Der 1973 in einem Dorf in der Nähe von Colchester geborene und aufgewachsene Fernsehmoderator Dermot O’Leary studierte an der Middlesex University, bevor er Mitte der 90er Jahre Fernsehmoderator und Forscher wurde. Als Teil einer neuen Welle frischer, junger britischer Moderatoren war er das Aushängeschild für Kater-TV und moderierte T4 von 1998 bis 2001, bis seine Karriere an der Spitze des Reality-TV begann: zunächst als Moderator bei Big Brother’s Little Brother und dann bei The X Factor in zwei Stationen zwischen 2007 und 2018. Er präsentiert jetzt freitags „This Morning“ und hat eine Show auf BBC Radio 2. Sein Podcast „People, Just People“ ist jetzt auf Audible verfügbar, und die vierte Staffel erscheint am 21 Juli.
Dieses Foto muss im Kindergarten aufgenommen worden sein kurz vor der Einschulung – meine Eltern hätten mich auf keinen Fall in ein Fotostudio mitgenommen, selbst wenn sie es sich hätten leisten können. Ich war vier Jahre alt, und obwohl ich mich nicht erinnern kann, jemals eine Schüssel auf dem Kopf für einen Haarschnitt gehabt zu haben, scheint der Stil nicht weit davon entfernt zu sein. Vor allem sehe ich einfach das Glück meiner Kindheit durch meine Augen platzen.
Ich hatte eine seltsame und magische Erziehung. Meine Eltern kamen 1968 aus Irland herüber, und wie viele Menschen dieser Generation gab es keinen wirklichen Plan. Sie lebten im Nordwesten Londons und ihr ganzes Leben drehte sich um Kirche, Hurling und die dortige irische Gemeinde. Sie wollten meine Schwester und mich nicht in der Stadt großziehen, also zogen sie in ein Dorf in Essex. Eingebettet zwischen zwei Autobahnen waren wir wie ein Kokon: Es gab nur eine Schule, und die meisten Familien waren zur gleichen Zeit dorthin gezogen, also gab es eine eng verbundene Essex-Gemeinde. Jedes Mal, wenn ich die Tür schloss, war ich jedoch sehr in einem irischen Haushalt – viele Kruzifixe an der Wand und irische Musik, die gespielt wurde. Politik und Religion waren immer die Gesprächsthemen, wenn wir uns zum Abendessen hinsetzten. Wir hatten nicht viel Geld, aber wir hatten so viel Liebe und Lachen.
Ich war definitiv eine Show-ab in die Schule und obwohl ich relativ beliebt war, bin ich mir nicht sicher, wo ich hineinpasste. Ich war nicht gerade ein Sportler und ich würde mich auch nicht als Klassenclown bezeichnen, da ich ein bisschen zu fleißig war. Die Vorstellung, dass ein Lehrer denken könnte, dass ich nicht mein Bestes gebe, würde mich umbringen – aber ich ließ mich immer leicht ablenken. Wenn zwei Leute in der Klasse in der Ecke sitzen und herumalbern würden, würde ich wissen wollen, was sie vorhaben – ich war unendlich neugierig. Es war praktisch, dass meine Schwester drei Jahre älter war als ich – ich würde nie sauer werden, weil ich Nicky O’Learys kleiner Bruder war.
Ich weiß nicht, ob es Zufall oder Absicht war, aber meine Eltern gaben mir genug Seil, dass ich nicht das Bedürfnis verspürte, zu rebellieren. Wenn ich sie ärgerte, wusste ich davon. Als ich meine GCSEs nicht bestanden hatte, sagte mein Vater nur zu mir: „Lass uns das noch einmal an einer anderen Schule machen. Wenn es nicht funktioniert, müssen wir darüber nachdenken, was Sie tun werden.“ Das war der einzige Tritt in den Hintern, den ich brauchte – und als ich sie erneut aufnahm, war ich ein bisschen gereift.
Ich wollte eine Zeit lang Schauspieler werden, aber ich merkte – mitten in meiner ersten GCSE-Schauspielprüfung, in der ich ein schreckliches Theaterstück aufführte, das meine Klasse geschrieben hatte –, dass ich nicht das Zeug dazu hatte. Terry Wogan war einer meiner Helden, weil er ein Ire war, der es gut gemacht hatte. Aber der wirkliche Aha-Moment für mich war, The Last Resort mit Jonathan Ross zu sehen. Er war so lustig und subversiv.
Der Durchbruch in der Branche schien unmöglich, aber ich hatte eine strenge Arbeitsmoral. Nach meinem Abschluss verbrachte ich meine Zeit damit, mich für Fernsehpraktika zu bewerben. Ich habe 300 Briefe verschickt und meistens Schweigen oder Ablehnungen erhalten, aber schließlich habe ich eine Antwort von einer Produktionsfirma bekommen und am 2. Januar 1995 habe ich als Läufer angefangen. Ich machte Forschungsjobs und rannte in meiner Mittagspause buchstäblich in die Stadt, um Bildschirmtests für die Präsentation von Jobs zu machen, versuchte, es nicht zu vermasseln, und rannte dann zurück ins Büro.
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Ich arbeitete an Light Lunch von Mel Giedroyc und Sue Perkins, als ich meinen großen Durchbruch hatte. Sie hatten den Typen, der das Publikum vor der Sendung aufwärmt, gefeuert, weil sie ihn am Telefon sagen gehört hatten: „Ich kann nicht glauben, wie viel Geld ich dafür bekomme!“ Ich wurde gebeten einzuspringen, ohne die riesigen Löhne, und wann [TV presenter and producer] Andi Peters kam als Gast dazu und wir kamen danach ins Gespräch. Er sagte: „Ich richte dieses Ding namens T4 ein. Ich kann Ihnen keinen Job geben, aber ich kann für ein paar Bildschirmtests an Sie denken.“ Also habe ich einiges gemacht und am Ende einen Co-Hosting-Job bei T4 mit Margherita Taylor bekommen. T4 war für eine Bettdeckengeneration – Studenten, Oberstufenschüler, Schulkinder. Aber mein nächster Schritt – Big Brother – war eine andere Ebene.
Es gibt viel retrospektive Negativität über Big Brother, aber die ersten Serien waren wirklich unschuldig und verspielt. Es gab nie etwas Rachsüchtiges. Es ist ein weit verbreitetes Missverständnis, dass alle Reality-TV-Produzenten böse Puppenspieler sind, aber in Wirklichkeit sind es nur totale Panik und hastige Fünf-Minuten-Meetings. Was die Kandidaten betrifft, so war das Schlimmste, was Sie bekamen, ein bisschen Scheiße in einem Chatroom und ein bisschen Buhen, wenn Sie das Haus verließen. Als sie am Ende der Treppe ankamen, jubelten alle, und ich kann mich nie erinnern, jemanden getroffen zu haben, der seine Zeit in der Show nicht vollkommen genossen hätte. Es fühlte sich unglaublich an, Teil eines echten Wasserkühler-Moments in der Kulturgeschichte zu sein.
Als ich den Anruf bekam X Factor machen, Ich dachte sofort: nein, das will ich nicht. Aber im Grunde wollte ich es natürlich; Ich war einfach überwältigt. Ich war zu der Zeit in Amerika, um für Radio 2 über SXSW zu berichten, und ich wachte immer wieder in einem düsteren Hotelzimmer in Austin auf, um eine Liste der Vor- und Nachteile eines so massiven Jobs zu erstellen. Am Ende der Woche hatte ich drei Nachteile und 15 Vorteile. Ich kam zurück nach London und traf mich mit Simon Cowell und dem Team: Ich sagte ihnen, dass ich nicht nur ein Verkehrspolizist sein wollte. Ich wollte in der Lage sein, meine eigene Persönlichkeit einzubringen, und mir wollte nie gesagt werden, was ich sagen soll. Simon hat zu seiner Ehre zugestimmt, und er hat mich immer weitermachen lassen.
Allerdings diese erste Show. Der Lärm. Das Publikum war einfach so laut und es dröhnte wie eine Kathedrale. Als ich aufwuchs, war der einzige Tag in der Woche, an dem wir beim Essen fernsehen durften, ein Samstag. Wir hatten eine Tischdecke auf dem Boden und einen Picknicktee mit Larry Grayson im Fernsehen. Es war mir nicht entgangen, dass ich 30 Jahre später genau diesen Slot machte. Als ich an diesem Abend nach Hause kam, war es unmöglich herunterzukommen. Mit der Zeit wurde es einfacher, aber nach dem Anfang habe ich nur noch Rotwein getrunken und stundenlang an eine Wand gestarrt.
Ein Teil von mir denkt, dass sich seit dem vierten Lebensjahr sehr wenig geändert hat. Meine Taschen sind vielleicht etwas dunkler, aber ich habe immer noch ein Augenzwinkern und bin genauso neugierig und interessiert an Menschen wie eh und je.