Derek Owusu: Der von Stormzy signierte Autor gewinnt den Buchpreis von Desmond Elliott

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Merky Bücher

Der erste Roman, der in Stormzys #Merky Books veröffentlicht wurde, wurde mit einem prestigeträchtigen Buchpreis in Höhe von 10.000 GBP ausgezeichnet.

Derek Owusus That Reminds Me folgt dem Leben eines Jungen namens K von der Pflegefamilie bis zu seiner Geburtsfamilie in Tottenham.

Es hat den Desmond Elliott-Preis gewonnen, der an den besten Debütroman des Jahres in Großbritannien und Irland vergeben wird.

Der Autor Preti Taneja, der den Vorsitz der Richter innehatte, sagte, sie seien "von den Wahrheiten der Geschichte ebenso erschüttert wie vom Talent ihres Schriftstellers bewegt".

Stormzy startete 2018 #Merky Books, um Autoren "aus allen Lebensbereichen, insbesondere aus jenen, die möglicherweise noch nie so früh in die Branche eingestiegen sind" vorzustellen.

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PA Media

Der 32-jährige Owusu hatte in der Branche Fuß gefasst und arbeitete in Teilzeit für # Merkys Muttergesellschaft Penguin Random House. Stormzys Manager wurde darauf aufmerksam, nachdem er eine Sammlung von Aufsätzen mit dem Titel Safe: On Black British Men Reclaiming Space herausgegeben hatte.

Das erinnert mich an seine erste Fiktion und wird in Versen als Roman beschrieben. Die übergreifende Geschichte von Ks Leben spiegelt die des Autors wider, von der Pflege in Suffolk bis zum Einzug bei seiner leiblichen Familie im Norden Londons, bevor bei ihm eine Borderline-Persönlichkeitsstörung diagnostiziert wurde.

Er erzählte BBC News, warum er K als "fast ein Alter Ego" geschaffen hat, wie die Verlagsbranche die Vielfalt verbessern kann, was Stormzy von seinem Buch hält – und wie er auch von Idris Elba unterstützt wird.

Wie ist K zu dir gekommen?

Bei mir wurde eine Borderline-Persönlichkeitsstörung diagnostiziert und ich hatte eine Reihe von Selbstmordversuchen, so dass ich an einen Ort gebracht wurde, der als Erholungsheim bezeichnet wurde – wie eine psychiatrische Einrichtung.

Ich schrieb Verse, nur um die Zeit zu vertreiben, und schließlich gab es eine narrative Struktur für sie, und dann schuf ich K als fast ein Alter Ego von mir selbst, um zu verstehen, was dazu geführt hatte, dass ich diagnostiziert wurde und diesen Zusammenbruch hatte. Also habe ich K durch eine Reihe von Lebensereignissen geführt, von denen ich dachte, dass sie zu einem Zusammenbruch führen würden.

Wie autobiografisch ist es?

Ungefähr 20%. Die meisten Lebensereignisse, die K widerfahren, sind mir nicht passiert. Die Ähnlichkeiten sind, dass er Ghanaer ist, in Pflege war und offensichtlich die Diagnose einer Borderline-Persönlichkeitsstörung. Aber die Details seines Lebens sind keine Details, die mir gehören.

Hat Ihnen das Schreiben des Buches geholfen, sich selbst zu verstehen?

Ich denke, es hat mir geholfen, andere Menschen zu verstehen und wie ich mit ihnen umging, weil ich mich wirklich in die Lage von K versetzen musste, wenn er mit anderen fiktiven Charakteren interagiert, und dann überlegte, wie diese Person darauf reagieren würde.

Dadurch konnte ich besser verstehen, wie ich mit anderen Menschen umgehe, insbesondere wenn ich Symptome präsentiere. Ich bin mir jetzt bewusster, wie sich dies auf eine andere Person auswirken könnte.

Weißt du, was Stormzy von dem Buch hält?

Ja, er kam zum Start und sagte, er mag das Buch. Er ist ein sehr, sehr netter Kerl. Er meinte nur: "Ich denke, Sie sind ein großartiger Schriftsteller und ich freue mich sehr, das Buch zu veröffentlichen."

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Tim Nesmith

Was bedeutete es, für den Desmond Elliott-Preis in die engere Wahl zu kommen?

Ich war so lange ein begeisterter Leser und folge immer den Preisen. Als die E-Mail kam, dass ich auf die lange Liste gesetzt worden war, war ich wirklich überwältigt. Ich habe das nicht geschrieben, um veröffentlicht zu werden, ich habe es für mich selbst geschrieben.

Und eine Auszeichnung wie die Desmond Elliott, sie versuchen wirklich, Debüt-Romanautoren eine Plattform zu bieten, um weiter zu schreiben. Im Nationalen Zentrum für Schreiben (das den Preis vergibt) geht es darum, Schriftstellern Plattformen und Möglichkeiten zu bieten. Wofür sie stehen, ist wirklich wichtig und etwas, das mich auch sehr begeistert – mehr Jungen zum Lesen zu bringen und ihnen zu zeigen, dass sie ein Buch schreiben können, wenn sie es sich überlegen.

Sie haben kürzlich als Mitglied der neuen Black Writers 'Guild einen Brief unterschrieben, in dem Sie Veränderungen in der Verlagsbranche fordern – was muss die Branche in Bezug auf die Rasse verbessern?

Wo soll ich anfangen? Sie können nicht versprechen, mehr Bücher von schwarzen Autoren zu veröffentlichen, wenn Sie keine schwarzen Kommissare haben.

Unbewusste Vorurteile spielen in jedem Leben eine Rolle. Sie lesen einen Roman, Sie verstehen die Themen, sie sind Ihnen vertraut, die Person sieht aus wie Sie oder hat den gleichen Hintergrund – das gefällt Ihnen eher als ein Buch, in dem die kulturellen Referenzen völlig über Ihren Kopf gehen. Das heißt aber nicht, dass es ein schlechtes Buch ist.

Viele beauftragende Redakteure erkennen ihre eigene unbewusste Tendenz nicht. Eigentlich beginnt es mit Agenten und den Büchern, in die sie einsteigen. Es muss mehr Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund geben, die diese Bücher abholen, in Auftrag geben und dann bearbeiten.

Ihr nächstes Buch basiert auf Ihren Versuchen, Ihren jüngeren Bruder zum Lesen von Romanen zu ermutigen – wie kam es dazu?

Ich habe Literatur so spät im Leben entdeckt – ich war 24 – und so klischeehaft es auch klingt, es hat mein Leben verändert. Nachdem ich es entdeckt hatte, hatte ich das Gefühl, ich sollte versuchen, andere Menschen dazu zu bringen, dieses Ding zu lesen und zu erleben, das mir passiert ist.

Mir wurde klar, dass ich mit so vielen Menschen über Bücher sprach, aber ich sprach nicht mit meinem Bruder. Also wandte ich mich ihm zu und sagte: "Ich denke wirklich, dass Sie davon profitieren werden." Ich mochte nicht, wo sein Leben zu dieser Zeit war, und ich dachte, ein Buch zu lesen würde das ändern.

Er hat mir gesagt, er möchte, dass ein Buch sein Leben verändert. Ich sagte: "Man muss viele Bücher lesen und normalerweise ist es ein akkumulierter Effekt." Also habe ich 12 Bücher ausgewählt, von denen ich denke, dass sie Ihnen helfen werden. Er war umming und aahing, also sagte ich: "Ich gebe dir 50 Pfund pro Buch" und er war "Alles klar".

Ist es richtig, dass die Produktionsfirma von Idris die Rechte daran gekauft hat?

Sie haben es gewählt, ja, und ich denke, sie hoffen, daraus eine TV-Serie zu machen. Das wäre sehr aufregend.

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