Es entwickelte sich zu einer Nacht, in der Harry Maguire die falschen Schlagzeilen machte, in der Gareth Southgate mehr Schmerzen ertragen musste, in der die Seelensuche in England und ihrem Manager sich vertiefte. Die Mannschaft war in der ersten Halbzeit gegen ihre alten Gegner vielversprechend, hatte gute Dinge angedeutet, ohne sie zu verwirklichen. Und dann drohte alles auseinanderzufallen.
Maguire war von einigen Anwesenden ausgebuht worden, als sein Name vor dem Anpfiff bekannt gegeben wurde. Nachdem er seine Füße gefunden hatte, sangen einige andere zur halben Stunde seinen Namen. Aber es taumelte wieder in die andere Richtung, als er zu Beginn der zweiten Halbzeit einen Fehler machte und als letzter Mann den Ball verlor, bevor er Jamal Musiala trat, um einen Elfmeter zu kassieren. Ilkay Gündogan traf zum 1:0.
England verlor seinen Kopf und seine Form. Warum versuchte Maguire in der 67. Minute von links nach rechts hoch über das Spielfeld zu dribbeln? England hatte zuvor sein Glück geritten, Deutschland verspielte Chancen auf den zweiten Platz. Jetzt haben sie es. Maguire wurde ausgeraubt, Deutschland rückte schnell und scharf nach vorne und Kai Havertz schloss mit einem wunderbaren Curler ins lange obere Eck ab. Die Besucher hatten eine Lektion darin gegeben, wie man klinisch vorgeht.
Und dann zerrissen Southgate und seine Spieler das Drehbuch. Das Comeback wird die Unruhe um Maguire nicht wegzaubern. Es wird die Fragen über Southgates Vertrauen in ihn nicht verwässern; wie er ihm danach bei der WM zur Seite stehen kann. Und all die anderen mühen sich in der vergangenen Saison auch ein bisschen ab. Aber es hat der Nacht sicherlich einen anderen Teint verliehen.
Es war Luke Shaw, der den Hoffnungsschimmer bot, als er nach einer Flanke von Reece James nach Hause rammte. Der Linksverteidiger berührte seine Brust und brachte seine Körperform in die richtige Form, um ein Tor zu erzielen. Und es war Mason Mount, der die ausverkaufte Wembley-Menge in Raserei versetzte.
Southgate hatte ihn und Bukayo Saka von der Bank aus vorgestellt. Der doppelte Wechsel wäre der Game-Changer, insbesondere bei Saka in Bezug auf die elektrische Berührung. Der Arsenal-Spieler war auf dem rechten Flügel voll im Einsatz und versetzte Deutschland mit seinem Tempo, seinen Shimmies und seinem direkten Lauf in Angst und Schrecken.
Als Saka den Ball drehte und an zwei Gegenspielern vorbeidriftete, war Mount auf seiner Wellenlänge, bewegte sich in einen Raum am Rand des Feldes. Das Gewicht von Sakas Pass war perfekt. Mount krachte beim ersten Schuss an Marc-André ter Stegen vorbei.
Wenn Saka brillant war, der ultimative Impact-Ersatz, dann war Jude Bellingham, der neben Declan Rice im Mittelfeld startete, noch besser. Die Deutschen wissen alles über Bellingham, dessen Stern so schnell aufgeht wie seine Reife bei Borussia Dortmund. Aber sie konnten ihn hier nicht unterdrücken.
Nico Schlotterbeck dachte, er hätte ihn unter Kontrolle, als Bellingham auf einen Saka-Pass im Strafraum zusteuerte. Aber Bellingham war zu schnell, Schlotterbecks Zweikampf zu spät, und obwohl er die Führung des VAR benötigte, war es ein klarer Elfmeter. Harry Kane peitschte es in die obere Ecke. Es war eine herrliche Art von Wahnsinn.
Der späte Stich entsprach dem Ton des Vorangegangenen. Ein Merkmal des Abends war Southgates Vertrauen in Nick Pope. Der verletzte Jordan Pickford bleibt sein Torhüter Nr. 1, aber Pope scheint Aaron Ramsdale als Zweitbesetzung vorausgedrängt zu haben. Popes Verteilung in der ersten Halbzeit war, gelinde gesagt, unberechenbar, aber es war ein später Handhabungsfehler, der seine Leistung beeinträchtigte. Papst musste bei einem Routineschuss des eingewechselten Serge Gnabry besser abschneiden. Stattdessen hustete er es bis zu Havertz, der einen Tap-in für den Ausgleich hatte.
Das hielt Southgate nicht davon ab, bei Vollzeit breit zu strahlen, als er sein Gegenüber Hansi Flick umarmte. Saka hätte es in der Nachspielzeit beinahe geklaut, als er nach einer kurzen Pause ter Stegen mit einer Fingerspitze rettete, und es fühlte sich an, als ob das Glatte nach einer turbulenten Saison in der Nations League das Raue überwog.
Zuvor waren es zwei Unentschieden, drei Niederlagen und nur ein Tor – und das war ein Elfmeter. Dies fühlte sich wie ein positives Ergebnis an, das von Charakter geprägt war, und es war ermutigend, wie Southgate feststellte, dass die Zuschauer dem Team auch bei einem 0: 2-Rückstand treu blieben. Der Manager war nach den beiden vorangegangenen Spielen ausgebuht worden. Hier war für ihn eine Atempause, schwere Töne der Erleichterung.
England war vor der Pause die gefährlichere Mannschaft; Schaffung von Eröffnungen, einschließlich der großen nach 25 Minuten, als Phil Foden Raheem Sterling mit einem schönen Steilpass freigab. Sterling hackte in Schlotterbeck, wurde aber von ter Stegen verweigert. Es war fast, aber nicht ganz für England. Sie mussten bei der letzten Aktion vorsichtiger vorgehen. Sterling schoss auch auf ter Stegen.
Sterling kam mit einem Shirt-Pull auf Thilo Kehrer im Strafraum davon, während Joshua Kimmich nur knapp daneben schoss. England verlor auch John Stones aufgrund einer Oberschenkelverletzung. Aber es war nur die Vorspeise für das Drama in der zweiten Halbzeit, das ausgelöst wurde, als Maguire den Ball an Musiala verschenkte, bevor er von einem Übersteiger des ehemaligen englischen Jugendnationalspielers überrumpelt wurde. Die einzige Überraschung war, dass der VAR eingreifen musste, um die Vergabe des Elfmeters sicherzustellen. Es sollte noch viel mehr kommen.