ichWenn Sie die Hälfte des trockenen Januars hinter sich haben und die Tage zählen, bis Sie wieder trinken können, könnten die neuesten Nachrichten aus Kanada Sie zum Umdenken bringen. Es ist Neue Alkoholrichtlinien empfehlen, nicht mehr als zwei alkoholische Getränke pro Woche zu trinken. Zwei kleine Gläser Wein oder anderthalb Pint Bier pro Woche werden von kanadischen Gesundheitsexperten als risikoarm angesehen – ein starker Rückgang gegenüber den früheren Richtlinien von nicht mehr als 10 Getränken pro Woche für Frauen und 15 für Männer – während überhaupt kein Alkohol die einzige sichere Grenze ist.
In Großbritannien sind unsere Limits großzügiger, obwohl sie sich in Richtung Kanadas bewegen. Als sie zuletzt waren 2016 aktualisiertwurde die Obergrenze für Männer und Frauen auf 14 Einheiten festgelegt: das Äquivalent von sieben Liter schwächeres Bier oder neun kleine (125 ml) Gläser Wein. Zuvor war Männern geraten worden, unter 21 Einheiten pro Woche zu bleiben. Die Chief Medical Officers des Vereinigten Königreichs stellten auch klar, dass „es kein Maß an regelmäßigem Alkoholkonsum gibt, das als absolut sicher angesehen werden kann“.
Sollten wir also dem Beispiel Kanadas folgen und die Obergrenze drastisch senken? Ein Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Soziales sagte, es gebe „aktuelle Pläne zur Aktualisierung der Richtlinien für Alkoholgrenzwerte“.
Richard Piper, der Geschäftsführer von Alcohol Change, einer Wohltätigkeitsorganisation, die sich für die Reduzierung von Alkoholschäden einsetzt, sagt jedoch: „Es gibt einige Elemente der kanadischen Richtlinien, die wir unbedingt kopieren sollten. Das erste ist die klare Aussage, dass es aus gesundheitlicher Sicht umso besser ist, je weniger man trinkt. Das zweite, was ich für unglaublich hilfreich halte, ist, dass sie eine Skala präsentiert haben.“ Es zeigt, sagt er, „zunehmendes Risiko, wenn Sie mehr trinken, in einem schrittweisen Ansatz“.
Im Vereinigten Königreich, mit dem Fokus auf 14 Einheiten, kann es eine Tendenz geben zu denken „über 14, schlecht; unter 14, gut“, fährt er fort. „Aber unter 14 kann wirklich schlecht sein, wenn all diese Einheiten an einem Abend laufen. Ich verstehe, dass die Chief Medical Officers im Vereinigten Königreich versuchen, etwas wirklich Einfaches zu präsentieren, aber ich denke, dass Einfachheit zu grob ist. Ich denke, die kanadischen Richtlinien sind einfach, aber hilfreicher.“ Sie lassen die Menschen entscheiden, sagt Piper. „Um zu sagen: ‚Ich genieße Alkohol wirklich, ich gehe ein moderates Risiko ein.’ Sie sagen Ihnen, wie hoch die Risiken auf verschiedenen Ebenen sind, und überlassen es Ihnen, diese Wahl zu treffen.“
Deshalb wünscht er sich eine bessere und klarere Alkoholkennzeichnung – nicht unbedingt die gruseligen Bilder, zu denen die Zigarettenhersteller gezwungen wurden, sondern ein Gesundheitshinweis und eine klare Angabe der Stückzahl. „Ich denke, dass Leitlinien und Labels Teil derselben Geschichte sind“, sagt Piper.
Könnten wir angesichts eines so zentralen Bestandteils der britischen Kultur jemals an den Punkt kommen, an dem zwei Drinks pro Woche als normal angesehen werden? Bei weiten Teilen der Bevölkerung sei sie es bereits, betont Piper. „Zwanzig Prozent der Bevölkerung trinken überhaupt nichts; 60 % trinken weniger als 14 Einheiten pro Woche und oft weit darunter. Sie stellen also wahrscheinlich fest, dass die Mehrheit der Bevölkerung fast zwei Drinks pro Woche oder weniger trinkt. Wenn Sie in die meisten britischen Haushalte gehen, werden die meisten Erwachsenen an den meisten Abenden keinen Drink zu sich nehmen.“
Mindestens 130.000 Menschen nehmen jedes Jahr am trockenen Januar teil, und jüngere Menschen trinken weniger. Es gab Low-Drinking-Trends wie „Mindful Drinking“, die „Sober Neugierig“-Bewegung und Menschen, die „zu 99 % nüchtern“ werden – diejenigen, die selten trinken, aber gelegentlich Ausnahmen machen. Es kann für Menschen sinnvoll sein, die sich nicht unter Druck setzen wollen, komplett aufzugeben. Es könnte also nicht ganz den Aufruhr geben, den Politiker befürchten, wenn unsere Obergrenzen drastisch gesenkt würden. Wie auch immer, sagt Piper: „Hier sollten sie das an den Chief Medical Officer delegieren, genau wie sie es in der Pandemie getan haben: Lassen Sie die Wissenschaft den Weg weisen.“
Es ist „absolut vernünftig“, zu dem Schluss zu kommen, sagt Gautam Mehta, außerordentlicher Professor für Hepatologie am University College London, „dass die sicherste Menge Alkohol zum Trinken Null ist. Es gibt kein absolut sicheres Verbrauchsniveau – die Datenlage dazu ist gut. Es gibt einen sehr kleinen Nutzen bei ischämischer Herzkrankheit, mit einer sehr kleinen Menge Alkohol, aber das wird durch Krebs und andere Risiken vollständig aufgehoben.“
Das Problem ist, wie gut ist dies der Öffentlichkeit bekannt? „Wahrscheinlich nicht sehr verbreitet“, sagt Mehta. „Richtlinien haben definitiv eine Wirkung. Ich denke nicht, dass wir vor der Tatsache zurückschrecken sollten, dass es keine sichere Grenze gibt – diese Botschaft muss bekannt werden. Wir haben ein Problem mit Alkohol in diesem Land. Nach der Pandemie ist die Zahl der alkoholbedingten Todesfälle im Vereinigten Königreich um 20 % gestiegen.“ Ist die Obergrenze von 14 Einheiten zu hoch? „Meiner Meinung nach ist Bildung der beste Weg, um Menschen zu motivieren, anstatt von oben nach unten geführt zu werden“, sagt Mehta.
Wir wissen auf eine Weise, wie wir es noch vor 10 oder 20 Jahren nicht wussten, wie schädlich Alkohol sein kann. „Alkohol erhöht den Blutdruck, [which can lead] Schlaganfall und Herzkrankheiten“, sagt Mehta. Alkohol wird mit Krebs in Verbindung gebracht, insbesondere „mit Krebserkrankungen des Verdauungstrakts; Brustkrebs sind eine bedeutende [alcohol-related] Schaden. Insgesamt gibt es mehr als 200 Krankheiten, mit denen Alkohol in Verbindung gebracht wird, aber das sind die wichtigsten: Krebs, Herzerkrankungen, Schlaganfall. Lebererkrankungen treten in höheren Konzentrationen auf. Wenn Sie also innerhalb der aktuellen Richtlinien trinken, wären Lebererkrankungen kein großes Problem, wenn Sie keine anderen Risikofaktoren hätten.“
Binge-Trinken ist für Sie schlimmer, als die Einheiten über die Woche zu verteilen (die „zu 99% nüchternen“ Trinker sollten sich davor hüten, wenn sie beabsichtigen, auch nur gelegentlich große Mengen zu konsumieren). „Das Trinkverhalten spielt eine Rolle“, sagt Mehta. „Das wirkt sich auf den Darm aus. Wir glauben, dass der Darm bei vielen chronischen Krankheiten sehr wichtig ist und Entzündungen zugrunde liegt. Sie induzieren das, was wir „Darmleckage“ nennen, was im Wesentlichen bedeutet, dass es mehr Entzündungen durch Proteine gibt, die im Darm bleiben sollten, aber nicht. Wenn Sie die Schwelle relativ regelmäßig überschreiten, denken wir, dass Sie langfristige Folgen haben werden.“ Die Definition eines „Binge“ ist wahrscheinlich niedriger als Sie denken. „Das sind ungefähr sechs Einheiten für Frauen – das sind nur zwei große Gläser Wein – und acht Einheiten für Männer.“
Mehta war an einer Studie beteiligt, in der Trinker im trockenen Januar, die zuvor etwa 20 Einheiten pro Woche getrunken hatten, mit einer Kontrollgruppe verglichen wurden, die nicht aufgab. „Die Veränderungen waren ziemlich deutlich“, sagt er und beschreibt, wie der Blutdruck der Menschen um etwa den gleichen Betrag sank, wie man es erwarten würde, wenn sie Blutdruckmedikamente eingenommen hätten. Ihr Diabetes-Risiko sank um etwa ein Viertel und sie nahmen ab. „Wir haben auch Veränderungen bei Wachstumsfaktoren gesehen, die mit Krebs in Verbindung stehen. Sie können Ihr Krebsrisiko in einem Monat nicht enorm reduzieren, aber die Proteine, die mit Krebs in Verbindung stehen, sind um etwa 70 % gesunken, eine enorme Reduzierung. Das war der zahlenmäßig auffälligste Befund.“ Es gab viele potenzielle Vorteile, und obwohl Mehta zugibt, dass es sich um eine kurzfristige Studie handelte (und klein in Bezug auf die Teilnehmer), „würde man erwarten, dass dies zu echten gesundheitlichen Vorteilen führen würde, wenn man so weitermachte“.
Es ist ein Wunder, dass überhaupt jemand etwas trinkt. Aber viele von uns tun das, einschließlich Mehta (und mir). „Ich trinke noch etwas“, sagt er. „Es geht darum, diese Risiken zu kennen.“ Wenn Sie Alkohol trinken und ihn genießen – vielleicht während Sie sich mit Freunden treffen, was seine eigenen erheblichen gesundheitlichen Vorteile mit sich bringt – sollten Sie bei Ihrem wöchentlichen Pint und einem halben darüber nachdenken.