20 Mary Jane (Die ganze Nacht) (1995)
„Mary Jane“ ist eine Neuauflage des fantastischen Hits „All Night Long“ von Mary Jane Girls aus dem Jahr 1983. Mit so gutem Ausgangsmaterial kann man kaum etwas falsch machen, aber das hier ist eine überaus elegante Aufnahme: ein verträumter Gesang, üppige Samples von Teddy Pendergrass’ Close the Door und ein Killer-Remix mit LL Cool J.
19 Liebe beim ersten Anblick (2003)
Damit wurde die Partnerschaft zwischen Blige und Method Man fast ein Jahrzehnt nach I’ll Be There for You/You’re All I Need to Get By wiederbelebt. Über einem harten, eindringlichen Groove grübelt sie über die Geheimnisse der unmittelbaren körperlichen Anziehung nach, während er wie die letzte Person klingt, zu der man sich sofort hingezogen fühlen möchte: „You find me just ’bout anywhere the poontang go.“
18 Tief drinnen (1999)
Unterstützt vom High-Drama Bennie und dem Jets-Piano bietet Deep Inside eine ähnliche Ich-bin-noch-die-selbe-Botschaft wie Jenny from the Block von Jennifer Lopez, aber Bliges Auftritt ist so erschüttert, die Texte so offen – „I don’t Ich habe nicht viele Freunde … Sehen sie Bargeld, wenn sie mich ansehen?“ – dass es sich anfühlt wie echte Seelenentblößung.
17 Sei glücklich (1994)
Bliges zweites Album, My Life, war konfessionell und roh und befasste sich mit Sucht, Missbrauch und psychischer Gesundheit. Sein Curtis-Mayfield-Sampling im Closer ist vordergründig optimistisch und auf die Tanzfläche ausgerichtet, aber es gibt eine starke Spannung: Die Texte sind bestenfalls vorsichtig optimistisch; die Melodie der Hook ist bedeckt und grüblerisch.
16 Nimm mich wie ich bin (2005)
Zur Zeit von The Breakthrough aus dem Jahr 2005 war Blige eine Meisterin darin, ihre Probleme in starkes Material zu verwandeln. Take Me As I Am ist gleichzeitig entspannt (die Musik basiert auf Lonnie Liston Smiths Garden of Peace) und stählern; der beat ist härter als man es von einer ballade erwarten würde, die texte trotzig.
15 Teile meine Welt (1997)
Der Titeltrack von Bliges drittem Album – eine merklich leichtere Angelegenheit als sein Vorgänger – bietet eine fabelhafte Produktion von Rodney Jerkins, in der Syndrums aus der Disco-Ära um glänzende Synthesizer herumprallen, wobei die sanfte Stimmung durch den spürbaren Schmerz in Bliges Stimme gestört wird. Es ist weniger ein Liebeslied als vielmehr ein Lied, das um Liebe fleht.
14 Du erinnerst mich (1991)
Der einflussreiche hybride „Hip-Hop-Soul“-Sound von Bliges Debütalbum „What’s The 411?“ auf den Punkt gebracht. Beats aus einem alten Biz-Markie-Track, eine wunderschön kontrollierte, aber emotionale Stimme, eine Anspielung auf den alten Soul in seinem Refrain, der von Patrice Rushen entlehnt wurde: Musikalische Traditionen neu arrangiert und zu etwas Neuem rekonfiguriert.
13 Liebe ist alles, was wir brauchen (1997)
Eine dröhnende, dichte Produktion von Jam & Lewis, ein Feature von Nas in seiner imperialen Phase – seine Gaststrophe ist wirklich einfallsreich – ein Killerhaken, Blige in souveräner Form. Sogar hier, wo sie ein heiteres Loblied auf eine anhaltende Romantik abliefert, gibt es eine rohe Kraft und Haltung in ihrer Stimme, die sie von anderen abhebt.
12 Genug Cryin (2006)
Das Video zu Enough Cryin deutet darauf hin, dass der Song in Erinnerungen an Bliges turbulente Beziehung mit dem Jodeci-Sänger K-Ci verwurzelt ist. Was auch immer die Inspiration war, es ist ein wilder, aufregender Ausbruch von Wut und Bitterkeit, komplett mit einem Auftritt von Bliges rappendem Alter Ego Brook Lynn: „Shoulda Marc Jacob Fe Fe bagged me when you had me.“
11 U + Me (Liebesstunde) (2017)
Blige’s Alben wurden im Laufe des Jahrtausends immer fleckiger – es gab eine Weihnachtskollektion und Kollaborationen mit Disclosure und Sam Smith – aber „Strength of a Woman“ aus dem Jahr 2017 enthielt mit „U + Me“ einen Klassiker ohne weitere Fragen, eine Ballade mit gebrochenem Herzen, auf der die verschwommenen, bekiffte Sommernachmittagsgeräusche betonten nur die Kraft ihrer Stimme.
10 Alles was ich sagen kann (1999)
Blige trat bei The Miseducation of Lauryn Hills I Used to Love Him auf und hier erwidert Hill den Gefallen, indem er die erste Single von Mary aus dem Jahr 1999 schrieb und produzierte, eine glorreiche Hommage an Stevie Wonder aus den frühen 70ern. Schön dezent bis 2 Min. 40 Sek., wo Blige’s mehrspurige Vocals hervorbrechen.
9 Nicht weinen (1996)
Not Gon’ Crys Texte sind ein Scheidungsdrama, das zu langsamen Beats und subtilen Fragmenten psychedelischer Gitarre unterlegt ist. Sie sind niedergeschlagener als der Titel vermuten lässt – „11 Jahre aus meinem Leben / Außer den Kindern habe ich nichts zu zeigen“ – aber Blige injiziert gerade genug Stahl in sie, um zu suggerieren, dass es dem Protagonisten gut gehen wird.
8 Mein Leben (1994)
„Ich bin mit Roy Ayers aufgewachsen“, erklärte Blige, nachdem My Life Ayers‘ glückseliges Everbody Loves the Sunshine in eine düstere, bewegende Meditation über das Überleben ihrer harten Erziehung und ihre Kämpfe mit Depressionen und Drogenabhängigkeit verwandelt hatte: „Down and out, crying every day .“
7 Einfach gut (2007)
Blige im fröhlichen Party-Start-Modus, komplett mit Eröffnungs-Get-on-the-Dancefloor-Monolog. Der Rhythmus-Track von Just Fine wurde anscheinend von Michael Jacksons Don’t Stop ‘Til You Get Enough inspiriert. Sein spärlicher, aber eindringlicher Klang und Bliges Überschwang – „No time for mopin‘ around, are you kidding?“ – sind beide absolut unwiderstehlich.
6 Kein Drama mehr (2001)
Ein viszerales, kathartisches Geheul von einem Song, verpackt in einer großartigen Jam & Lewis-Produktion mit Seifenopern-Thema-Sampling. Sein Höhepunkt ist atemberaubend; ihre außergewöhnliche, regengepeitschte Lesung des Liedes in Glastonbury im Jahr 2015 bleibt eine der größten Aufführungen in der Geschichte des Festivals.
5 Ich kann dich lieben (1997)
In Großbritannien auf eine B-Seite verbannt, ist die Zusammenarbeit von I Can Love You zwischen Blige und Lil’ Kim – damals auf dem Höhepunkt ihres Ruhms – grandios. Die Saiten wirbeln und seufzen, Blige bringt den unerwiderten Herzschmerz, Lil’ Kim geht direkter vor, um das Objekt ihrer Zuneigung von seiner Beziehung wegzulocken.
4 Ohne dich sein (2005)
Laut Billboard ist Be Without You der erfolgreichste R&B/Hip-Hop-Song aller Zeiten. Das hängt vermutlich davon ab, wie man „R&B/Hip-Hop“ definiert, aber es besteht kein Zweifel, dass es ein wunderbares Lied ist: üppig, dramatisch, wobei Blige ihre Patentkante einbringt. Es war ein Hit in Großbritannien dank eines Pop-House-Remixes.
3 Alles (1997)
Von allen Blige-Tracks, die offen – aber respektvoll – aus der Vergangenheit der Soulmusik nach Inspiration schöpfen, ist die Überarbeitung von You Are Everything von Stylistics vielleicht die perfekteste. Die Produktion spielt mit der Vertrautheit des Songs, während sie Blige den Raum gibt, daraus etwas Eigenes zu machen.
2 Echte Liebe (Remix) (1992)
Der Hip-Hop-Remix von Real Love wird immer als der Track in Erinnerung bleiben, der die Welt mit Notorious BIG bekannt machte, aber seine hervorragende Gaststrophe sollte die Größe des Songs selbst nicht überschatten – sein Sample von Betty Wrights Clean Up Woman hüpft fröhlich – oder von Bliges Leistung.
1 Familienangelegenheit (2001)
Auf dem ein Künstler, der am engsten mit der Erforschung von Herzschmerz und Widrigkeiten in Verbindung gebracht wird, und ein Produzent, der am meisten mit Hip-Hop in Verbindung gebracht wird, einen der großartigsten Pop-R&B-Party-Banger aller Zeiten bilden. Alles an Family Affair ist Perfektion: Dr. Dres einfache, aber umwerfend effektive Produktion (Klavierriff, Staccato-Streicher, ein Beat – das war’s); Bliges sparsamer, dezenter Gesang; die Tatsache, dass jede Melodielinie wie eine Hook klingt. Hat Pop einen auffälligeren Fanfarenruf hervorgebracht, um die Tanzfläche zu vergessen, als: „Don’t need no hateration, holleration in this dancey“, eine Zeile, die drei Worte zu prägen scheint?