30 Child Rebel Soldier – Us Placer (2007)
Die Karriere von Pharrell Williams hat mehrere Kurvenbälle hervorgebracht – eine Hommage an Andy Partridge von XTC auf dem Soundtrack von „Ich – Einfach Unverbesserlich 3“, einem Metallica-Remix, der wie 90er-Hardcore-Rave klingt – aber das hier könnte am faszinierendsten sein: Pharrell, Kanye West und Lupe Fiasco reimen sich über The Radiergummi von Thom Yorke. Leider hielt die Supergroup-Idee nicht lange an: ein faszinierendes Was-wäre-wenn?
29 Kelis – Beliebter Schläger (2001)
Ein verlorener Klassiker von Kelis’ zweitem Album, das nicht in den USA veröffentlicht wurde: Gast-Rap von Pusha T, slappende Beats, schrille Orgel, tolle Hook („Make my record skip, make my record skip“), fantastischer Refrain. Es wurde für das Neptunes’ Clones-Album umfunktioniert – wobei Nas Pusha T ersetzte –, aber das Original gewinnt immer noch.
28 Tyler, der Schöpfer ft Lil Uzi Vert und Pharrell Williams – Juggernaut (2021)
Pharrells einziger Beitrag zum kompromisslos düsteren Juggernaut war ein Gastauftritt, der über die verzerrten Beats und den bombardierenden Bass rappte, aber es reichte aus, um Gerüchte über ein gemeinsames Tyler/Williams-Album zu entfachen. Die Gerüchte waren falsch, aber man kann den Leuten nicht wirklich vorwerfen, dass sie einen wollen: Juggernaut ist so gut.
27 NERD – Lauf zur Sonne (2001)
Die lyrischen Hauptbeschäftigungen von NERDs Debütalbum sind in den Songtiteln offensichtlich – Lapdance, Rock Star, Am I High? – aber „Run to the Sun“ ist etwas anderes: glatter Funk, der wie ein Liebeslied klingt, sich aber als ein von Reue erfüllter Lobgesang auf Williams kranke Großmutter entpuppt. Herzzerreißend und tanzbar.
26 Ariana Grande ft Nicki Minaj – Das Licht kommt (2018)
Ein mutiger Versuch, die WTF anzuwenden? Faktor der Produktionen des Goldenen Zeitalters der Neptunes zu einem großen Popstar im Zeitalter der Algorithmen: zittrige, glitzernde Beats, ein verzerrter Dialogfetzen von einem rechten Protest gegen Obamacare, ein Killer-Rap von Nicki Minaj.
25 Pharrell Williams – Engel (2006)
Williams hat sein Flop-Debüt-Soloalbum „In My Mind“ („Ich schrieb diese Songs aus Ego heraus … es gab keinen Zweck“) und obwohl es sicherlich kein Klassiker ist, enthält es ein Juwel in „Angel“: durchdrungen vom Geist der Alten Soul Records, angeführt von einem rollenden Klavier, gesegnet mit einer wunderschönen Melodie.
24 Pharrell Williams – Glücklich (2013)
Happy, die achtmeistverkaufte Single in der Geschichte des Vereinigten Königreichs, wird hoffnungslos, vielleicht unwiderruflich überspielt: Viele Zuhörer wären zweifellos erfreut, sie nie wieder zu hören. Aber hinter der Vertrautheit verbirgt sich ein fantastischer Popsong, dessen lyrische Geradlinigkeit durch eine wunderschön nuancierte Produktion ausgeglichen wird, die an den 60er-Jahre-Soul erinnert, ohne wie eine Imitation zu klingen.
23 Gwen Stefani – Hollaback-Mädchen (2004)
Selbst auf einem Album, das Produktionen von Dr. Dre, André 3000, Dallas Austin und Jam and Lewis enthielt, stach die Arbeit der Neptunes heraus: Rammbock-Drums, bombardierende Subbässe, roh klingende Blechbläser-Samples, eine unpassend süße Akustik Gitarre.
22 Lil Uzi Vert für Pharrell Williams – Neon Guts (2017)
In den Tagen vor dem Ruhm der Neptunes schrieb Williams psychedelische Science-Fiction-Reime: Ein Freund aus Virginia Beach erinnerte sich an Texte über „Weltraumuntersetzer“ und Laserkanonen. Hier gibt es ein Echo dieser frühen Verrücktheit: „Ich habe eine farbenfrohe Aura“, sagt er, „als hätte ich Neon-Eingeweide.“ Und der Beat ist grandios: spacige Synthesizer über einem super stoned Rhythmus-Track.
21 Busta Rhymes ft Pharrell Williams – Zünde deinen Arsch an (2003)
Man könnte sich leicht für die andere großartige Neptunes-Produktion von Busta Rhymes, Pass the Courvoisier Part 2, entscheiden, aber Light Your Ass on Fire’s großspuriger Minimalismus macht es aus: Abgesehen von der Anspielung auf Kraftwerks Trans-Europe Express zu Beginn gibt es eindeutig nichts als einen Drumbeat entwickelt, um bei immenser Lautstärke unglaublich zu klingen.
20 NORE – Superschurke (1998)
Williams hatte als Schützling von Teddy Riley in den 90er-Charts Erfolg, aber Superthug war der Track, der die Ankunft der Neptunes als eine absolut unverwechselbare, disruptive Stimme im Hip-Hop ankündigte, die einen wilden Beat und eine nörgelnde, zyklische Keyboardlinie in den Vordergrund rückte der Mischung. Vor 24 Jahren umwerfend, klingt es immer noch fantastisch.
19 NERD – Lapdance (2001)
Warum NERD beschlossen, ihr Debütalbum mit einer Rockband neu aufzunehmen, ist ein bleibendes Rätsel. Die elektronische Originalversion, die nur in Europa erhältlich ist, ist weit überlegen, wie Lapdance demonstriert: Der erste Take ist abgespeckter, ultra-eingängiger elektronischer Funk, der Williams’ cooles Falsett hervorhebt; die Neuaufnahme ist ein klumpiges Durcheinander, das unangenehm nach Nu-Metal klingt.
18 Nelly – Heiß in Herre (2002)
Chuck Browns früher Go-Go-Hit Bustin’ Loose ist ein Hip-Hop-Sampling der alten Schule, das von Eric B und Rakim bis LL Cool J verwendet wird, aber niemand hat es je so erfolgreich eingesetzt wie auf Nellys Multi-Platin-Grammy- Siegerhymne des Sommers 2002, ein Höhepunkt der Midas-Touch-Jahre der Neptunes.
17 Mystikal ft Pharrell Williams – Shake Ya Ass (2000)
„Ich bin mit meinem Schwanz in der Hand hergekommen!“ brüllt Mystikal, was eher so klingt, als würde er versuchen, eine Party in einer STD-Klinik zu starten. Aber fairerweise muss man sagen, dass Shake Ya Ass – sein von James Browns Soul Power abgeleiteter Backing-Track, Pharrells sanfter Refrain – wahrscheinlich überall eine Party auslösen könnte.
16 Justin Timberlake – Schaukel deinen Körper (2002)
Sowohl eine fantastische Single als auch eine verpasste Gelegenheit: Was wäre, wenn Michael Jackson nicht so schlecht beraten gewesen wäre, die Neptunes-Songs, die auf Justin Timberlakes Debütalbum landeten, zugunsten des entsetzlichen Gloops abzulehnen, den er 2001 auf Invincible aufgetischt hat? Sein Verlust war der Glaubwürdigkeitsgewinn des ehemaligen Boyband-Mitglieds.
15 NERD – Sie will umziehen (2004)
NERDs zweites Album Fly or Die war ein Chaos: ein Album, das nicht das erreichen konnte, was es sein wollte. Aber es enthielt auch das beste Beispiel für ihren Versuch, Rock und Funk des 21. Jahrhunderts zu verschmelzen: Geplagt von frustrierter Lust, angetrieben von hektischer Akustikgitarre, ist She Wants to Move treibend, absurd und perfekt.
14 Daft Punk mit Pharrell Williams und Nile Rodgers – Get Lucky (2013)
Zusammen mit Happy und den am meisten vergessenen Blurred Lines machte Get Lucky Pharrell 2013 zur dominierenden Kraft des Pop. Es sorgte auch für Get Luckys ermüdende, anhaltende Ominipräsenz, aber es wurde aus einem Grund, oder eher zwei, zu Tode gespielt: seiner eleganten Aktualisierung von Disco und Pharrells scheinbar mühelose Melodie und Gesang, beide angeblich auf der Stelle erfunden.
13 Earl Sweatshirt ft Vince Staples – Burgund (2013)
Es wird weniger gefeiert als die bahnbrechenden 00er-Beats der Neptunes, aber die Unterstützung, die Williams für Burgundy entwickelt hat, ist immens: Der stolpernde, schwankende Rhythmus klingt unsicher auf den Beinen; ein zerhacktes Orchester-Sample (von den Britfunkern Beggar and Co aus den 80ern) dröhnt; Stimmen schreien, Synthesizer wogen chaotisch. Fröhliche, schwindelerregende Brillanz.
12 Der Clipse – Mr Me Too (2006)
Selbst wenn die größten Stars der Welt nach ihren Beats riefen, schienen die Neptunes immer etwas Besonderes für das aus Virginia Beach stammende Duo The Clipse zurückzuhalten. Von ihrem atemberaubenden zweiten Album „Hell Hath No Fury“ kann man praktisch alles auswählen, aber Mr. Me Toos seltsamer Cocktail aus Anschmiegsamkeit und Bedrohung ist besonders beeindruckend.
11 Beyoncé – Arbeite es aus (2002)
Der weltumspannende Erfolg des Openers Crazy in Love überschattete unweigerlich den Rest von Beyoncés Debütalbum – zu Unrecht im Fall ihrer brillanten Solo-Debütsingle Work It Out, einem knorrigen Teppich aus Funk-Samples gepaart mit einer Stimme, die hätte aufgenommen werden können Alabamas Fame Studios Ende der 60er Jahre.
10 Snoop Dogg ft Pharrell Williams – Drop It Like It’s Hot (2004)
Selbst nach den platinbeschichteten Standards der Neptunes Anfang der 00er Jahre war Drop It Like It’s Hot riesig: laut Billboard der beliebteste Rap-Song des Jahrzehnts. Es war auch ein aufregend kühner Weg, um einen großen Crossover-Erfolg zu erzielen, da seine Hintergrundmusik fast ausschließlich aus weißem Rauschen und dem Geräusch von Zungenschnalzen bestand.
9 Ol’ Dirty Bastard ft Kelis – Got Your Money (1999)
ODBs Leben geriet zum Zeitpunkt seines zweiten Albums außer Kontrolle, das stückchenweise zwischen den Gefängnisstrafen aufgenommen wurde. Aber seine Single war ein ungetrübter Triumph, der sein zunehmend aus den Fugen geratenes Rappen (eigentlich einer der kohärenteren ODB-Vocals des Albums) mit einer skelettierten Funk-Bassline, Lo-Fi-Synth-Lines und einem Refrain umrahmte, der Kelis der Welt vorstellte.
8 Britney Spears – Ich bin ein Sklave 4 U (2001)
Die Weigerung der Neptunes, ihren Produktionsstil herunterzuschrauben, hat etwas unglaublich Erheiterndes, selbst wenn sie von einem so großen Star wie Britney Spears eingesetzt werden: Die Brillanz des Prince-beeinflussten I’m a Slave 4 U liegt in der Spannung zwischen seiner Pop-Melodie und die Off-Key-Elektronik im Hintergrund.
7 Snoop Dogg ft Pharrell Williams – Schön (2003)
Wo die andere klassische Snoop/Williams-Kollaboration, Drop It Like It’s Hot, minimal und düster funky ist, ist Beautiful das genaue Gegenteil: geschäftig und auf seine eigene, sehr Snoop-artige Art, verliebt: der einfache, von Williams gesungene Refrain ist es einfach perfekt, trotz seiner späteren Beteuerungen, dass seine Stimme „platt wie Scheiße“ sei.
6 Frank Ocean – Süßes Leben (2012)
Der Höhepunkt von Oceans zweitem Album Channel Orange setzte seine abgestumpfte Zeichnung der wohlhabenden Bewohner von Ladera Heights auf einen täuschend komplexen Williams-Hintergrund, der mit subtilen Details gefüllt ist: Unter dem Retro-Soul-E-Piano und -Bass und dicken Harmonien lauern widerhallende Stimmen, seltsame Vocal-Loops und ein fantastisches Horn-Arrangement.
5 Pharrell Williams ft Jay-Z – Frontin’ (2003)
Inmitten der schillernden pyrotechnischen Darbietungen der Neptunes-Produktionen prägte der von Funkgitarren getriebene Frontin’ eine Linie in Williams-Solotracks, die weniger auf atemberaubenden Klängen als auf einfach großartigem Songwriting beruhten, das in der Vergangenheit des R&B verwurzelt war, insbesondere in der Arbeit von Curtis Mayfield, der er klingt bemerkenswert wie hier.
4 Jay-Z ft Pharrell Williams – Ich will dich nur lieben (Gib es mir) (2000)
Williams ist berühmt für seine „Four-Count-Starts“ – es gibt eine 13-stündige Spotify-Playlist, die Tracks mit seinen charakteristischen Intros gewidmet ist – aber auf „I Just Wanna Love You“ haben die Neptunes denselben stammelnden Effekt in jeden vierten Takt des Gitarrensamples gesteckt bis hin zum ultra-eingängigen Effekt. Enthält auch einen der besten Falsetthaken von Williams: „I’m a hustler bay-by!“
3 Kendrick Lamar – In Ordnung (2019)
Bevor es zu einem wichtigen Track wurde – angenommen als Protesthymne von Black Lives Matter – war „Alright“ bereits ein unglaublicher. Williams setzte Lamars Optimismus angesichts erdrückender Widrigkeiten in ein desorientierendes Flickenteppich aus Jazz-Bläsern, luxuriösen Harmoniegesängen und schrillen Drums um: Er kümmerte sich auch um den Refrain, der anschließend in einen Trotzgesang umgewandelt wurde.
2 Die Clipse – Grindin’ (2002)
„Die Welt ist dabei, etwas zu fühlen, was sie noch nie zuvor gefühlt hat“, kräht Williams auf Grindin’, und er hat Recht. So minimal, dass sich das plötzliche Erscheinen eines Hi-Hat-Musters wie ein Ereignis anfühlt, bietet Grindin’ einen Rhythmus-Track, der wie zuschlagende Autotüren klingt, ein unheimliches Tröpfeln von Elektronik als Hook – und das war’s. Es ist kühn, übermütig und überaus mächtig.
1 Kelis – Milchshake (2003)
Es ist eine knappe Sache, aber Milkshake repräsentiert die Höchstmarke der Fähigkeit der Neptunes, riskante, explorative Musik in Chartgold zu verwandeln. Es zerreißt das Regelwerk der Popproduktion: Der Rhythmus wird vollständig von einer einzigen ägyptischen Darbuka-Trommel geliefert, die Synthesizer sprudeln und dröhnen im Widerspruch zu Kelis’ Stimme, das Ganze ist grenzwertig atonal und es ist einer der seltsamsten Klänge Platten, die es je in die Top 5 schafften. Aber als Single funktioniert sie perfekt: Sie ist sowohl unglaublich süchtig als auch eine unwiderstehliche Einladung zum Tanzen; es zaubert eine feuchte, sexy Atmosphäre, ohne einem einsamen Klischee zu verfallen. Ein Meisterstück.