten zu erhöhen, da die Wertschöpfungskette und der Markt heute äußerst ineffizient sind.

Meiner Meinung nach besteht ein praktisches Ziel darin, die Recyclingquote von derzeit 9 % bis 2030 auf 30 % zu steigern. Das würde einen großen Unterschied machen. Die Voraussetzungen dafür sind letztendlich wirtschaftliche Aspekte – Nachfrage und Angebot an recycelten Kunststoffen müssen attraktiv genug sein, um zu investieren, Innovationen hervorzubringen und Wege zu finden, damit es funktioniert. Wir stehen am Anfang dieser Reise, da sich die Nachfrage der Verbraucher zugunsten der Nachhaltigkeit ändert und globale Vorschriften beginnen, höhere Recyclingquoten und den Einsatz von Rezyklaten in der Produktion zu fordern.

EPR-Gesetze wie die in CA, OR, CO, ME und in der gesamten EU nehmen rasant zu und signalisieren eine Zukunft voller Chancen. Das wiederum stimuliert Investitionen und Innovationen, da Marken neue nachhaltige Formeln entwickeln, Recyclingunternehmen in neue Kapazitäten investieren, Technologie die Sortiereffizienz erhöht und Plattformen wie wir effiziente Märkte schaffen.

Ist es möglich, dass alle Kunststoffe eines Tages aus Quellen ohne fossile Brennstoffe hergestellt werden?

Auch hier gefällt mir der Geist und ich denke gerne, dass alles möglich ist. Aber praktisch scheint es zu unseren Lebzeiten unwahrscheinlich. Kunststoffe treiben einen Großteil unserer globalen Innovationen und unseres globalen Handels voran und ermöglichen es uns, viele Aspekte des täglichen Lebens kostengünstig zu bewältigen. Es ist sehr schwierig, diese niedrigen Kosten und die unglaubliche Leistung auf wirtschaftlich attraktive Weise durch Ersatzmaterialien zu ersetzen.

Ich bin zufrieden mit dem Stand der Innovation rund um biobasierte Kunststoffe und pflanzenbasierte Materialien und freue mich auf weiteres Wachstum, aber es bedarf erheblicher kontinuierlicher Forschung und Entwicklung, um uns an einen Punkt zu bringen, an dem diese Produkte einen Rückgang bei den gesamten Kunststoffen verursachen Markt. Ich unterstütze die Entwicklung neuer Materialien voll und ganz, und ich denke, wir können sie beschleunigen, indem wir beweisen, dass wir recycelte Kunststoffe in großem Maßstab auf wirtschaftlich attraktive Weise einsetzen können. Von dort aus können wir ein attraktives Investitionspotenzial aufzeigen, die Nachfrage durch effizient zugängliche Märkte klar aufzeigen und im Gegenzug tiefergehende Innovationen vorantreiben.