Deutschlands lang erwartete Lieferung von 18 Leopard-2-Kampfpanzern ist in der Ukraine eingetroffen, hat das Bundesverteidigungsministerium bestätigt.
Nach monatelangen Ausflüchten kündigte die deutsche Regierung Ende Januar an, Kiew mit den hochmodernen Kampffahrzeugen auszustatten, als Teil einer Vereinbarung, bei der mehrere EU-Staaten zu einer Lieferung von zwei Leopard-2-Bataillonen und 31 beitragen würden In Amerika hergestellte M1A2 Abrams-Panzer aus den USA.
Berlin hatte 14 Fahrzeuge versprochen, diese aber auf 18 erhöht, wobei Portugal drei Panzer und Schweden 10 beisteuerte. Polen hat der Ukraine ein Bataillon des älteren Modells Leopard 2 A4 geliefert.
„Unsere Panzer sind wie versprochen pünktlich in den Händen unserer ukrainischen Freunde angekommen“, sagte Verteidigungsminister Boris Pistorius am Montagabend. „Ich bin mir sicher, dass sie an der Front den Unterschied machen können.“
Die Fahrzeuge seien Ende vergangener Woche an der ukrainischen Grenze übergeben worden, berichtete das Nachrichtenmagazin Der Spiegel und fügte hinzu, dass auch 40 Schützenpanzer Marder und zwei von Berlin zugesagte Bergungsfahrzeuge in der Ukraine eingetroffen seien. Über den Transportweg der Panzer wollte sich die Bundesregierung aus Sicherheitsgründen nicht äußern.
Kiew, das über eine begrenzte Anzahl von Panzern aus der sowjetischen oder postsowjetischen Zeit verfügte, sagte, es brauche dringend schwerere Panzerungen für seine Verteidigung gegen die russische Invasion, wobei der in Deutschland hergestellte Kampfpanzer Leopard 2 ganz oben auf seiner Liste stand.
Bewaffnet mit einem 120-mm-Glattrohrgeschütz und zwei 7,62-mm-Maschinengewehren ist die in den 1970er-Jahren entworfene Maschine aufgrund ihrer Geschwindigkeit von bis zu 42 Meilen pro Stunde, ihrer Kraftstoffeffizienz und ihrer Fähigkeit, mit hohen Pegeln zu schießen, der beliebteste Panzer im Bestand der Nato Genauigkeit auch beim Manövrieren über unwegsames Gelände.
Betrieben von einer vierköpfigen Besatzung – einem Kommandanten, Richtschützen, Ladeschützen und Fahrer – sind etwa 2.000 Leopard 2 in europäischen Ländern im Einsatz.
In den vergangenen zwei Monaten wurden ukrainische Soldaten an einem Bundeswehrstandort im niedersächsischen Münster im Umgang mit dem komplexen Waffensystem der A6-Variante des Panzers geschult.
„Die ukrainischen Soldaten haben sich nicht nur als unglaublich motiviert erwiesen, sondern auch mit der Technik und den Einsatzprinzipien umgehen können“, sagte Bundeswehrkommandeur Björn Schulz dem Spiegel.
Die Bestätigung, dass die deutschen Panzer geliefert worden seien, kam, als die Sprecherin des ukrainischen Verteidigungsministeriums, Iryna Zolotar, sagte, dass in Großbritannien hergestellte Challenger 2-Panzer „bereits in der Ukraine“ seien.
Der Verteidigungsminister Oleksii Reznikov hat auf seiner Facebook-Seite ein Bild eines Challenger 2 neben anderen im Westen hergestellten Militärfahrzeugen gepostet und das britische Fahrzeug als militärisches Kunstwerk beschrieben.
Das britische Verteidigungsministerium lehnte eine Stellungnahme ab, bestätigte jedoch, dass die in Großbritannien ausgebildeten ukrainischen Panzerbesatzungen nach Abschluss ihrer Panzerausbildung nach Hause zurückgekehrt waren.